Знахарь V
Шрифт:
Субстанция прожгла себе путь через мягкие ткани предплечий, сформировав те самые каналы-резонаторы, которые сейчас были вдвое шире, чем у нормального культиватора второго Круга. Это не культивация, а настоящая колонизация.
— А потом?
— Потом голос.
Ферг посмотрел на меня в упор. Его зрачки сузились, и я почувствовал через новообретённую «Резонансную Эмпатию» волну тупой, ноющей тоски.
— Не слова. Не голос, как мой или твой. Направление — Юг. Просто юг. Как стрелка компаса, вбитая в череп. Я встал, развернулся и пошёл. Дорка кричала
— Три дня?
— Не помню. Может, три. Может, четыре. Не ел, не пил, не спал — шёл. Ноги знали дорогу, а я нет. Один раз упал с обрыва, разбил колено, поднялся и пошёл дальше. Люди Дейры нашли меня на тропе, привели сюда.
Он замолчал. Дыхание выровнялось. Каналы на руках перестали дрожать.
Я обдумывал услышанное. Субстанция прожгла каналы и Ферг стал Приёмником, антенной, настроенной на частоту Реликта. И Реликт позвал его к себе, как организм зовёт недостающий элемент. Кузнец шёл на юг, потому что концентрация субстанции росла в этом направлении, и его новые каналы реагировали на неё, как сосуд на перепад давления.
Живой насос, идущий к источнику.
— Ферг. Те, кто пришёл вчера к расщелине. Четверо воинов. Ты их чувствовал?
Кузнец кивнул.
— Чувствовал издалека. Ещё до того, как земля затряслась.
— Что именно?
Он наморщил лоб, и каналы на висках проступили тонкими нитями под кожей — я не видел их раньше, и это значило, что сеть продолжала расти.
— Пахнут, — сказал он наконец. — Как я, только грязнее. Их кровь… не их. Чужая. Вбитая иглой.
Я сохранил выражение лица неподвижным, хотя внутри что-то качнулось. Ферг не знал о существовании инъекций субстанции, об Инспекции, о промышленных концентратах. Он не мог этого знать, но его каналы-резонаторы различали разницу между субстанцией, проросшей естественным путём, и той, что была введена искусственно.
Живой детектор, способный определить агента Инспекции на расстоянии.
— Если ещё кто-то такой появится рядом, — сказал я, — ты почувствуешь?
— Да. — Никакого сомнения в голосе. — Это как запах горелого железа в кузне — невозможно не заметить.
Я поднялся, положил его руку обратно на колено и кивнул Горту.
— Запиши: Ферг в сознании. Контактен. Отвечает на вопросы. Каналы стабильны, трещины подсохли. Следующий сброс через десять часов, не раньше.
Горт кивнул и начал царапать. Я обернулся к Фергу.
— Тебе принесут еду и воду. Ешь медленно. Желудок отвык.
Кузнец смотрел на меня снизу вверх, и в его глазах кроме страха появилось что-то ещё — понимание того, что в этом месте, у этих людей, его не станут сцеживать в дренажные канавки.
— Лекарь, — окликнул он, когда я уже выходил.
Я остановился.
— Тот, внизу. Под камнем. Он не один.
Я развернулся к нему.
— Что ты имеешь в виду?
Ферг прижал ладонь к земле. Каналы на его руке вспыхнули и тут же погасли. Давление в них подпрыгнуло — видел это через «Эхо», и тело кузнеца мелко затряслось.
— Далеко, — прохрипел он. — На юго-восток.
Я стоял в дверном проёме загона и чувствовал, как Рубцовый Узел дёрнулся в груди, откликаясь на слова кузнеца резонансным эхом. Юго-восток. Восемь километров. Вчера ночью на пределе «Эха» я поймал тот же отклик.
Он чувствовал второй Реликт. И описывал его точнее, чем мой направленный импульс.
— Спасибо, — сказал я. — Отдыхай. Мы поговорим ещё.
Кузнец кивнул и закрыл глаза. Его дыхание замедлилось, и через минуту он спал. Каналы на руках тускло мерцали в полумраке загона, как угасающие угли в горне.
…
Тарек вернулся в полдень.
Я увидел его со стены, где стоял рядом с Аскером и Браном, обсуждая расстановку дозорных на южном направлении. Охотник шёл быстро, размашистым шагом. Лицо у него спокойное. Но когда он подошёл к воротам и Дрен отодвинул засов, я заметил, как его челюсть сжимается каждые несколько секунд, словно он перемалывал слова, не решаясь выпустить их наружу.
— Пусто, — сказал Тарек, поднявшись на стену. — Лагерь снят. Ушли до рассвета.
Аскер стоял неподвижно, скрестив руки на груди.
— Костёр залит. На месте остались два мешка с провизией, наполовину пустые. Верёвка с узлами длинная, шагов сорок, хорошая, крепкая, привязана к валуну у входа в расщелину. И вот это.
Тарек снял с пояса холщовый свёрток и развернул его на перилах стены. Три склянки, каждая размером с палец, из тёмного стекла — гладкое, без пузырьков, с притёртыми пробками — не деревенская посуда, а настоящее промышленное производство.
Я потянулся к ним, но не стал трогать. Запустил «Эхо» на минимальной мощности. Остатки жидкости на стенках: густая, почти чёрная субстанция, вязкость втрое выше нормальной. И «мёртвая». Другого слова я подобрать не мог. Субстанция Реликта была живой. Субстанция Ферга, прошедшая через его каналы, была очищенной. А это… Как разница между свежей кровью и формалином. Тот же состав, но жизнь из него выпарена.
— Куда ушли? — спросил Аскер.
— На северо-восток, к Корневой тропе. Темп высокий, следы глубокие, шаг широкий. Торопились. Беженцев гнали, а не вели.
— Все двадцать два?
Тарек помолчал. Его челюсть сжалась снова, и я увидел, как побелели костяшки пальцев на древке копья.
— Двадцать один.
Аскер не шевельнулся. Бран, стоявший чуть поодаль и придерживавший правый бок, повернул голову.
— На тропе, — продолжил Тарек. Голос стал тише, глуше. — В полукилометре от лагеря. Женщина — молодая, лет двадцать, может, меньше. Лежала у обочины, завёрнутая в собственную куртку. Рядом ребёнок грудной. Живой.
Тишина, которая наступила после этих слов, была не пустой — она была плотной, набитой вещами, которые все понимали, но никто не произносил вслух. Агенты Инспекции увели колонну обратно на север, к Каменному Узлу, и когда одна из беженок не смогла поддерживать темп, они не остановились и просто бросили.