Чудовище Цеплин

Ронис Тай

Арпад почувствовал на себе настороженный взгляд Норы, но удержался от того, чтобы посмотреть в ответ. Эти данные отличались от того, что сообщила им Эва Граль. С одной стороны, она действительно могла обладать устаревшей информацией, как она сама и предупредила. С другой стороны, этот Шугар кажется скользким типом. Но раз Нора до сих пор не подала знак, значит, он не гемофил.

— Вы что-нибудь слышали о Мато Игараси, который пропал в этих краях в начале прошлой луны? — осторожно спросил Арпад.

Шугар пожал плечами, но что-то в его поведении выдало напряжение. То ли взгляд, то ли положение плеч… Арпад не мог понять, а просто доверился интуиции,

которая сообщала, что что-то нечисто.

— Вы думаете, к этому могут быть причастны гем… кровососы?

Арпад молчал, вглядываясь в лицо молодого охотника. Он был не из гильдии, это точно. Наёмник, причем не слишком опытный. Без особых амбиций, реалист, прекрасно осознающий, что дозор в глухой деревне — его предел. Не слишком типично для современной молодёжи, но и такое случается. А гемофилов-то он боится, да ещё как. Явно пытается скрыть, но глаза не лгут.

— Пока не ясно до конца, — сказал Арпад. — Кое-что удалось найти, но ещё многое предстоит прояснить. Так что интересного происходит у местных гемофилов?

Шугар некоторое время неуверенно колебался, будто не знал, стоит ли говорить то, что крутилось на языке. Но Арпад выжидающе глядел на него, и парень сдался.

— Была одна странная вещь, раз уж вам интересно… — неуверенно начал Шугар. — К юго-востоку отсюда, за озером, чуть в глубине леса, есть деревня Глид, ещё меньше этой. Я ничего не знаю о том, есть ли там гемофилы… Но пару месяцев назад с той стороны через Потерянный Ляг и дальше на север прошли двое. Они выглядели слабыми и больными, у них не было ни лошади, ни вещей при себе… Они ничего не рассказали о том, что с ними приключилось… Но я заметил странные следы на шее у одного и второго. Если хотите знать моё мнение… Думаю, это миньоны, ушедшие от гемофила. Но на вопросы они отвечать отказались, поэтому я подумал, что это не моё дело.

Арпад нахмурился. "Не ушли, а сбежали, — подумал он. — Без вещей, слабые и больные… Двинулись бы они в путь, если бы это не было острой необходимостью?"

— Как они выглядели? — спросила Нора, и Арпад с удивлением заметил, что голос её дрожит.

Шугар пожал плечами, мол, ничего примечательного не заметил.

— Два молодых человека… одному лет двадцать пять, второй постарше. Темноволосые, с серыми глазами… Раньше явно были крепкими, но исхудали. Ничего особенного не припомню.

Нора поджала губы и задумалась.

— А в Глиде есть свой охотник? — спросил Арпад.

— Понятия не имею, никогда там не был, хотя всё время собираюсь. Думаю, у них ситуация обстоит примерно так же, как здесь. Весной, пожалуй, разведаю обстановку.

Арпад покосился на Нору, чтобы понять, есть ли у неё ещё вопросы. Но она лишь хмурилась и теребила рукав куртки, так что Арпад сказал:

— Ладно, спасибо за информацию. Удачной охоты.

И они ушли. Время было позднее, чтобы куда-либо выдвигаться, так что они отправились в таверну, чтобы поужинать. Нора снова ушла в себя и мыслями не делилась, а Арпад лишь пытался понять, что же она решает. Её явно заинтересовала новость о беглецах из Глида. Арпаду это тоже показалось странным. Похожие вещи происходили двадцать лет назад в Ункуде, когда ослабевшие и умирающие миньоны бежали от семей, которые годами удерживали их силой. Рассуждая об этом, Арпад вдруг понял, о чём думала Нора: она наверняка надеялась, что кто-то из её племени ещё жив и просто находится в плену у кровососов.

— Не обнадёживайся раньше времени, — посоветовал он, пока они ждали свой ужин. — Даже если нарушение со стороны

кровососов имеет место, не факт, что это имеет отношение к твоему племени или к Месарош…

— Или что мы сможем их найти и что-то доказать, я знаю, — негромко сказала Нора, неосознанно поглаживая череп на кожаном шнурке.

— Здесь кто-то есть? — удивленно спросил Арпад, а когда девчонка удивленно посмотрела на него, уточнил: — Кровососы?

Нора опустила взгляд на череп и убрала руку.

— Нет. Просто…

Она не договорила, лишь пожала плечами. Плотно поужинав, они отправились в сарай хозяев, приютивших их на ночь. Там было сухо, а стены защищали от ветра, а, зарывшись в солому, можно было даже неплохо сохранить собственное тепло и выспаться. Арпад и Нора забрались в спальные мешки неподалёку друг от друга и больше не разговаривали. Наутро они собирались отправиться в Глид, чтобы разузнать побольше об этих двух, которых упомянул Шугар Шонка.

Дорога из Потерянного Ляга в Глид была отвратной — размокла под талым снегом, и даже на покрытой пожухлой травой обочине почва расползалась под ногами, так что идти было почти невозможно. Арпад матерился, Нора раздражалась из-за задержки. С запозданием они подумали, что в Глид можно было пойти и налегке — в конце концов, лезть в бой они не собирались, и полная амуниция Арпаду была без надобности, а припасов можно было взять минимум — при хорошем раскладе они добрались бы до Глида за полтора дня. Но грязь и тяжесть сильно их замедляли, и к вечеру они прошли чуть больше половины пути.

Они отошли в сторону от дороги и стали икать место посуше, чтобы переночевать. Арпад исследовал небольшие возвышенности, отдавая предпочтения тем, на которых росли высокие густые сосны — под ними, как правило, можно было неплохо устроиться. Но им не везло — ветви были либо слишком густыми, либо, наоборот, слишком редкими, и не защищали от ветра, а терять дорогу из виду Арпад не хотел. Он не мог вообразить себе ничего глупее, чем заблудиться в этих краях, а в темноте это было проще простого. Переходя с одного холма на другой, Арпад влез в устье крошечного ручейка, который при содействии талого снега превратил в болото все вокруг.

— Что это? — спросила вдруг Нора.

Арпад, который сам увяз в грязи почти по колено и рисковал потерять обувь, раздражённо обернулся. Девчонка прислушивалась к чему-то.

— Не засыпаем, двигаем! — раздраженно прикрикнул Арпад и с громким хлюпаньем вытащил ногу из грязи. — Давай, давай, весе…

— Эй, берегись! — завизжала вдруг Нора.

Арпад обернулся — за спиной девчонки были две плохо различимые тени. Он хотел достать нож, но не успел — кто-то подскочил к нему сзади и ударил по голове.

"Чёрт".

Голова раскалывалась, к горлу подступала тошнота. Арпад попытался вспомнить, что произошло, но в памяти всплывали лишь тьма и грязь. Тёмная грязь, липкая и слизкая, внутри и снаружи… на Арпада накатил холодный ужас, и он не без труда подавил это ощущение. Это было раньше, а сейчас произошло что-то другое. Кто-то просто ударил его по голове.

"Я ж так вообще дурачком останусь".

Пахло грязью, лицо неприятно жгло холодной влагой. Арпад пошевелил пальцами и понял, что лежит лицом вниз на чем-то мягком и мокром. Он приоткрыл один глаз и сразу же его закрыл. Серый дневной свет больно ударил по сетчатке. Снова подкатила тошнота, и Арпад её подавил. Он боялся пошевелиться, любое движение могло ухудшить ситуацию. Он с трудом пытался вспомнить, что произошло и где он вообще находится.