Защитник для Хранителя

Малышева Алёна

— Не все племена оборотней подчинены нам. Лишь те, селения которых попали под разрастающуюся империю. Некоторые из вождей быстро сориентировались и предложили тогдашнему повелителю клятву верности. Так они стали частью империи… А вот это не есть хорошо, — насторожился шаршанин.

Ника проследила за его взглядом. Вокруг колдунов сгущалась темнота, вихрями кружилась вокруг них. Оборотни встрепенулись и медленно направились вперёд. За ними вампиры. Плащи вампиров распахнулись как крылья, капюшоны упали на спины. В темноте мелькнули белые лица с горящими алыми глазами.

—

Вуаль тьмы! Царевич, предупреди магов! — приказал Алшан, вытаскивая меч.

Светояр хмуро глянул на шаршанина, подозвал одного из солдат и отдал распоряжение. Приготовил оружие.

Крепость накрыла непроглядная удушающая темнота, факелы потухли. Испуганные вскрики раздались в воздухе. Все усилия разглядеть что-либо были напрасны. Предупреждающий рык Уголька перекрыл голоса. Над крепостью загорелся пронизывающий тьму белый шар. Ника едва успела уклониться от когтистой лапы возвышающегося над ней наполовину обратившегося оборотня. НатЭль легко вошёл в лохматое тело, и полуволк упал ей под ноги. Ника выдохнула. Ещё бы чуть-чуть, и она стала бы закуской оборотня.

Мельком огляделась. Вокруг шло сражение. Защитники крепости бились с оборотнями и вампирами. Рядом Уголёк вцепился в загривок другого волка, серого облезлого. За короткий промежуток непроглядной тьмы на крепость успели пробраться с десяток вампиров и оборотней. Если бы маги не поспешили разогнать тьму, то защитники были бы вырезаны, даже не поняв, что случилось.

Рядом с Никой Алшан одним ударом длинного меча снёс голову вампиру и пинком отправил тело со стены, попутно сбив пару карабкавшихся оборотней.

С другой стороны от неё Светояр скинул с крепости тушу крупного рыжего волка.

Шаршане отступили также слаженно, как и до этого напали. Вновь застыли угрожающей толпой у стен крепости. И что это значит?

Ника огляделась. Нескольких раненых товарищей солдаты уносили к сторожке, остальные под вновь зажжёнными магами факелами растерянно переглядывались, крепче сжимая мечи. Видимо, с такой тактикой шаршан они столкнулись впервые.

Светояр выругался и требовательно глянул на Алшана, задумчиво не сводящего взгляда с противника. За их спинами колдуны снова что-то мудрили.

— Шаршанин! Чего они добиваются?

Алшан даже не обернулся к царевичу.

— Мало, их слишком мало, — пробормотал себя под нос. — На что Элишан надеется… если только… Царевич, я к северным воротам!

Не дожидаясь ответа, сбежал со стены.

Светояр пробурчал себе под нос что-то о проклятом шаршанине и одобрительно кивнул, когда капитан отправил следом за Алшаном десяток солдат.

— Внимание! — привлёк внимание крик капитана.

От колдунов к крепости летело чёрно-серебристое облако, сверкающее синими молниями по краю. Облако коснулось стены, затрещал воздух от электричества. Пришлось даже зажмуриться от яркого света, окружившего всё вокруг. Но больше ничего не произошло. Колдовское облако рассеялось в воздухе.

— Сработала защита магов, — хмуро объяснил Светояр.

Внизу под крепостью раздался вой недовольных оборотней. Уголёк ответил им не менее устрашающим рёвом. Солдаты подхватили

торжествующими криками.

Колдуны приступили к следующему шагу. Из черноты неба появился белёсый мерцающий контур огромной фигуры, с глазами горящими чёрным испепеляющим пламенем, с когтистыми руками, которые, удлиняясь, направились на крепость, к солдатам и замерли, не дойдя пару метров. Зашарили, словно когтями искали в невидимом куполе трещину. Магическая защита крепости стояла на совесть. За одним чудовищем, появилась ещё пара. И ещё более жуткая.

От одного их вида подкашивались ноги. И только спокойный и невозмутимый вид царевича не позволял Нике показать свой страх.

— Ника! Ника! — Беляна торопливо забиралась на стену. Лицо испуганное, синие глаза беспокойно блестят, руки сжаты в кулачки. Тревожно заныло в груди. Что-то случилось. Ника сделала пару шагов навстречу подруге, Светояр последовал её примеру. Чуть запыхавшись, Беляна остановилась напротив Ники. — Черри связался со мной… — судорожный глубокий вдох.

— И? — затаила дыхание Ника.

— Они наткнулись на шаршан… много шаршан. Они направлялись к северному входу… Ника… шаршане заметили наших друзей… Они пытаются скрыться, но, я чувствую, Черри не верит в это. Им нужна помощь!

В груди сжался комок страха за друзей. Срочно нужно идти. Помочь! Здесь справятся без неё.

Запястье до боли сжали крепкие пальцы, не дав Нике ринуться на помощь друзьям.

— Успокойся! — непреклонным шёпотом приказал Светояр, заставив её с возмущением обернуться к нему. Там её друзья, она нужна им. Холодный взгляд зелёных глаз подействовал, как удар. — На тебя смотрят! Ты не имеешь права показывать страх и куда-то бежать сломя голову. Ты нужна здесь!

Ника осторожно осмотрелась. Царевич был прав. Окружавшие их солдаты пусть и не слышали слов, но видели её реакцию на сообщение Беллы, как и состояние магини. И сейчас смотрели на Нику настороженно, обеспокоенно, с верой. Если она сейчас помчится куда-либо, паники не избежать. Это не радовало, да и удивляло. Опытные солдаты, опытные защитники смотрят на реакцию какой-то девчонки, пусть и названной легендарной Защитницей.

Ника сжала кулаки и сделала глубокий вдох. Обвела солдат успокаивающей улыбкой, мол, ничего худого не произошло, всё в порядке, всё под контролем. И только она знала, чего ей стоила эта маска спокойствия. Что в груди всё сжато до боли, в горле ком, а от отчаяния и желания бежать на помощь друзьям кружится голова. Она всем сердцем, всей душой чувствовала, как над ними сгущаются тучи, как с каждым мгновением опасность к ним всё ближе и ближе.

Связь с книгами была сильна, как никогда.

— Ника! — с отчаянием крикнула Беляна, глаза в ужасе расширились. Что-то с Черняком.

— Мы отправим отряд им на помощь! — спокойным холодным тоном произнёс Светояр. И громко, так чтобы услышали кругом: — Защитница, на вас эта сторона крепости. Мы надеемся на вашу защиту! Я отправляюсь к северным воротам! Беляна, ты со мной!

Перед тем, как направиться за царевичем, Беляна с плескавшимся в синих глазах отчаянием оглянулась на Нику.