Аврора. Заря сгорает дотла

Андерсенн Кейт

Галерея соединяла две башни дворца. Ту, в которой жила Ро, и ту, в которой жил Фарр.

— А где… покои королевы? — зачем-то поинтересовалась Аврора.

— Ах, мы сейчас входим в жилую башню. На самом верху — тайная канцелярия и покои Ис, ниже — покои советников… Было их двое, но после предательства Йоргена остался только Тиа. Педант жуткий, но человек верный. Что еще… — Тильда постучала себя по подбородку. — Королевская сокровищница у нас в подвале, залы для торжественных собраний и балов, комнаты придворных — на этажах.

—

А башня, где живу я?

— Библиотека, комнаты для высокопоставленных гостей, в том числе послов, которые предпочитают дворец съемным домам. Угадай, кто этим отличился? Урсурс, мерчевильский посол.

Какая прелесть. Милый сосед.

— А комнаты слуг и прочее?

— На заднем дворе. А мы спешим на первый этаж. Там — кухня, моя дорогая Ро. Осторожней на ступеньках — отличное платье, кстати. Явно не Вестланд шил. Мерчевиль — верно?

Аврора усмехнулась, но вместо того, чтоб похвастаться подарком Фаррела, просто кивнула. Спускались по винтовой лестнице, минуя этажи. Странно — вчера они мчали верхом совсем иначе, да и до ее комнаты добирались неким чудо-лифтом.

— Служебная лестница, — сообщила Тильда, словно читая ее мысли.

Толкнула дверь, и еще с коридора ноздри порадовали запахи свежей выпечки. Они волшебны вне зависимости от времени и пространства.

— Ею всегда добраться быстрее. Милый Кунст, я знаю, ты угостишь двух замечательных девушек завтраком, правда?

На кухне трудилось всего четверо. Как для дворца, вроде бы, это немного. Заправлял всем невысокий шатен средних лет, эдаких французских «неопределенных». Хрупкий, в белом фартуке, рубахе и штанах. Со строгим лицом, которое преобразилось улыбкой в ответ на приветствие Тильды.

— Тильда! Сколько лет, сколько зим!

Они обнялись, и контраст ростов был забавен: Кунст дышал Тильде в плечо и совершенно терялся в ее могучих объятиях.

— А это Ро Бореалис, новая легенда ОК, — представила спутницу Тильда. — Мы жуть как голодны, Кунст.

— Кунст, — расшаркался повар с Авророй. — Рад знакомству, госпожа Бореалис — наслышан, наслышан.

И ни тебе подобострастия, ни презрения, ни… ничего лишнего, в общем. Достоинство человека со всех сторон, как ни посмотри. И благодушие француза. Так что дворцовый повар Ро тоже пришелся по сердцу.

— Вам накрыть в столовой? — поинтересовался хороший человек Кунст.

Тильда отмахнулась.

— Можем и по-свойски, у вас. Правда, Ро?

Аврора кивнула с готовностью, рассматривая маленькое королевство Кунста — кухню. Чистота идеальная, никакого мусора и вони, две помощницы занимались ощипом птиц, а юный парнишка лил слезы над луком. В очаге огонь трещал, печь благоухала булочками. На столе рассыпана мука.

— Кунст — отличный парень, тоже настоящий человек, — увлекла Тильда новую подругу к окну, где стоял незанятый ничем стол и пара деревянных стульев. — Вообще, Ро, у нас с настоящими людьми в королевстве беда.

Ро

отозвалась недоуменно, завороженно уставившись на мелкого Кунста, что открыл огромную заслонку печи одной рукой, другой вытащил щипцами несколько булочек и положил в плетеную миску с вышитой салфеткой. Для них! Отозвалась, в общем:

— С настоящими людьми?..

— Таких, понимаешь, — Тильда щелкнула пальцами, — которые идут вперед вопреки страху, не боятся жить. Ис — тоже такая, но с ней все же Фарр всегда ладил лучше меня. Да и что Ис, что Фарр, живут не ради жизни, а ради цели. Это другое. А с настоящими женщинами и вовсе туго. Теми, что доступны для дружбы. Я уже молчу про мужчин! — и кудесница грубовато хохотнула.

Кунст поставил на стол заветную выпечку и две чашки, дымящихся ароматом, подозрительно похожим на кофе, и тут же испарился к своей муке и печкам.

— Цикорра, — представила Тильда Авроре напиток. — Такой полевой корешок. Если обжарить и отварить…

Ро сделала глоток и зажмурилась от удовольствия. Оно. Травяной кофе. Цикорий.

— …я знаю такой напиток, — подтвердила она. — Так что там с настоящими женщинами?

Про мужчин она спрашивать не стала. Как бы… это дело скользкое.

Тильда впервые будто бы немного смутилась и почесала затылок. От того ее коса-гнездо зазвенела вплетенными в нее подвесками и колокольчиками, похожими на Тауроновские, только более изящными.

— Женщины Вестланда предпочитают выходить замуж и жить тихо за спиной мужчин. Но я не такая. Ис не такая. Ты не такая. И с тобой… у меня могут быть точки соприкосновения. Ты интересуешься историей! У тебя за душой особая история, а в первые дни в ОК ты завела больше связей, чем я — за всю жизнь. Ты теперь своя и Мерчевилю, и Тополю, и Буканбургу.

— Осталось покорить Вестланд, — пряча смущение, Аврора разломила горячую булочку.

С вишней!

— Ты справишься быстро, — заулыбалась Тильда, дуя на свою порцию цикорры и отхлебывая осторожно. — Вот увидишь. Есть история про одну Аврору, которая при рождении получила шесть талантов от волшебниц. Наверное, это про тебя.

И Тильда затребовала у Кунста «ваш славный сыр» и «огурчиков хоть каких-нибудь, что ли», а Ро замерла: где местная кудесница могла слышать сказку о Спящей красавице?..

— Тиль… можно тебя называть Тиль?

— Конечно, — легко согласилась кудесница.

— А что это за история про Аврору?

— Из одной из старинных книг в библиотеке. Хочешь почитать?

— Хочу. Я люблю библиотеки и книги.

— Отлично! Ты желанный гость в любое время! Но, я так понимаю, лавка все же — первостепенная задача? — спросила Тильда, уплетая огурец вприкуску к булке с вишней (кощунство!) и запивая цикоррой.

Аврора сделала глубокий вдох. Вот же, она едва не слетела с приоритетов. Какое значение имеют междумирные загадки, когда у тебя нет тыла?