Зов Страсти
Шрифт:
— Леди Кэсси? — попытался навести мосты капитан.
— Прошу, не отвлекайтесь на меня, лорд Ролло. Продолжайте вашу беседу.
— Как угодно, — буркнул Хранитель Севера. — На чем мы остановились, Хок?
Гоблин потер переносицу и насупил брови:
— Хазхатар разделил свое войско. Правое крыло отрежет путь из Длани. Левое — перекроет дорогу на Синистрам. Принц не получит подкрепления.
— Откуда у Хазхатара столько воинов? — недоверчиво скривился Ролло.
— Он пойдет на Юастам-Кибит малым числом.
— Не понимаю. Как он рассчитывает
— Не для драконьего огня, — припечатал кулаком по столу Хок. — Сколько в крепости лучников?
— Достаточно, чтобы превратить крылатого червяка в игольницу!
— Я не верю в силу стрел против брони дракона. Но я верю в твой меч, Ролхо. Когда Хазхатар позовет на пляску клинков, ты примешь его вызов?
— С превеликим удовольствием.
— Значит, мы последуем за тобой, — решительно заявил гоблин. — Я помню, каким ты был в день нашей первой встречи. Годы изменили твое лицо, но не ослабили ни ум, ни хватку.
— Если принц Нартил откажется пустить вас в Юастам, войско Хазхатара размажет твоих соплеменников по холму и стенам крепости.
Зеленокожий выпятил тяжелую нижнюю челюсть:
— Я дал обещание не воевать против тебя. Девять небес проклянут, если нарушу слово.
Хранитель Севера нервно постучал ногтями по крышке стола:
— Риски слишком высоки. Мне нужно переиграть и Нартила, и Хазхатара, сберечь вас и тех, кто засел в крепости. Каким-то чудом избавиться от летающей бестии, вычислить и устранить ренегата до того, как мы ввяжемся в бой с армией троглодита. О чем я еще позабыл?
Хок усмехнулся и указал на меня подбородком:
— Подумать о леди.
— Мне стыдно это признавать, — Синие глаза Ролло потускнели. — В какой-то миг я поддался слабости. Просчитывая ходы соперников, мне пришлось рассматривать разные варианты... как лучше использовать нашу... дружбу с леди Кэсси... для достижения определенных целей.
Я побледнела и сжала кулаки:
— То есть вы хотели меня использовать?!
— Да, — в голосе эльфа зазвенел металл.
— Какая низость! — Рука зачесалась влепить ему пощечину. — И подлость!
— Я — не всесильный и не герой! — вспылил Ролло. — Вас сберегут цветы! И вы все равно выскочите замуж за Хранителя Юга! В Юастаме вырыта сеть подземных ходов, ключ от подземелья — на шее у принца. Если Хазхатар сломает ворота, Его Высочество Нартил сбежит без зазрения совести. Могу поклясться вам в этом своей головой! Вас он не бросит, не сможет пойти против священной воли альвэ. А что будет с другими? Вы подумали об этом? Я — лорд, и положу жизнь, но не допущу разграбления крепости.
— Вы хотели меня использовать! — я не слышала и не желала слушать его невнятные оправдания.
— Люди говорят: от любви до ненависти — один шаг, — чуть тише продолжил эльф. — Пройдите это расстояние с высоко поднятой головой. Потеря дорогих сердцу вещей всегда сопровождается болью, а от надоевших и опостылевших избавляются без сожаления. Порой даже
— Чего вы добиваетесь, лорд Ролло? Чтобы я вас возненавидела?
— Мне было сложно принять это решение. Но после длительных раздумий и сомнений, я пришел к выводу, что оно — единственно верное.
— Ваши слова меня оскорбляют!
— Не сдерживайтесь, оскорбите в ответ.
Я поддалась на эту возмутительную провокацию и выплеснула на него поток самых грязных слов, на какие мне только хватило фантазии:
— Прав был несчастный лорд Валтаир: вы ничего не знаете о любви! Вы недостойны этого доброго и светлого чувства! Поэтому альвэ не замечают вас! Вы — черствый и жестокий, не видящий ничего дальше собственного носа циник! Я доверяла вам, а вы искали в том выгоду! Теперь лгите и оправдывайтесь, запутавшись в сети вами же сплетенных интриг!
— Это все? — сухо уточнил Ролло.
— Я жестоко ошиблась, считая вас лучше, нежели есть на самом деле.
— Благодарю, леди Кэсси, что указали на мои недостатки.
Вдруг Хок с силой ударил кулаками по столу:
— Вы! Оба. Не друзья и не враги. Пока она здесь, ты, Ролхо, не можешь сосредоточиться. Тоже было во время пляски мечей. Она — заноза в твоей эльфийской за...
— Хок! — капитан едва не подпрыгнул на месте.
— Затылочной кости, — раздувая ноздри, продолжил гоблин. — Второго шанса одолеть Хазхатара у тебя не будет. Сделай наконец выбор: ты — воин, или тряпичная игрушка для капризной девчонки?!
— Уже сделал, — процедил эльф. — Если сомневаешься, выйдем на улицу. Испытаешь меня боем.
— Не хочу, — зеленокожий выразительно посмотрел на меня. — В моем племени злоязычницам задирают юбки, кладут поперек лавки и шлепают, пока не заголосят. Какая жена выйдет из той, что не уважает, не ценит, а только пытается тянуть жилы? Я много дней не видел ни мою Рахти, ни детей, но если она попрекнет меня этим — вновь поставлю ногу в стремя. Идет война. Что может быть важнее для любого из нас? Ты, молодая леди, мечтаешь привязать Ролхо к себе, заставить все делать для тебя, думать о тебе одной. Как слугу или раба. Если твой каприз не исполнен, ты с недовольством наказываешь его претензиями и обидами. Ненависть честнее, чем такая... дружба. Ты отнимаешь у него жизнь. И можешь погубить окончательно. Я все сказал. Теперь ухожу.
Хок поднялся и направился к выходу, позвякивая кольцами доспехов. Лорд Ролло сложил руки перед собой и хранил молчание. Наконец эльф решился его нарушить:
— Степняки рассчитывают на меня. И многие в Юастаме тоже. Я не могу их подвести. Не имею права. Простите за нанесенную обиду. Меня давно мучила совесть, но не хватало сил открыть вам правду.
— А если бы... — я подсела ближе к нему. — Если бы не все эти обстоятельства... Если бы у вас был выбор... Просто уехать или остаться здесь, со мной. Вы бы... поставили ногу в стремя?