Злоба

Гвинн Джон

– Не можешь или не хочешь? Я принц Тенебраля, твой союзник. Ты можешь поговорить со мной об этих вещах.’

‘Да, ты принц, а не король. Твои вопросы лучше всего задавать вашему отцу.’

– Кто ты?’ Натаир прошептал, - Что мой отец доверяет тебе так?’

Мейкал снова занялся своей лошадью, взгромоздив седло на спину животного. Прекратил разговор.

По телу Натаира пробежала дрожь, затем он повернулся и пошел прочь. Взгляд Верадиса задержался на Мейкале, который, не мигая, ответил ему тем же. Верадис первой отвел взгляд.

Он быстро последовал за своим Принцем из конюшни.

Он догнал Натаира, когда тот входил в крепость. Верадис чувствовал, что он хорошо знает Натаира, и у него были моменты, чтобы задать ему вопросы. Судя по его лицу, это был не один из них. Они поднялись по лестнице и прошли в короткий коридор, тяжелые гобелены шевелились за ними.

Натаир постучал костяшками пальцев по деревянной двери и толкнул ее, не дожидаясь ответа.

Король Аквилус сидел в резном дубовом кресле. Перитус, его боевой вождь, стоял перед ним. Фидель тоже была там, полураздетая в тени, и смотрела в узкое окно.
– Отец, Ты послал за мной. Матушка, - добавил он, взглянув на королеву.

Фидель улыбнулась.

– Перитус вернулся к нам, - сказал Король.

‘Я хотел бы поговорить с вами обоими. О предстоящем пути.- Он улыбнулся Верадису. ‘Ты стал тенью моего сына, и я почти забыл, что ты здесь, Верадис Бен Ламар. Верадис улыбнулся в ответ, ему понравилось звучание его слов. ‘Я уверен, что не должен напоминать тебе, что все, о чем мы говорим, остается только между нами.’

Верадис кивнул.

‘Хорошо. А теперь, Перитус, расскажи нам о своем путешествии.’

Перитус был худощавым мужчиной с темными волосами, редеющими на макушке, с потемневшей от солнца кожей. Несмотря на свои размеры, Верадис знал, что он пользуется дурной славой. Подол его плаща потемнел от грязи, как и сапоги, одежда была запылена и запачкана дорожными пятнами.

‘Я путешествовал по северным пограничным землям, дольше всего останавливаясь в Баране, - сказал Перитус.
– Марселлин, как всегда, был хорошим хозяином. Он велит мне сказать тебе, что его клятва остается в силе до самой смерти и что твоя воля принадлежит ему.’

– Хорошо, - сказал Аквил.

– Остальная часть моего путешествия прошла примерно так же. Все бароны, с которыми я говорил, поклялись в верности вам и вашему делу.’

Аквилус медленно кивнул, затем посмотрел на Натайра. ‘А ты, сын мой, ради Перитуса расскажи нам о своем путешествии.’

– Моя история во многом совпадает с историей Перитуса, как ты знаешь. Ламар из Рипы согласился готовиться к войне и повторил свои клятвы тебе. Бароны, с которыми я встречался, ну, они больше озабочены урожаем, погодой, расширением своих земель и беззаконниками, но их клятвы вам остаются в силе. Они придут по твоему зову. Тенебраль стоит за тобой единым фронтом.’

‘Так и должно быть. Но мы не должны сидеть сложа руки и просто ждать дня середины зимы. Тогда многие присоединятся к нам, я уверен. Хотя и не все.

Аквил встал и принялся расхаживать по комнате.

Глаза Короля были запавшими и темными, и Верадис заметил гораздо больше седины в его коротко остриженных волосах и бороде. Он несет на себе огромную ношу.

– Защитник Азрота для нас загадка, - продолжал Аквил. ‘Кто он такой?
– Где? Мы не знаем, поэтому должны сделать все, что в наших силах, за оставшееся нам время. Натаир, как поживает твой отряд?’

– Ну, Отец. Они усердно тренируются, каждый день. Их число растет. Натаир посмотрел на Верадиса.
– Сколько их было?’

‘Чуть меньше тысячи человек.’

Глаза Аквила расширились. Он рассмеялся и хлопнул Натаира по плечу.
– Молодец, сын мой. Ты принял мои слова всерьез.’

‘Да.’

– Неудивительно, что наши амбары быстро пустеют. Неважно. Но мы должны найти для них работу, чтобы зарабатывали себе на жизнь.’

– Тенебраль такой мирный, каким я его еще никогда не видел, - сказал Перитус.

‘Да, это так. Тем более что Вин Талунцы сохранили свое согласие в пределах наших границ.- Глаза Аквила метнулись к Натаиру.
– Значит, мы должны поискать кого-нибудь другого, чтобы дать вашим людям немного опыта в бою.’

– Что ты имеешь в виду, отец?’

– Союз, который был заключен в Совете. Нас было всего несколько человек, но я уже получил просьбы о помощи от Брастера из Хелвета, Ромара из Исильтира и Рахима из Тарбеша. Бренин из Ардана говорил мне о неприятностях на его границе. Я думаю, он был бы рад помощи, - сказал Король.

– У Брастера и Ромара общая граница, отмеченная лесом Форн. Они согласились объединить свои силы, чтобы сокрушить Хунен, гигантский клан, который живет внутри. Они попросили меня принять участие в их усилиях, послать людей им на помощь. Я намерен это сделать.’

– Когда же это произойдет?- спросил Натаир.

– Только не в этом году. Скорее всего, следующей весной. А владения Бренина находятся не намного дальше Исилтира, так что мы могли бы послать военный отряд и затем разделить его. Один, чтобы сражаться против этих великанов в Форнском лесу, другой, чтобы помочь Бренину против беззаконников, которые беспокоят его границу.’

– Беда таится в темных местах, - пробормотал Перитус.

‘Похоже на то, - сказал Аквил.

‘А король Тарбешский Рахим?- спросил Натаир.

‘У него тоже проблемы с остатками гигантского клана. Есть полоса земли, протянувшаяся через его королевство, которая стала слишком опасной, чтобы пересечь ее. Но никаких лесов, - он улыбнулся Перитусу.

‘А когда ты пошлешь помощь Рахиму?- Настаивал Натаир.

‘Может быть, в этом году, - сказал Аквилус, осторожно дергая себя за короткую бородку.
– Возможно, скоро. Их земли находятся на юго-востоке, большая часть их пустынна, поэтому зима не будет мешать нашим воинам, как это было бы в Северной кампании.’