Знахарь VII
Шрифт:
Я встал и снял рубаху.
В утреннем полумраке, в пятнистом свете, пробивавшемся через кроны, мои руки выглядели так, будто кто-то нарисовал на коже сеть рек серебряной тушью, а потом эта тушь ожила и начала дышать. Нити поднимались от запястий, огибали локти, забирались выше, и на бицепсах их стало меньше, но направление было очевидным. Через неделю они дойдут до плеч. Через две уже до ключиц.
Я надел рубаху обратно. Перчатки натянул только на ладони, ведь предплечья закрывать смысла не было — ткань рубахи всё равно не скрывала рисунок. Решение оформилось само, без внутренних дебатов: прятать
А если не примут, то у меня есть дела поважнее, чем спорить.
…
Лис вышел из мастерской через час после рассвета, когда я заканчивал записи у стола. Его правая нога двигалась чуть осторожнее левой.
— Бег отменён, — сказал я, не поднимая головы от черепка. — Стойка у побега. Двадцать минут, не больше.
— Я помню.
Он вышел на крыльцо, и я слышал, как его босые ноги прошлёпали по мокрой траве к побегу. Потом услышал тихий вдох.
Я дописал строку, отложил уголёк и вышел следом.
Лис стоял в трёх шагах от побега. Ноги на ширине плеч, стопы плотно прижаты к земле, руки опущены вдоль тела.
Я включил витальное зрение.
Каналы на ступнях работали в полную мощность. Оранжевое свечение поднималось от подошв к лодыжкам, от лодыжек к голеням. Четырнадцатый канал на правой голени пульсировал ровно. Субстанция шла через него в восходящем направлении к колену, и на границе канала рассеивалась.
А пятнадцатый, его зеркальный близнец на левой голени, подрагивал. Створка, приоткрывшаяся вчера на двадцать процентов, сейчас пульсировала на двадцать три-двадцать четыре. Субстанция просачивалась через щель тонкой струйкой, и с каждым ударом сердца Лиса давление за створкой чуть возрастало.
Субстанция из грунта шла через каналы на ступнях в обе ноги одновременно, и пятнадцатый канал, расположенный в эпицентре этого потока, получал стимуляцию, которой не было бы при обычной тренировке.
Я обошёл Лиса и присел. Посмотрел на его ступни. Левая стояла чуть развёрнуто, пятка загружена, носок приподнят.
— Левую стопу на два пальца внутрь, — сказал я. — Вес на внешнюю арку. Пятку вдави в землю.
Лис скорректировал, не открывая глаз. Нога встала ровнее, и я увидел, как поток субстанции через подошву перераспределился.
Давление на пятнадцатый канал выросло. Створка дрогнула.
— Стой так, — сказал я. — Не двигайся и дыши ровно.
Десять минут. Двенадцать. Створка медленно, по миллиметру, расширялась. Двадцать пять процентов. Двадцать восемь. Тридцать. Субстанция просачивалась всё интенсивнее, и каждая новая порция давила на стенки канала изнутри, растягивая их.
На пятнадцатой минуте пятнадцатый канал раскрылся на сорок пять процентов. Лис вздрогнул. Левая нога дёрнулась, колено подогнулось, и мальчик пошатнулся. Я поддержал его за плечо.
— Тепло, — выдохнул он. — Левая. От щиколотки вверх. Сильнее, чем вчера.
— Вижу. Стенки держат. Садись.
Он сел на землю, вытянув обе ноги, и я увидел, как его босые пятки непроизвольно вдавились в грунт — тело искало
КАНАЛ 15 (левая голень): раскрытие — 45% (было 20%).
Каскадная синхронизация с каналом 14: активна.
Прогноз: 1-й Круг Крови — 4 дня при текущем режиме.
Лис открыл глаза и посмотрел на меня, потом его взгляд скользнул ниже, к моим предплечьям. Рукава рубахи задрались, когда я поддерживал его, и серебряная сеть была видна полностью, от запястий до бицепсов, бордовая, пульсирующая, живая.
Мальчик замер. Его глаза расширились, и рот приоткрылся. Секунда. Две.
— Красиво, — сказал Лис негромко. — Как корни серебряного дерева.
Я не ответил. Одёрнул рукав, хотя смысла в этом не было. Он назвал это красивым, и в голосе мальчика не было ни страха, ни отвращения.
Мне тоже стало легче — ненамного, но достаточно, чтобы нормально работать дальше.
— Отдыхай, — сказал я. — Час. Потом лёгкие упражнения на руки, без нагрузки на ноги. И пей много воды.
Лис кивнул и ушёл к бочке. Его шаги по тёплой земле были мягкими и уверенными, и я заметил, что он ступает иначе, чем неделю назад — перекат с пятки на носок стал плавнее, каждое касание подошвы с грунтом осмысленнее. Тело училось использовать каналы на ходу, встраивая новую функцию в старые паттерны движения.
Через четыре дня этот мальчик станет культиватором. И кто-нибудь обязательно спросит, кто его учитель. И учителем окажется чужак с серебром под кожей и симбиотическим органом вместо сердечного рубца.
Я вернулся в мастерскую и сел за стол. Три образца глубинного мха должны прибыть к закату. Настой для Варгана сделаю завтра утром. Два дня на стабилизацию, и у деревни будет боец третьего Круга. Ещё четыре дня и самый юный культиватор первого.
Всё это хорошо, всё это правильно, и всё это совершенно недостаточно для того, что ждёт впереди.
Я открыл черепок с четырьмя точками и дописал под четвёртой: «12–18 дн. Требуется экспедиция. 200 км. Подлесок. Минимум 2-й Круг.»
…
Они вернулись за час до заката.
Я вышел на крыльцо.
Тарек вошёл в ворота первым. Копьё на плече, лицо спокойное, но красное от быстрого хода. Нур нёс связку обмоток, перекинутую через плечо, и его молчаливая физиономия не выражала ничего нового. Горт шёл последним, прижимая к груди сумку обеими руками, и его лицо было таким бледным, что в контрасте с тёмными кругами под глазами мальчик выглядел лет на пять старше.
При этом глаза его горели.
— Три образца, — сказал Тарек, остановившись передо мной. — Целые, с корешками. Горт резал. Упаковали, как велено.
— Время?
— Сорок минут на дне. Нур спустил верёвку на двадцатой. Поднялись без проблем.
— Кровь из носа?
Тарек посмотрел на Горта. Тот мотнул головой:
— Нет. Голова закружилась на тридцать пятой минуте. Я закончил и вылез.
— Хорошо.
Горт протянул мне сумку. Я принял её, развязал горловину, заглянул внутрь. Три свёртка, упакованные по инструкции. Я осторожно развернул первый. Глубинный мох лежал на ткани тёмно-бурым комком размером с кулак, влажный, с длинными ризоидами, похожими на тонкие красные нити. При свете заходящего солнца в толще мха поблёскивали кристаллические включения.