Ассистентка. Женить ректора
Шрифт:
Я даже не повернула головы — лишь мазнула взглядом по фигуре Фердинанда впереди.
Игры, значит… Не делать выводов?
Это звучало почти убедительно — если бы они не выглядели как влюблённая пара, забывшая про условности и королевский протокол.
Мишель смеялась, Фердинанд поглаживал её руку.
Это тоже игра? А я? То, что было со мной — тоже часть спектакля? И какую роль мне отвели на этот раз?
На этот вопрос ответа не было — и знать его не хотелось. Хотелось закончить
Инквизитор, явно уловив мой настрой, сильнее сжал мою ладонь, накрыв её второй.
Нет, это не было галантностью или попыткой меня утешить.
Судя по взгляду Илариона, он прекрасно понимал: ещё пару поворотов этого бесконечного коридора и претенденток станет на одну меньше.
Мой заботливый охранник превратился в сторожевого пса. Теперь меня охраняли как собственность принца — чтобы не взбрыкнула и не разрушила спектакль, сбежав со сцены раньше времени.
Пришлось подчиниться.
Напомнить себе, что я не Юлианна, не юная влюблённая фиалка.
Вспомнить, что Юлия Андреевна за свою жизнь справлялась и не с таким. Нужно лишь немного потерпеть, затолкав гордость и обидные слёзы подальше.
С чудищем всё проще, чем когда-то с Колей.
Он — просто способ ощутить себя живой, освоиться в этом странном мире. Не более чем лёгкая симпатия и физическое влечение, после долгих лет одиночества в умирающем браке.
Я шла, смотрела на спины девушек и косилась на строгого инквизитора. Он смотрел на меня так, будто пытался залезть в голову — и я была рада, что это невозможно.
Под восторженные речи Сильвена и Арсо мы наконец дошли до огромных дверей.
Восхищение девушек сменилось заметным волнением.
Глава 31. Прием
Стоя перед закрытой дверью в Тронный зал, все натянули привычные маски.
Сильвен наконец вспомнил, что он не экскурсовод, а организатор; Арсо напыжился, как попугай перед самкой; а Фердинанд с Мишель замерли у входа, соблюдая приличное расстояние.
Дальше — всё как на репетиции.
Девушек выстроили в том порядке, в котором будут представлять Императору.
Даже тут я оказалась последней. Вряд ли по той причине, что мы почти знакомы. Скорее, в очередной раз — напоминание о не слишком высоком статусе.
Намёк, что моё место где-то между стражником и горничной.
— Что бы вы ни задумали – не делайте глупостей, Юлианна. Император не столь снисходителен к взбалмошным леди. Одна ошибка и ваша голова окажется отдельно от прекрасной шеи, — по-своему истолковал мой задумчивый вид Инквизитор.
А затем встал за спиной, будто отрезая пути к отступлению.
Слова
Проход по дворцу был лишь вступлением.
И нет, я не была настолько глупа, чтобы злить Фредерика. Но и не настолько умна, чтобы делать вид, что ничего не произошло.
— Передайте своему принцу, что за все эти игры он всё ещё не отдал мне золото. Если завтра я не получу оплату, играть в эту взрослую песочницу дальше будете без меня, — тихо рыкнула я в ответ.
Тёмная бровь мужчины удивленно поползла вверх.
Непонятно, что именно его удивило — моя наглость или то, что я требовала плату за все эти унижения.
Думать об этом времени не осталось.
Тяжёлые двери Тронного зала распахнулись — игра началась.
***
Представление девушек прошло почти скучно. По очереди они входили в Тронный зал, садились в реверансе, а потом Сильвен называл имя — и Император позволял девушке подняться.
Всё как на репетиции, всё гладко, слаженно и без сюрпризов.
Удивило другое: кроме Императора, стражи и претенденток, в зале собрались советники, родители некоторых участниц и даже придворный целитель.
Сложилось впечатление, что в последний момент во дворец согнали зрителей, чтобы представление не пропало даром. Это подтверждали растерянные взгляды девушек, которые увидели своих родных.
Одна за другой фиалки отправлялись беседовать с родственниками и советниками — и вот настал мой выход.
— Просто молча поклонитесь, — в очередной раз зашипел в спину Инквизитор.
Пришлось сжать кулаки и промолчать. В Академии он не был таким навязчивым, и это начинало раздражать.
Войдя в зал последней, я ощутила себя невидимой.
Родители радостно что-то обсуждали со своими участницами, советники присматривали себе фавориток, а Император откровенно скучал.
Такой же темноволосый и с бородой, Фредерик был заметно старше принца-ректора. Тот же прямой нос, те же губы, сомкнутые в тонкую линию.
Подпирая рукой щёку, Его Величество даже не пытался изображать заинтересованность. Безразлично он рассматривал участниц, а потом — что-то на потолке.
В отличие от принца, костюм Императора был тёмно-синим и богато украшен золотом. Тут тебе и вышивка, и какие-то цепочки, и брошки, и ещё куча символов, значения которых я не знала.
Всё это я успела рассмотреть, пока шла к трону, а потом склонила голову и присела в подобии реверанса.
Фредерик даже голову не поднял, когда прозвучало моё имя. Лениво кивнул, позволяя подняться, и буркнул стандартную фразу:
— Приветствую во дворце, леди Свон. Наслаждайтесь дебютом, — прозвучал безразличный голос, и я поднялась.