Чудовище Цеплин

Ронис Тай

— Не вытянет, — тихо и мрачно сказала она. — Сердце засыпает. Слишком большая доза.

Арпад выругался. Нет, он все сделал правильно, никто его не упрекнёт… Но он мог сделать лучше.

— Мы можем чем-то ей помочь? — спросила Сольвейг.

Урд покачала головой.

— Её бы в воду, чтобы вещество выходило через кожу. Ну и, пожалуй, приток крови к голове не повредит, — с этими словами она подняла ноги девчонки и подложила под них её собственные вещи.

— Хороший вопрос — стоит ли спасать её, — проворчал Фирмин. — Она убийца, и на нас напала… — он оборвался на полуслове, бросив виноватый взгляд на Урд, а потом на Сольвейг.

Арпад

резко поднялся. Он понял, что на самом деле имел в виду брат. Даже если она сейчас выживет, впереди её не ждет ничего хорошего. Цена за чью-то жизнь — твоя собственная жизнь. И эта цена будет уплачена тем, кто пострадал от совершённого убийства больше всего. В данной ситуации это клан Игараси. Девчонка станет миньоном на всю оставшуюся жизнь, и никто не будет обязан обращаться с ней хорошо.

— Идём, обыщем другие пещеры, — сказал Арпад, и первый направился в южный проход из грота.

— Я буду с ней, — услышал он тихий голос Урд. — Если она умрёт, душу нужно отогнать от тела.

Везде было пусто. Больше не было никаких следов, похоже, девчонка действительно жила здесь одна. На том же уровне, где они её обнаружили, охотники нашли место где она спала: груда тряпья и несколько шкур — яков, и, кажется, грифонов. В той же пещере нашлись запасы пищи — несколько мешков с сушёными фруктами и овощами, пшено, наполовину пустой бочонок меда… И много, очень много спрессованного сена. Арпад предположил, что это были запасы номадов Цеплин. Может ли быть такое, что эта девчонка — последняя выжившая из этого племени? Точнее, была таковой до этого дня. Арпад пытался понять, сколько времени они уже рыскают по пещерам, и какова вероятность того, что её сердце уже остановилось.

Немудрено, что она свихнулась и стала стрелять по "гостям". Одна в огромной пещере, в единственной "холодной" горе, уже целых четыре года… Почему она не вернулась в Ахаонг? Почему они все не вернулись? Последнего человека, который мог об этом рассказать, сегодня начинили убийственной дозой транквилизатора.

Придя к выводу, что здесь вряд ли есть кто-то ещё, решили разделиться и разойтись в разные стороны. Арпад не возражал, он хотел побыть наедине с собой и подумать.

В одном из ответвлений он нашел её оружие. Это была странная конструкция, похожая на большой арбалет, к которому был приспособлен сложный набор линз, пружин и шестеренок. Конструкция была довольно тяжёлой и крепилась к треноге. Отдельно лежал большой рычаг для взведения тетивы. Та была необычайно толстой и тугой — дальность стрельбы у этой штуковины должна быть действительно большой. Арпад вынес свою находку на открытую площадку, поставил на треногу и посмотрел в единственный доступный окуляр. Он увидел лишь красно-серую землю, как у подножия горы, но увидел близко, будто с расстояния вытянутой руки. Присмотревшись, он обнаружил тонкий, едва заметный, крестик. Апрад пошевелил всю конструкцию, крестик сместился… Он нажал рычажок, напоминавший спусковой крючок арбалета — ничего не произошло.

Рядом с конструкцией лежали в ряд обсидиановые шипы — такие же как те, которым был подстрелен Пагрин, и которым угрожали Фирмину. Ещё ближе стояла потухшая горелка и щипцы с толстой тряпкой. "Так, вот подходящий паз для снаряда… Дополнительный импульс болту обеспечивают пружины… Которые натягиваются вот этим колесом". Арпад проверил свою догадку, но натягивать до предела не стал — стрелять по пустыне он не собирался.

Но с учетом дальности стрельбы становилось более понятным назначение системы линз.

Приглядевшись, Арпад насчитал пять комплектов. Их держатель вращался, и к основному окуляру можно было придвинуть тот или иной набор, зафиксировав его в специальном пазе. Побаловавшись с разными наборами, их назначение Арпад тоже определил: общий план местности, наметка цели, крупный план… И вся конструкция была зафиксирована очень точно и четко: ни одна деталь не могла быть сдвинута ни на четверть линии от предназначенной ей траектории. Гениальная, неповторимая конструкция. Кажется, никто в Ахаонге не знал, что Цеплин на такое способны, и это, пожалуй, к лучшему. Конечно, эту штуку можно использовать для безопасной охоты на монстров, но в недобросовестных руках…

Повозившись ещё немного, Арпад проверил свою гипотезу — да, последний лагерь Цеплин виден как на ладони. Девчонка следила за ними с самого начала.

Арпад затащил прибор под укрытие пещеры и набросил сверху одну из шкур. Он не собирался рассказывать о нём кому-либо, не собирался сюда возвращаться… но просто было жаль, если это произведение искусства заржавеет под дождем или испортится из-за едких испарений. Пусть стоит здесь, как памятник, который больше никто никогда не увидит.

— Арпад, ты где? — послышалось вдалеке.

Он не ответил. Сделанного не вернешь, придётся с этим жить. Из двух зол девчонку настигло меньшее, а Арпад стал лишь орудием в руках судьбы. Он решительно выдохнул, бросил последний взгляд на пустыню внизу, и вернулся к команде.

Что ж, зато месяц зимы кое-как скоротали.

Когда Арпад вернулся в грот, "Чудовище Цеплин" всё ещё дышала. Судя по количеству прошедшего времени, уже всё вещество из ампулы разошлось по организму, а значит, у девчонки всё ещё был шанс выжить, причем довольно неплохой. Если уж сердце не остановилось при максимальном содержании вещества в крови, значит, в нём достаточно воли к жизни, чтобы бороться и дальше. Главное, чтобы эта воля не исчезла, чтобы усталость не оказалась слишком сильной.

Урд и Соль обтирали тело девчонки влажными тряпками. Пагрин и Фирмин перебирали её вещи и пожитки и решали, что им стоит прихватить с собой.

— Костюм забираем однозначно, — сказал Пагрин. — За него любой коллекционер денег отвалит прилично. Только подумайте: доспехи последней Цеплин!

— Возможно, и не последней, — сказал Арпад. — Мы нашли только её, а что с другими мы до сих пор не знаем.

— Может, это она их… того… — предположил Фирмин.

Арпад ничего не ответил. Такой вариант тоже был не исключён. Он сидел на камне, обхватив голову — она снова начинала гудеть от недавнего удара и усталости. Он просто хотел поскорее доставить девчонку в гильдию и предоставить возможность разобраться в её природе кому-нибудь другому.

— Ну-ка, Соль, примерь доспехи! — велел Пагрин.

Девчонка отвлеклась от своего занятия и приблизилась к своему инструктору, который как раз держал в руках самодельную кирасу. Сольвейг послушно просунула руки и голову в соответствующие отверстия, и Пагрин отпустил броню.

Соль пошатнулась, не удержалась на ногах и рухнула на землю.

— Отлично! — прокомментировал Пагрин. — Вот мы и придумали тебе новое испытание. Как ты собираешься охотиться на монстров, если ты не можешь удержать на себе тот вес, который с ловкостью удерживают они?