Звереныш

Хоффман Рита

— Не хочу быть лекарем. — Слова сорвались с языка раньше, чем Вольф успел их обдумать. Что-то внутри яростно протестовало.

— Вот как? — В бороде Райнхольда мелькнул намек на улыбку. — И кем же ты хочешь стать?

Детская мечта еще теплилась где-то под ребрами, такая далекая и как никогда близкая.

— Рыцарем, — выдохнул Вольф и сжал кулаки, приготовившись столкнуться с чем угодно — от насмешек до резкого отказа.

Но даже старик Ансельм не позволил себе усмехнуться. И без того морщинистый лоб собрался складками, меж редких седых бровей появилась

глубокая борозда.

— Рыцарем, — повторил Райнхольд. — Ну конечно. Я мог бы догадаться.

Несколько мгновений он смотрел куда-то мимо Вольфа, а затем медленно начал:

— Откуда ты знаешь о рыцарстве?

— Читал об этом.

— И в тех историях наверняка рассказывалось, что рыцари — герои. Верно?

Вольф неопределенно пожал плечами. Единственным, что впилось в его память терновым шипом, было ощущение силы, которым пропитались легенды о закованных в доспехи героях.

— Рыцарь — это не воин, мальчик, — сказал Ансельм. — У рыцаря должно быть имя. Земля.

— И в семь лет ты должен был стать пажом, чтобы учиться следить за оружием и прислуживать господину, — добавил Райнхольд.

«Я умею ухаживать за оружием», — хотел возразить Вольф, но сумел смолчать. За этим обязательно последовали бы вопросы, ответить на которые он не мог. Расскажи он, что цверги несколько лет обучали его этому, Сурдри пришел бы в ярость.

— Сколько тебе лет? — спросил Ансельм.

— Не знаю точно, — признался Вольф.

— На вид не старше эрбпринца, — заметил старик, обращаясь к королю. — Но крепче.

— Крепче… — повторил Райнхольд.

В его взгляде появилось что-то цепкое, что-то, чего Вольф не замечал раньше. Добродушное лицо приобрело схожесть с мордой хищника, завидевшего добычу.

— Имя и земли, — пробормотал король, прищурившись. — Отмар еще гостит в Грайхайме?

— Мой король, прошу вас, подумайте… — начал Ансельм, но кулак Райнхольда уже с резким стуком опустился на столешницу. — Да, мой король. Маркграф Отмар фон дер Нордмарк все еще в замке.

— Прекрасно. Вели позвать его.

— Сейчас?!

Вольф наблюдал за беседой внимательно, но почти ничего не понимал. А вот заинтересованность Райнхольда от него не ускользнула: глаза короля сверкали, жесты стали резкими и нетерпеливыми.

— Мальчишка спас мне жизнь, Ансельм. Самое малое, что я могу для него сделать, — подарить надежду на будущее. — Райнхольд махнул рукой, выпроваживая лекаря.

Только когда дверь за Ансельмом захлопнулась, король откинулся на спинку стула. Его глаза все еще лихорадочно блестели, и Вольф ненароком задумался, а не от заражения ли крови это происходит. Пожевав губу, он осторожно спросил:

— Как нога?

— Не чувствую боли. — Райнхольд провел пальцами по бедру. Судя по всему, под шоссами [26] пряталась свежая повязка, наложенная лекарем. — Ансельм сказал, что рана неглубокая, но…

Это «но» повисло в воздухе между ними, и тут Вольф прекрасно понял, как должна была закончиться фраза: «…но я могу поклясться, что это не так».

И

король был прав. Накладывая заговоренное мясо на его бедро, Вольф видел яркую кровь, выходившую из раны толчками, и промедли он еще мгновение, Райнхольд Дитрихштейн мог отправиться прямо к предкам. Но песня хагазусс свое дело сделала: исцелила рану и наверняка отняла что-то у самого Вольфа, но он старался не думать об этом. Каждое обращение к Завесе приближало его к искажению плоти — он с этим смирился. Почти.

26

Шоссы — средневековые мужские штаны, состоявшие из пары плотных чулок, прикреплявшихся к поясу.

— В лесу мне показалось, что я умираю, — неожиданно тихо сказал Райнхольд. — Что жизнь покидает меня с каждым ударом сердца.

— Я видел, — согласился Вольф. — Яркая, плохая кровь.

— Но я жив и чувствую себя удивительно хорошо.

Обвиняет? Или о чем-то догадался?

Пальцы Райнхольда медленно скользнули по манжете шерстяной котты, а взгляд стал рассеянным, невидящим. Вольф мог поклясться, что в это самое мгновение он вспоминает каждую деталь произошедшего с ним в лесу.

— Я все же хочу, чтобы ты учился у Ансельма.

Резкая смена темы заставила Вольфа замешкаться, но спустя мгновение он все же спросил:

— Зачем?

— Лекарей не бывает много, — повторил король. — К тому же… А, Отмар. Входи, нам нужно кое-что обсудить.

Ансельм снова занял место справа от стола Райнхольда, а высокий могучий мужчина, вошедший следом за ним, остановился посреди зала.

— Говори, мой король. — Голос Отмара, Вольф готов был поклясться, мог вызывать камнепады в горах.

— Светоч не подарила тебе возможность иметь наследника, верно? — Райнхольд подался вперед и оперся локтями на столешницу. — Думаю, я могу это исправить.

Глава 6

— Ты предлагаешь мне усыновить бродягу?

— Бродягу, спасшего жизнь твоему королю, — поправил Отмара Райнхольд. — Мальчишка хочет стать рыцарем, но без имени и герба это невозможно. Дай ему их, а все остальное я возьму на себя. К тому же после обучения он превратится в достойного мужчину, который сможет продолжить твой род.

Отмар молчал, а Вольф чувствовал себя так, будто его снова продают.

— Ты окажешь услугу королю, — спустя несколько мгновений тишины добавил Райнхольд. — Я ведь мог приказать или выбрать кого-то другого, но я доверяю тебе, мой друг. Ты не подводил меня все эти годы, и я не знаю человека, которому передал бы мальчишку с более легким сердцем.

Плечи Отмара едва заметно расслабились. Он повернулся, чтобы посмотреть на Вольфа, а тот выпятил грудь, пытаясь показаться крупнее, чтобы соответствовать возможному опекуну.