Звезда надежды

Норамли Гленда

— Донесет ли он о том, что знает, церкви, как ты думаешь? Когда мой запрет ослабеет?

Скоу пробормотал что-то утвердительное. Даврон протянул:

— Пожалуй. Впрочем, может быть, он не станет этого делать, если с нами будет Керис. Он не захочет причинить ей вред. — Он поморщился. — Проклятие на его голову! Твой запрет не будет действовать вечно, а нам совсем ни к чему, чтобы церковники послали в Неустойчивость отряд Защитников, чтобы в праведном гневе разделаться с нами.

— Да станут ли они трудиться? — спросил Скоу. — К чему им беспокоиться, раз мы не покидаем Неустойчивости?

— О, они

побеспокоятся, — сказал Мелдор. — Нисколько не сомневаюсь. — Он улыбнулся Скоу. — Ты знаешь, что отряд Защитников побывал здесь всего два дня назад? Они расспрашивали, не видел ли кто слепого старика с глубоким голосом. Мне рассказал об этом хозяин станции. — Мелдора, казалось, все это не очень смутило.

Даврон нахмурился:

— Не думаешь ли ты…

— Может быть, они просто наслушались слишком много сплетен о Звезде Надежды. И о леу. Церковь боится леу больше всего на свете. Они верят, что любой, кто имеет дело с леу, сродни Приспешнику и что для обычного человека, бывающего в Постоянствах, делать такое — ну… вроде как объявить войну Порядку. Они боятся, что такой человек, войдя в Постоянство, причинит неисчислимые беды.

— Кто-то вроде меня, например, — вздохнул Даврон.

— Именно. Даврон, если Портрон начнет болтать, твоя жизнь окажется в опасности, как только ты посетишь любое Постоянство.

— Твоя тоже.

— Я изгнан. Я не езжу дальше пограничных городов. А ты ездишь.

— Так что же ты предлагаешь? Убить его? К смятению Даврона, Мелдор, казалось, начал обдумывать это предположение серьезно.

— Это было бы решением проблемы, но мне не нравятся методы, которые сделали бы нас не лучше тех, с кем мы боремся. Нет, я думаю, лучше позволить наставнику отправиться туда, куда он хочет. Мы сможем извлечь из этого пользу.

Даврон поднял брови.

— Когда ты так говоришь, мой незрячий друг, я начинаю гадать, какую уловку ты задумал.

Мелдор удовлетворенно улыбнулся:

— Лишь бы наставник не начал особенно тревожиться еще какое-то время…

Товарищество миновало стороной Шестое и Седьмое Постоянства. Дважды по указанию Мелдора они также намеренно избегали встречи с товариществами, путешествующими под охраной Защитников, и продолжали быстро ехать на юг. Никаких признаков близости Приспешников также не наблюдалось — Даврон придерживался мнения, что они преподнесли прислужникам Разрушителя сюрприз, когда двинулись в путь сразу же после нападения. Их нежеланные спутники отстали: они все еще зализывали раны. Конечно, в конце концов другие Приспешники нападут на их след, но пока этого еще не случилось.

Путники добрались до Блуждающего, известного капризным нравом, и во время переправы Керис снова напилась леу. Ее поразило, какой слабой она чувствовала себя после того, как при помощи леу разделалась с Подручным Цисси Вудраг: к тому времени, когда на следующий день они добрались до маленького потока леу, девушка совсем обессилела и чувствовала себя больной. Она с усмешкой подумала о том, что никогда раньше не предположила бы возможности с радостью окунуться в поток леу. Теперь, по прошествии нескольких дней, добравшись до Блуждающего, она даже несколько обеспокоилась тем, как порадовала ее возможность впитать еще больше этой струящейся энергии. Она так наслаждалась

силой и бодростью, которую дарила леу…

— Теперь я понимаю, почему меня так влек к себе Костлявый Кулак, — сказала она Даврону. — В леу есть что-то… соблазнительное.

Даврон серьезно кивнул, и они обменялись понимающими взглядами: оба знали, какую цену приходится платить. С леу они чувствовали себя сильными; без леу они умрут.

Во время переправы через Блуждающий Керис поискала минералы, которые могли бы пригодиться ей для приготовления красок, но ничего не нашла. Только когда еще через несколько дней они добрались до Степенного, ей посчастливилось найти нужные пигменты.

Степенный был широк и ленив. Он ничем особенно не грозил путникам; все знали, что он спокойный и мягкий и обычно не грозит потрясениями. Даврон рассказал Керис, что за последнюю сотню лет очень немногие стали мечеными при переправе через Степенный. Она с удовольствием думала об этом, пока осматривала почву, по которой тек поток.

Ей удалось найти сиену — пигмент, дающий разные оттенки желтого и коричневого; жженая сиена была красно-коричневой — нужно было только правильно ее обжечь. Неподалеку Керис обнаружила окислы железа, с помощью которых можно было получить более яркий красный оттенок; девушка была очень довольна находками.

Вечером того же дня она нарисовала маленький фрагмент карты тромплери, используя полученные краски, но не стала до утра показывать его Мелдору, Даврону и Скоу. Мелдор, конечно, не мог ничего увидеть, и Даврон описал ему карту — голосом, который прерывался от волнения.

— Это крупномасштабная карта местности, через которую мы ехали вчера, — говорил он. — Здесь видна бурая равнина и скалистое ущелье, где нас чуть не захватил смерч.

— Я воспользовалась картой Летеринга, чтобы получить правильные соотношения высоты, — сказала Керис. — А те места я выбрала потому, что у меня есть для них подходящие краски — разные оттенки коричневого.

— О Создатель! — воскликнул Даврон. — Мелдор, на карте виден вихрь, он движется в углу карты. Я его вижу! Кажется, что он может засосать в себя краску с пергамента! Можно подумать, что стоит его коснуться, и ты ощутишь ветер, — но только ничего подобного не происходит: рука не чувствует ничего, а вихрь ускользает из-под пальцев. Ох, посмотрите! Там всадник! Как раз спускается в ущелье. Невероятно! Склон кажется таким реальным! И этот одинокий всадник… И конь под ним… нет, пожалуй, это меченый зверь. Керис, просто замечательно! — Даврон взглянул на нее, и девушка смутилась, прочтя в его взгляде восхищение. — Милосердный Создатель, хотел бы я, чтобы ты это видел, Мелдор!

— Я тоже хотел бы. — В голосе старика прозвучала тоскливая нотка. — Прими мою благодарность, Керис. Придет день, и в Звезде Надежды тебе окажут почести.

Керис заморгала:

— Почести? Не нужны мне никакие почести. Я просто хочу… — Она запнулась, пытаясь сообразить, чего же она хочет. — Думаю, я просто хочу, чтобы жизнь стала лучше. Для всех.

— И ничего для себя? — спросил Мелдор.

— Жизнь станет лучше — это будет и для меня тоже.

— Она станет лучше, — сказал Мелдор. — Обещаю тебе. Керис улыбнулась; она не очень поверила в это обещание. Скоу, как всегда, вернул их к практическим вопросам: