Чудовище Цеплин
Шрифт:
После недолгих колебаний все согласились. "Почётная миссия" конвоирования выпала Фирмину. Остальные возбуждённо и предвкушающе заулыбались.
— На рассвете выступаем, — сказал Пагрин. — А сейчас выворачивайте карманы — нам нужно поменять наших дохлых кляч на быстрых лошадей, чтобы добраться на точку сбора как можно скорее!
Фирмин был явно раздосадован. Упустить такую возможность из-за какой-то пустынной дикарки, которая вообразила о себе невесть что! Арпад искренне сочувствовал брату, хотя и держал свои мысли при себе. Сам он уже видал в своей жизни дракона, даже получил от него хорошего леща. А вот брату
— Эй, Фирмин, — решился поздней ночью Арпад, когда дальше тянуть с принятием решения было нельзя. — Махнёмся маршрутами?
Брат был настолько удивлён, что даже приподнялся на кровати.
— Ты серьёзно? Нет, Арпи, ты что, перебрал?
— Серьёзно. Я обещал Агате, что навещу её на обратном пути. Если не появлюсь — будет переживать.
Последовала довольно долгая пауза, на протяжении которой Фирмин явно пытался уложить у себя в голове саму возможность отказаться от охоты на дракона.
— Нет, ну она же наверняка знает, где сейчас все охотники Ахаонга, — сказал он. — Это мы были отрезаны от цивилизации и чуть всё веселье не пропустили.
Арпад раздражённо сжал зубы. Решение и так далось ему нелегко, а этот кретин его ещё отговаривает!
— Нет, если ты не хочешь, я настаивать не буду. Мне, конечно, в прошлый раз досталось от дракона, но это не значит, что я избегаю встречи с новым, — сказал он. — Но если ты так и помрешь, ни разу не встретившись с действительно интересной тварью, ты будешь вспоминать этот день…
— Ну ладно, ладно, — быстро сдался Фирмин. — Спасибо, брат. Добычу потом поделим. — И он лёг на спину и мечтательно вздохнул. Да уж, это был дорогой подарок, Арпад даже чуть не пожалел о содеянном, но брать свои слова обратно не собирался. Со стороны кровати Фирмина послышалось мерное сопение, и Арпад подумал, что брат уже уснул. Оно и к лучшему — ему нужно набраться сил. С драконом нужен глаз да глаз! Но Фирмин вдруг хмыкнул с каким-то снисхождением и сказал негромко: — Да уж, неслабо она тебя приложила.
Пока Арпад соображал, почему брат говорит про дракона "она", тот уже захрапел по-настоящему. От одного этого звука дракон должен был взбеситься и убраться восвояси. Так что удачная охота им гарантирована.
Их общих денег хватило на то, чтобы обменять двух лошадей на особей посильнее, хотя владельцы почуяли шанс наживиться и взвинтили цены до неприличных высот. После этого у них не осталось средств, чтобы приобрести специальное снаряжение, поэтому Арпад согласился вернуться в Грэйсэнд без лошади — тем более, что оставалась всего одна, и его вместе с Чудом и её вещами она не выдержит, так что в любом случае пришлось бы идти пешком. Так что охотники продали последнюю лошадь, часть денег потратили на место в повозке в торговом обозе для Арпада и Чуда, а остальное оставили команде на новые арбалеты и запас мази против ожогов. Вряд ли отдел снабжения Гильдии станет возражать против такого самоуправства, но даже если станет, от них можно будет откупиться парой драконьих чешуек.
Торговец тканями, согласившийся взять к себе Чудо и Арпада, оказался на редкость общительным человеком. Он всё выспрашивал,
Обоз медленно продвигался на север, чтобы облегчить работу лошадям, большая часть людей шли пешком. На третий день путешествия уже почти все успели перекинуться с Арпадом парой слов и полюбопытствовать, какой такой монстр в девичьей шкуре достался на этот раз гильдии. На четвёртый день один парнишка предложил выкупить у Арпада Чудо, цену он назвал намного выше гонорара, который обещала гильдия.
— На кой чёрт она тебе сдалась? — изумленно переспросил Арпад, разглядывая парня. Невысокий, белобрысый, на вид едва ли достиг совершеннолетия. Неужто влюбился? Так он на девчонку лишь мимолётный взгляд бросил…
— Жаль её, — пожал плечами парень. — Знаю я, как вы обращаетесь с теми, кого считаете виновным. А я бы гарантировал, что она никому не навредит.
Арпад бросил взгляд на повозку. Сквозь щель в брезенте выглядывал блестящий глаз — это был первый раз, когда Чудо проявила интерес к происходящему.
И ведь прав парень — жаль девчонку. Довольно заманчивое предложение… Вот только что-то с этим белобрысым не так.
— На кого работаешь? — спросил Арпад.
Тот лишь рассмеялся — весело, непринужденно, высоко задрав голову. Но что-то в нем было фальшивым, неестественным, хотя Арпад и не мог понять, что именно.
— Ни на кого, — сказал мальчишка. — По доброй воле помочь хочу. Что, нечасто встречаете альтруистов?
— Настоящих — вообще никогда, — грубо сказал Арпад. — Предложение отклоняется.
Глаз из щели исчез.
— Ты чего, приятель? Цену набиваешь? Поднять могу, но в пределах разумного. Альтруизм, знаешь ли, тоже не безграничен.
— Пофиг. Иди отсюда. Товар не продается.
Дорога в Вормрут растянулась на целых шесть дней, и в течение этого времени парень обращался к Арпаду несколько раз, и с каждой новой встречей охотник укреплялся в уверенности, что отказ был правильным решением. Парень был подозрительно настойчив, и в ночь последней стоянки обоза он куда-то исчез. Арпад был немного раздосадован — он намеревался проследить за белобрысым, чтобы понять, кто и зачем его нанял. Не то, чтобы это имело какое-то большое значение, просто не помешало бы знать.
Лошади выбивались из сил, и людям приходилось подталкивать телеги, чтобы не застрять посреди дороги. Передовых тоже постоянно меняли, но до Вормрута дотянули с трудом. Когда на горизонте замаячили трубы заводов, по всему обозу пронёсся вздох облегчения. Дорога от Вормрута до Адана не могла быть более изнурительной: столичные тракты обычно довольно аккуратны.
— Пожалуйста, не вези меня в город.
Арпад даже не сразу понял, что эта фраза обращена к нему. За несколько дней Чудо не проронила ни слова, на обращенную к ней речь почти не реагировала. Лишь когда кто-то пытался забрать у неё собачий череп, чтобы изучить, она подняла крик и попыталась укусить своих обидчиков.