Античный Чароплёт. Том 4

Аллесий

Идти вдоль ручья становилось все сложнее: червивых тел было много, очень много. Если выше они колебались в воде, то ниже они просто лежали, заполняя все большее пространство канала, позволяя раствору лишь течь меж их тел и покрывать их тонкой пленкой жидкости. Время от времени где-то скапливалась лакуна с этим веществом… Тогда тела вокруг сокращались, проталкивая воду дальше, выпуская из ловушки. И чем ниже мы спускались, тем больше было заметно, что по мере стока раствор перестает быть прозрачным.

“Это уже слишком.”

Я молча кивнул, хотя видеть

меня Кларна и не могла. Деревья вокруг становились гигантскими. Настоящие исполины, чей ствол был уже метров пять в диаметре. Даже чуть больше. Мы спустились вниз уже на сотню с лишним метров. Почти на полторы сотни относительно поверхности около границы этой рощи. И это значило, что здешние титаны могут достигать высотой до двух сотен. Самое же неприятное, что понятия о том, сколько еще идти вглубь, я просто не имею.

“Их слишком много.”

“Да…”

Червивые тела уже даже не лежали в воде. Они просто лежали, выходя все так же из стенок оттоков и уходя дальше в непрозрачную жидкость. Что там на дне канала, можно было только гадать. Возможно — все такая же треугольной формы каменистая яма, в которой копошатся эти создания. Возможно — что-то другое. Слой мутной серой жижи, давно переставшей иметь что-либо общее с водой, уже не давал понять происходящего внизу.

“Надо наложить Ясный Взор.”

“Не засекут?”

“Не должны. Он есть на шлемах, просто будем чуть активнее фонить.”

“Хорошо, накладывай на себя.”

“А ты?”

“Пока вижу.”

Я и правда пока видел. Глаза-рубины драгоглазых достаточно спокойно позволяли мне смотреть в условиях сумерек, которые здесь царили. Кроны были столь высоко и росли столь густо, что даже рассеянный свет сюда уже не добирался. Сколько мы прошли по вертикали? Две сотни метров?.. Толщине деревьев я уже не удивлялся. Лианы больше не попадались — остались где-то там, наверху. Здесь было только дерево, камень и черви.

“Командир…”

Я сначала не совсем понял, на что указывает Девятая. Но когда пригляделся…

“Если это то, о чем я думаю, то нам в любой момент может наступить хана, да?”

“Наверное…”

Очередная протока, откуда выходила нить червивого тела, она не была просто дыркой. Это был выступающий из стенки канала корень. И именно его внутренностью и было это пульсирующее тело. Что же нас испугало? Если черви прячутся в корнях, то возникает вопрос, что под корой этих исполинов. Там точно только древесина? Или внутри огромных деревьев может быть, скажем, извивающаяся мускулистая начинка? И что именно внутри деревьев наверху?..

“Пришли…”

Спуск кончился как-то внезапно. Обрывом. В полутьме яму диаметром метров восемь не было так уж сильно заметно, но мы оба её хорошо видели. “Наш” канал пришел к ней, просто перевалившись через край. Вниз ничего не текло. С удивлением я понял, что пленка воды к этому моменту окончательно затвердевает, превращаясь в… кожу? Просто какую-то защитную поверхность? Толстое щупальце просто переваливалось через край и свисало вниз, в темноту. Точно так же вели себя еще семь аналогичных структур, приходящих с разных точек леса.

“Усиленное психическое внимание. Нас засекли.”

“Ничего не происходит.”

“Нельзя

сосать реки соков с деревьев, командир. Один наш канал сходится с огромной площади. Думаю, что таких мест, как это, еще одно-два по всей роще, тогда они должны охватывать всю её площадь.”

“Думаешь, здесь что-то достаточно важное? Лес не хочет повредить себя своими действиями?”

“Не хочет спровоцировать нас повредить здесь все перед тем, как убьет. В воздухе повышается уровень токсинов.”

“Это пока не опасно… Собирай образцы.”

“Здесь? Сейчас?!”

“Да. Выполнять. Я буду контролировать обстановку.”

“Приняла”, — раздраженное чувство почти резануло по нервам. Но отвлекаться на Кларну я не хотел. Просто смотрел вокруг, сосредоточившись на ощущениях Предвестника.

В момент, когда Кларна опустилась вниз поковырять почву, полыхнуло светом, стало довольно… солнечно. Отряд применил что-то очень мощное. Наверху начали появляться вспышки. Больше, правда, в стороне, откуда мы пришли. Что-то вроде Огненного Дождя.

“Я собрала почву, соскоблила кору дерева. Надо еще щупальце…”

“Я сам.”

Перехватив у Кларны алхимическую колбу-контейнер, я, на миг задумавшись, применил Зеркальное Раздвоение. Клон снял маскировку вуали. Она нормально вела себя при двоении, я проверял. Главное, чтобы фантом, который возникает при копировании мощных артефактов, сохраняя свойства, но не физические координаты оригинала, не использовался отдельно. Если копироваться с сильным артефактом в руках, у кого-то из копий возникнет фантом. То есть, если даже убить копию с настоящим артефактом, развеяв тем самым её, после отмены двоения развеется именно фантомный артефакт. Я копировался полность, а вот мощные артефакты делились на оригинальную копию и фантомы… И не могли одновременно сохранять активные свойства, различные с оригиналом. То есть, к примеру, мой жезл вполне мог использоваться и в фантомном виде, включая заготовленные чары. Фантом — это ведь практически прокси к оригиналу. Аура-то одна. А вот мантия ЭКЧ — уже нет. Если оригинал использовал Незримую Вуаль, то переориентировать мантию на режим Огненной Вуали уже не получилось бы. Только одновременно и то, и то.

Но небольшую обманку создать все равно вышло: появившись, один из двойников просто развеял фантом мантии, тем самым став видимым.

“Командир?..”

“Не мешай.”

“Приняла.”

Держать раздвоенное с двойником общее сознание, да еще и разговаривать через шлем… Та еще задачка. У меня разум мага, а не мегамозг или космическое сознание…

Второе тело зеркального двойника подошло к щупальцу. Я, будучи в нем, наклонился и резко ударил несколькими лезвиями ветра, оторвав кожу. Брызнул сок. Я успел только поймать всю эту дрянь в колбу, закрыть её и отправить в инвентарь. После чего множество червивых нитей внутри затянули прореху, покрывшись черновато-серой оболочкой. Медленно кожа начала “наползать” на черноватую кляксу снова. Что стало с двойником? Буквально выстрелившие из “раны” и ставшие крайне твердыми, на уровне стали, тонкие щупальца его попросту развеяли. Я не дал активироваться Личной Защите. Что-то такое было ожидаемо, а это заклинание вполне контролируется сознательно. Иначе как маги бы резали себе вены?.. Подсознание диктует опасность, а это тело изначально создавалось с целью умереть.