Зов Страсти
Шрифт:
— Я считаю это решение верным. Выполняйте!
— Будет ли ответное послание?
— Да. Сообщите лорду Ролло, что леди Кэсси укрылась в Последнем Дозоре. Она благодарит лорда-командующего за его мужество и желает ему стойкости в этот тяжелый для всех нас час.
— Да не угаснет свет в наших сердцах! — на одном дыхании выпалил посыльный и нырнул в непроглядный мрак.
Я взглянула на пропасть под качающимся от ветра веревочным мостом.
— Не смотрите вниз, — посоветовал Нартил. — Следуйте
«Я не смогу! Я не смогу!» — твердил внутренний голос.
Я шагнула вперед и замерла, вцепившись в сплетенные из пеньки канаты-перила.
Его Высочество обернулся:
— Идите ко мне! Скорее!
— Нет!
— Сделайте это! Ради Ролло!
— Нет!
— Вы сможете, леди Кэсси! Верьте в себя!
Второй раз в жизни я истово бранилась. Выплевывала грязные слова, толком не понимая их значения. И шла над пропастью. Жутко боясь высоты. Перебарывая себя. На согнутых трясущихся ногах.
Нартил поймал меня у входа в башню, притянул к груди, сказав с нотками восхищения:
— Вы — самая храбрая леди, какую мне доводилось встречать!
— Б-благодарю... — Мое горло, сдавленное спазмом, издало лишь сиплый шепот.
— Входите, только осторожно — здесь ступеньки. Я хочу осмотреть боевую платформу. Там хранятся старые метательные машины. Они давно вышли из строя, но может что-то и уцелело.
Я придерживалась за зубцы, переступая через набросанный на пол хлам — бруски, доски, ржавые железяки.
Принц ощупывал стрелометы, трогал противовесы и наконец остановился у непонятной конструкции, которую назвал «бриколь».
— Желоб для стрелы цел... — пробормотал Нартил. — Ударный механизм не расколот, но здесь нужна веревка, чтобы оттянуть его через блок.
— Как это работает?
— Очень просто. Стрелу кладем в желоб, с помощью ворота натягиваем веревку, прикрепленную к той, установленной вертикально, гибкой доске. Верхний край отгибается назад и при освобождении с большой силой ударяет по хвостовой части стрелы. Она вылетает и своим толстым четырехгранным наконечником способна пробить бревно с расстояния в три сотни шагов.
— Вы хотите починить эту штуку?
— Рано или поздно башня привлечет внимание подземников. У лорда Фербала не так много воинов, чтобы защитить весь внутренний замок. Мы должны обороняться, не дать врагу нацелить сюда их крылатую тварь.
— Я поищу стрелы.
Мне пришлось шарить в темноте, пока Его Высочество со знанием дела ремонтировал старый, но еще пригодный для использования стреломет. В другое время стоило бы остановиться и полюбоваться чудесным видом на Юастам, однако сейчас я не могла потратить на это ни единого мгновения.
Колокол вновь звал на бой, стонал и молил. Звук набата отдавался в голове и груди, проникал в сердце. Он словно твердил: «Ни шагу назад!»
И тут
— Мой принц! Мой принц! — я метнулась к Нартилу.
— Что вас напугало?
— Подземники пришли в оружейную мастерскую, услышав грохот молотов?
— Да, полагаю, это так.
— А слышит ли нас дракон?
Его Высочество выронил только что подобранный с пола кусок веревки:
— Я не знаю. Возможно, слышит. Или он воспринимает лишь колебания земли, прижимаясь к ней телом.
— Колокол... — прошептала я.
— Колокол! — повторил Нартил. — О, свет сердец! Вы правы! Мы в большой опасности.
— Нужно предупредить лорда Ролло!
— Надеюсь, он сам об этом догадается...
Обхватив себя руками, я посмотрела туда, где находился редут:
— Милый мой... Пожалуйста, прикажи им перестать... Пусть будет тишина... Пусть... будет... тишина...
Глава 25.1.
Колокол бил, не переставая. Его гул был страшным напоминанием защитникам: внутренний замок все еще под атакой врагов.
Принц Нартил передвинул стреломет и нацелил его на узкую улочку, ведущую от конюшен к Северным воротам. Там разгоралось зарево пожара.
— Ублюдки... — сцепив зубы, процедил Его Высочество. — Подожгли сенохранилище.
Я понимала, что быстро потушить такую постройку не выйдет.
— Буря стихает, — эльф вытер платком взмокший лоб. — Не знаю, хорошо это или плохо...
— У нас всего девять стрел.
— Я постараюсь не промахиваться.
— Смотрите! — Мой взгляд был обращен на редут.
Несколько деревянных галерей объяло пламя. Оттуда доносились тяжелые глухие удары.
— Еще одна волна вражеской атаки... — горько произнес Нартил. — Закидывают наших камнями и огненосными снарядами. Ролло не рискнул снова выпустить конницу, значит, от нее мало что осталось. Теперь весь удар приняли лучники. Я знаю, они не дрогнут и не отступят.
Вдруг прямо из неба на редут выплеснулся поток огня, он быстро растекся по деревянным постройкам, и я услышала сквозь неистовый рев пламени жуткие крики горящих заживо эльфов.
За моей спиной хлопнул ударный механизм бриколи.
— Стрелу! — скомандовал Нартил.
По улочке с факелами бежали подземники. Я увидела внизу их черные, уродливые силуэты. Собрав остатки мужества, я трясущимися руками положила новую стрелу в опустевший желоб.
Эльфийский принц быстро подготовил машину к выстрелу.
Отрывистый хлопающий звук. Я содрогнулась всем телом.
— Стрелу! — хрипло выкрикнул Его Высочество.
Тем временем редут превратился в огромный полыхающий костер под тучами густого едкого дыма. Я боялась представить, каково сейчас было его защитникам.