Античный Чароплёт. Том 4
Шрифт:
“Почему?”
“Для магов затереть столь большую площадь практически невозможно. Это могут сделать могущественные бессмертные, но вот псионические воздействия устроены по-другому. Псионика позволяет делать такое, хотя и уступает магии во многом другом. Мы мало об этом знаем, но со способностью псиоников стирать ауру местности ЭКЧ сталкивался.”
“С твоей точки зрения, какова вероятность, что возможный противник владеет именно развитыми псионическими способностями?”
“Процентов восемьдесят, командир. И да… Нам не стоило тогда брать образцы, вы были правы.”
“Не важно… Эта тварь слева — это гибрид?”
“Скорее всего да. Хотя они и должны выглядеть по-другому. Но могут быть самыми
В этот момент все вокруг пришло в движение. Лес начал шевелиться. Закачались деревья, стали сокращаться черви, а иголки… Иголки репея вдруг отделились от стеблей и стали подниматься в воздух. Мгновенно сниженный шлемом уровень шумовой активности показал, что вокруг резка стало очень громко.
“Это еще что?..”
“Скорее всего, наши решили начинать снаружи.”
И действительно. Тысячи… Хотя какие там тысячи. Миллионы поднявшихся в воздух иголок внезапно расправили скрученные вокруг тельца тонкие крылья, затрепетав ими. Эти иглы… Это огромное жало с крыльями! Внезапно совсем рядом с нами из-за деревьев вышло огромное существо на шести конечностях. Ростом в холке с меня, оно напоминало большую кошку. Что-то типа тигра или львицы по строению, только ни у тех, ни у тех нет шести глаз, смотрящих в разные стороны, хвост не раздваивается острым жалом, а зубы не похожи на острые треугольные ряды чего-то, предназначенного для раздирания жертвы на части. У львов как-то все попроще… Несмотря на то, что существо явно было неестественным, оно не обладало разрывами кожи или признаками химеризации. Скорее, оно было похоже на гомункула. Шерсть, кстати, отсутствовала, только подшерсток на бугристой поверхности. Думаю, если его полностью побрить, он будет на ощупь похож на жабу. И по телу кое-где сочится слизь… Очень похоже.
“Не видит нас.”
“Он вообще не за нами”, — осторожно отправил сигнал я, смотря вслед этой твари. Смогли бы мы с ним справиться? Однозначно да. Но это с одним. Кажется, эта штука не сильно уступает теневой гончей в силе, скорости и агрессивности. А если бы сразу с десятком?.. Тоже да, наверное. Но не без потерь в виде Кларны. Мои умения слабо подходят для защиты кого-то.
“Сверху!”
Посмотрев выше, я увидел ловко и быстро бегущего по сросшимся ветвями паука. Огромного! Только лапы были метра под полтора длиной. Еще один…
Солнечный свет на время померк, когда миллионы крылатых игл поднимались от земли, проходя сквозь крону. Еще через минуты три мы услышали взрыв.
“Нулевой отрывается”, — я усмехнулся.
“Нам не нужно идти дальше?”
“Еще нет. Я… Кажется, моя чуйка предвидит, что еще не конец.”
Мы отошли всего на полкилометра вглубь. Не так далеко, на самом деле. И я оказался полностью прав по поводу неприятностей. Кажется, это место приготовилось защищаться. Словно невидимая стена или сигнал-волна медленно шла от окраин леса к центру, пробуждая его. Выражалось это просто. С кустов и деревьев в воздух к небу отцеплялись и поднимались листья. Все листья. Прямо на моих изумленных глазах ближайшее растение внезапно перестало ими шевелить. Поверхность листа стала плотной, прожилки словно бы засветились, застыли, формируя… Режущую кромку?..
А потом пышная растительность начала отделяться, поднимаясь вверх.
“Замедляется…”
“Я думаю, листва играет существенную роль в экосистеме. Лес не хочет использовать сразу всю. Выделил часть… Теперь пошли.”
Обнажившаяся
“Перелетим?.. Что думаешь?..”
“Плохая идея, командир. Психическое присутствие не исчезло. Левитация достаточно четко покажет наше местоположение. Это не разовая вспышка астрального мусора, которую мы быстро почистим.”
“Тогда перепрыгнем с помощью артефактов. Облегчим свой вес и сделаем прыжок. Они действуют мгновенно.”
“Это лучше”, — Девятая отправила со своими словами ощущение, больше всего напоминавшее кивок головой.
Мгновение подготовки, просчет маршрута в голове, и я оттолкнулся от земли. За мной Кларна. Мы не зацепили ни одной ветки и прыгнули метров на двадцать вперед, пропустив под собой кусты с червями. И, надо сказать, вовремя.
“Наверное, нас почти засекли”, — так напарница прокомментировала произошедшее за спинами.
Казалось бы аморфные черви скрывали среди своих тел сливавшиеся с ними по цвету лианы, которые с неожиданной быстротой и силой начали колошматить все вокруг. Прямо вокруг того места, где мы недавно стояли. Лес засек достаточно точно вспышку заклинания. Мало этого — наросты на деревьев, которые раньше я принимал за обычные искривления ствола, начали взрываться, разбрасывая острые щепки в стороны. Одна пролетела прямо мимо моего уха, к счастью — не зацепив голову. Мы все же стояли достаточно далеко от опасной зоны. Боюсь, если бы сработала Личная Защита, мы снова бы оказались в опасной близости от того, чтобы быть раскрытыми.
“Идем дальше! Пошустрее!”
“Приняла.”
Мы быстро стали пробираться по ставшей уже совсем наклонной почве. Здесь выступавшие из Земли и спускавшиеся с деревьев червивые тела длинными полосами лежали на земле, встречаясь сильно чаще. Сходясь к одному месту…
“Твою же мать…”
“Не надо трогать мою мать, командир…” — Вяло огрызнулась Кларна, смотря на открывшуюся нам картину.
Наверху эта зона пряталась под смыкавшимися над ней кронами деревьев, но внизу тут не росло больших стволов, оставляя часть склона почти пустой. Полоса рукотворного слива примерно метров шести шириной, выложенная камнем. Сам слив для воды или какого-то раствора был сделан треугольной формы. Время от времени чуть выше треугольного сечения низины встречались небольшие отверстия-протоки, из них выступали постоянно сокращавшиеся червивые тела. Все они “стекались” к центру этого своеобразного канала, свободно плавая в образовавшемся течении воды… Раствора, соков… Не знаю…
“Командир, это не питательная система, как мы думали.”
“Что?”
“Эта система каналов под нами. Это не питательная система для деревьев. Это система сбора. Эти существа, — кивок в сторону червей, — они насосы. Они откачивают из растений соки, может быть, перерабатывают и транспортируют сюда. Дальше все стекает вниз.”
“Куда — вниз?”
Казалось бы не особо объемный ручей на самом деле проносил через сечение своего потока что-то около кубометра раствора секунд за сорок. Ну, может быть за минуту. Сколько он проносит за сутки?.. И сколько таких еще? Сколько вообще “дани” эти существа собирают с окружающего леса и для кого? Там внизу их потомство?.. Это черви псионики? Или кто-то другой?