Жили-были...

Хартли С. К.

Громко вздохнув, я покачала головой. Потом пошла к столику около двери и взяла бокал шампанского. Без колебаний я осушила его до дна.

– Фу! – Скривилась я.

Шампанское просто отвратительное, и не важно, насколько оно дорогое.

Поставив бокал на столик, я повернулась к платью, которое меня так манило. Я подошла к нему и провела кончиками пальцев по синей ткани корсажа. Такая мягкая и гладкая, и я боялась своими прикосновениями её испортить. Это так не похоже на меня.

Какого чёрта я здесь делаю? Пытаюсь доказать, насколько велико различие между неприлично богатым человеком и бедным

как церковная мышь?

Закатив глаза, я взяла свой телефон с платформы и пошла к выходу. Интересно, как, чёрт возьми, мне объяснить Мешии, что я не приму и даже не одену платье? Надеюсь, они не обидятся. Но как только моя рука коснулась дверной ручки, та резко распахнулась.

Увидев улыбки и взволнованные лица моих лучших друзей, я вздохнула с огромным облегчением. Хотя, в тот момент, когда Кайли заметила моё хмурое выражение лица, она отпихнула нас с Куинном вглубь комнаты и закрыла за собой дверь.

– Ну ладно. Что стряслось? – Пристально глядя мне в глаза, словно пытаясь выяснить, в чём моя проблема, подруга потёрла ладонями мои плечи. – Это из-за денег, – поняла она, правильно истолковав ситуацию.

– Посмотри на него, Кайли. – Со вздохом я опустила глаза в пол.

Кайли с Куинном осмотрели комнату, а потом их взгляды остановились на синем великолепии, висевшем на вешалке позади меня.

– Господи! – задохнулась Кайли.

– Боже милостивый! – завопил Куинн, прикрывая рот руками.

А я лишь глубоко вздохнула.

– Пэйтон Миллер! – завизжала Кайли, её взволнованный голос привлёк моё внимание. Повернувшись, я захихикала. Подруга стояла, уперев руки в бока. Могу поклясться, она пристукивала ногой по полу. – Ты без единой жалобы примеришь платье, даже если оно просто зарядит нас любовью Веры Вонг. – Она махнула рукой на себя и Куинна. Кивнув несколько раз, Куинн снял платье с крючка.

– Мне не комфортно, – застонала я, не отрывая глаз от синего совершенства, когда ко мне подошла Кайли.

Она закатила глаза, как всегда, переигрывая.

– Или ты сама разденешься, или мы тебе поможем.

Я перевела взгляд на Куинна. На его губах появилась самая угрожающая ухмылка из всех, что я видела в последнее время.

– Ладно. Но если оно мне не понравится, я его сниму, и мы все пойдём в кафешку за горами чизкейков. А о произошедшем здесь я больше никогда не услышу. – Я перевела тяжёлый взгляд на подругу. – Ясно?

Кайли ухмыльнулась и кивнула, а Куинн подмигнул.

Вздохнув, я протянула руки, и подруга перекинула через них платье. А потом указала на стоявшую в крайнем левом углу комнаты ширму, где я могла уединиться.

Направившись туда, я осторожно перекинула платье через спинку стула, стоявшего за ширмой, и принялась раздеваться. Я свалила одежду в кучу на полу и прислушалась, услышав голос Мешии и вскрик Куинна, а потом благодарный стон Кайли. Должно быть, ассистентка предложила им то отвратительное шампанское, которое я выпила залпом, словно матрос.

Я вернулась к своей первоочерёдной задаче и сняла лифчик. Мне стало ясно, что сама я с корсетом не справлюсь. Взяв вечернее платье, я расстегнула молнию и ступила в легчайшее, словно облако, совершенство. Я с восхищением наблюдала, как ткань скользит вверх по моему телу, наслаждаясь её мягким прикосновением к коже. Как только

платье было на месте, я подхватила ладонями чашечки лифа, надеясь, что это прикроет мои прелести, прежде чем позову на помощь лучших друзей.

Кайли зашла за ширму и широко улыбнулась. Потом отдала свой бокал Куинну и застегнула мне молнию. Я тихонько рассмеялась, наблюдая за тем, как Куинн сначала сделал глоток из своего бокала, а потом переключился на шампанское Кайли. К тому времени, когда проклятое платье будет полностью застёгнуто, он уже будет пьян.

– Ну вот! – объявила Кайли, поместив крошечный крючочек в петельку на самом верху корсажа. – Открой глаза, солнышко, – прошептала она.

Я даже не поняла, что на мгновение зажмурилась. Я боялась смотреть на себя, облачённую в эту неописуемую красоту, и волновалась, что платье может до чёртиков мне понравиться. Набравшись храбрости, я медленно открыла глаза, когда Кайли взяла меня за руку и повела к платформе в центре комнаты.

Поднявшись на возвышение, я повернулась к огромному зеркалу и ахнула. Платье было… У меня не было слов, чтобы описать увиденное. Красота, шедевр, творение, которое можно назвать настоящим произведением искусства. Ткань подчеркнула каждый изгиб моего тела и облепила как вторая кожа. Синий цвет оттенял мой небольшой загар, и в платье я казалась выше своих ста пятидесяти семи сантиметров. Не веря своим глазам, я смотрела, как подол юбки в виде рыбьего хвоста ниспадал на пол, растекаясь вокруг ног.

– Сладкая, ты – словно видение! – завизжал Куинн, разлив немного шампанского на дорогой пол, а потом икнул и захихикал.

Кайли закатила глаза и повернулась ко мне.

– Что думаешь? – робко спросила подруга, прикусив уголок нижней губы.

Снова повернувшись к зеркалу, я посмотрела на своё отражение. Наряд был именно таким, как я и боялась. Потрясающим. И, конечно, мне уже не хотелось его снимать. Я влюбилась в платье. Мне нравилось в нём абсолютно всё. Я и правда могу это сделать? Принять такой щедрый подарок, как платье, созданное самой Верой Вонг? Чувствуя себя ошеломлённой и немного взволнованной, я балансировала на неизведанной мне грани.

– Охренеть! – выдохнула я, очевидно, мои хорошие манеры куда-то испарились.

– Охренеть – это ещё слабо сказано, – икнул Куинн, а потом влил в себя остатки шампанского из обоих бокалов и вытер рот тыльной стороной ладони.

– Ты уже надрался до чёртиков, не так ли? – Кайли закатила глаза, когда Куинн захихикал в ответ.

О, да, он совершенно пьян.

Повернувшись к своей трезвой подруге, я уже знала, как собираюсь поступить.

– Я чувствую себя не в своей тарелке, – призналась я. – Я имею в виду, мы же говорим о единственной и неповторимой Вере Вонг.

Скривив губы, Кайли ходила вокруг меня, пристально рассматривая платье. Это вызывало беспокойство. У моей подруги всегда были деньги. Её родители – потомственные богачи, живущие на широкую ногу, и я знала, что, едва взглянув на одежду, Кайли в большинстве случаев могла определить её приблизительную стоимость. Подруга изучала наряд намного пристальнее, чем я привыкла. И без сомнения, результат выбьет меня из колеи.

Подруга сделала круг, изучая платье, а потом остановилась передо мной. Подняв глаза, Кайли пожала плечами.