ЗМЕЕНЫШ

Новак Илья

Змееныш легко поднялся, в руках он держал небольшой контейнер, четыре ячейки из восьми были не пусты.

–  Сто патронов и полкило соли, - почти весело сказал он.

Заточка высунулся из-за плеча Слона.

–  Ишь чего захотел… Ты нам еще должен! Думал, три года где-то шлялся, так все забыли?

Слон дернул плечом, мохнатые брови его сошлись на переносице, лоб пересекла глубокая морщина. Он не стал кричать, как ждали окружающие.

–  Ну что, как жизнь?
– громко спросил Слон.
–

Где пропадал?

Заточка, ошалело глянув на налившийся кровью затылок хозяина, выскочил у него из-за спины, чтобы заглянуть в лицо.

–  Он хочет обменять артефакты на ваши патроны!
– пожаловался он, с изумлением поняв, что Слон смущен.

–  Ну так что, убить я его теперь должен?
– рявкнул Слон, оборачиваясь.

Змееныш выкатил на пропитанную бензином тряпицу две «капли», «слизь», обернутую подсохшими листьями кровянки и завязанную обрывком волчьей лозы, а потом… Тут у всех перехватило дыхание - следом появился «кристалл»!

–  Ого!
– вырвалось у Емели.
– Это что?

–  Ты «кристалл» никогда не видел?
– спросил у него Деляга, но Емеля не ответил, разглядывая редкий артефакт.

–  Сто патронов и полкило соли - это ж забесплат-но, ты чего, Змееныш?
– пробормотал кто-то.

При виде артефактов Слон будто очнулся. Встряхнулся, грозно глянул на улыбнувшегося парня.

–  Короче, ясно, ты процветаешь. Ну так и мы не бедствуем.
– Он приказал Заточке: - Артефакты отобрать в счет долга. Соль и патроны выдать, не разоримся. И выгнать в шею с глаз моих!

Слон обернулся - и наткнулся на полный любопытства взгляд Оксаны. Он не заметил, когда дочка выбралась из своего шатра - наверное, вышла вслед за ним на шум. За девушкой маячил жующий жвачку Колобок.

–  А ты к себе иди!
– повысил Слон голос, но тут же опомнился и осторожно взял девушку за руку.
– Ничего интересного, просто один бродяга принес артефакты, такие тут десятками шастают. Идем, у Варвары ужин стынет, я проголодался… - И Слон глазами указал порученцу на Змееныша: гони его быстрее отсюда.

Заточка тут же выскочил вперед.

–  А ну расходись, чего встали, чего не видели? Тут вам не цирк, пожрали и разошлись, давай, давай, шевелись!
– Он стал подталкивать ближайших сталкеров. Пожимая плечами, те начали разбредаться, и скоро под навесом опустело.

Змееныш смотрел на Оксану, Оксана смотрела на него.

–  Ты Змееныш?
– звонко спросила она.
– Я слышала, что ты по минам прошел и не взорвался?

Он молчал. И," казалось, не дышал.

–  Эй, ты меня слышишь?
– сказала девушка, улыбаясь.
– Язык проглотил?

Змееныш перевел взгляд с нее на Слона, а тот нетерпеливо потянул девушку за руку.

–  Хватит с бродягами болтать, идем уже, - велел он не терпящим возражений тоном.

–  Но, папа,

я хочу…

–  Мало ли чего хотят девушки в твоем возрасте, - откликнулся Слон.
– Я твой отец, и ты будешь меня слушать.

Лицо Заточки потемнело - он видел, как смотрят друг на друга Оксана с незваным гостем. Порученец шагнул к Змеенышу, едва сдерживаясь, чтоб не ударить, и пихнул плечом.

–  Ну, чё вылупился, уродец лесной?

Змееныш будто не заметил его. Еще несколько секунд он глядел вслед девушке, которую отец вел за руку, будто маленькую, к большой палатке в центре поляны, затем повернулся к столу. Артефакты все еще лежали там. Подошли Деляга с Игнатом, принесли пачку соли и жестянки с патронами. Оксана позволила Слону увлечь себя в шатер; Варвара стояла возле откинутого полога, глаза ее были мокрыми от слез, но она не решилась подойти к Змеенышу или хотя бы окликнуть его.

Как только хозяин с дочерью скрылись в палатке, Заточка толкнул Игната, который протянул Змеенышу коробки.

–  Соль пусть берет, а патронов фиг ему!

–  Ты чего?
– удивился Игнат.
– Хозяин ведь сказал…

–  Тебе сказал, а мне подмигнул, - отрезал порученец и вдруг выхватил из кобуры на ремне завхоза большой старый браунинг.
– Шуруй отсюда, мутант, пока я…

Он не успел договорить: Змееныш ужом скользнул к навесу, схватил «кристалл» голой рукой и сунул в контейнер.

–  Гнида!
– выдохнул пораженный Заточка. Пистолет взлетел, и порученец нажал на спусковой крючок.

Змееныш нырнул под стол. Пуля, выбив щепку из столешницы, застряла в досках. Мальчишка выкатился из-под скамейки с другой стороны стола, ожег Заточку взглядом темных глаз - и длинным, звериным прыжком перемахнул через частокол. Заточка выстрелил еще раз, но рука под взглядом Змееныша дрогнула, и он вновь промахнулся. Матерясь на чем свет стоит, порученец рванулся к ограде, вставил ствол между кольями - но стрелять было уже не в кого: мальчишка тенью растворился в кустах.

Слон и встревоженная Оксана выбежали из палатки. Заточка, метнув на Игната с Делягой предупреждающий взгляд, демонстративно сунул пистолет в руки старому сталкеру и вразвалочку приблизился к хозяину.

–  «Кристалл» украл, - небрежно сказал он.

–  Не может быть!
– воскликнула Оксана.

–  Да ну, я вру, что ли?
– криво улыбнулся Заточка.

–  Нет, но… Этот мальчик не такой! Слон нахмурился.

–  Малец и не на такое способен, я ж тебе сказал: бродяга, шантрапа. Забудь его, - и он увлек девушку обратно в палатку.

ГЛАВА ПЯТАЯ ОКСАНА. ЖИЗНЬ В ДОМЕ НА ХОЛМЕ

1