Защитник для Хранителя
Шрифт:
К крепости направлялся один из вампиров с белым полотнищем в руках. Ника нахмурилась, пытаясь понять, почему он кажется ей знакомым. Но лишь когда он остановился у ворот и поднял лицо, она невольно отступила от парапета. Это был тот самый вампир, что сопровождал Лорда. Ника быстрым взглядом оглядела отряды противника и с облегчением перевела дух: знакомой высокой фигуры в сером плаще не было. Лорд, к счастью, решил не участвовать в осаде. Странно даже, почему. Он ведь так стремился отправить Нику на встречу с Златой.
—
Глаза вампира сверкнули.
— Она! — он взмахом руки показал на Нику. — Выдайте Защитницу, и ваша крепость продолжит своё существование!
Наступила такая густая тишина, что казалось, протяни руку и коснёшься её. Ника мельком огляделась и поёжилась под обескураженными и неверящими взглядами. С благодарностью вздохнула, когда друзья приблизились к ней, укрывая от глаз.
Капитан нахмурился:
— Защитницу?
— Даю вам час, — с ледяной усмешкой бросил вампир. — Потом мы её сами заберём! Вместе с вашими жизнями. Мои люди… проголодались… — и не дожидаясь ответа, вернулся к своим вампирам и оборотням, зловещей толпой замерших напротив крепости.
Капитан вновь молча оглядел Нику. Она вскинула подбородок, чего ждать от капитана, не знала. Он перевёл взгляд на её друзей также с настороженностью следящих за ним.
— Ерем, ты же не собираешься… — начал Владнэль, но капитан взмахом руки остановил его. Глянул на солдат, делавших вид, что не подслушивают и заняты подготовкой к сражению, и кивнул в сторону сторожки.
— Поговорим там!
Первым направился к маленькой деревянной избе у ворот. Они последовали за ним. Нику раздирали противоречивые желания. Хотелось защитить жителей крепости. И сделать это просто: нужно лишь сдаться шаршанам и те оставят крепость в покое. Но она дала слово защищать Хранителя и проводить его до Блуждающего Храма. И это если не учитывать того, что друзья не позволят ей рисковать, не пустят её. Это она знала наверняка.
Стоило им войти в избу, плотно закрыть за собой дверь, как капитан обернулся к Нике:
— Это правда?
Она со вздохом молча перевернула кольцо камешком вверх. Под ярким светом луны, проникающим через окно, он ярко заблестел красным огоньком.
— Правда, — выдохнул капитан. Чего в его голосе было больше: потрясения или опасения, она не разобрала.
— Капитан, — выступил вперёд Светояр. — Да, она Защитница. И вы должны понимать, что ваш долг не дать ей погибнуть!
Капитан справился с собой и вновь обвёл их компанию пронзительным взглядом:
— Кто из вас Хранитель?
И ни капли сомнения, что он среди них. Ника поспешила вмешаться, пока царевич не признался. Чем меньше людей о нём знают, тем сохраннее будет его жизнь:
— Капитан, думаю, пусть это останется в тайне. Что вы решили ответить вампиру? Если это поможет, я могу сдаться…
— Ника! — с возмущением хором воскликнули Черри, Белла,
Светояр с гневом глянул на неё.
— Сударыня! — вмешался капитал, сердито нахмурившись. — Я никогда не шёл на поводу кого-либо, и не собираюсь. Мы всегда давали шаршанам отпор, дадим и на сей раз! Тем более их не так много, чтобы захватить крепость…
— Вот это и странно, — произнёс за спиной Алшан, который незаметно появился в сторожке. Для Ники незаметно, по крайне мере. За остальных она не ручалась, особенно Владнэля. — Элишан никогда не бросается пустыми обещаниями!
Светояр угрожающе шагнул к нему:
— Элишан? А не слишком ли тебе много известно о тени Лорда?
— Царевич, тебе и впрямь нужно это знать здесь и сейчас? — от ледяного тона шаршанина могла бы покрыться льдом и река в летний зной. Даже Ника поёжилась. — По мне, сейчас есть дела важнее… — кивнул на дверь, видимо имея ввиду шаршан.
— Не тебе давать мне советы, шаршанин!.. — рука Светояра легла на рукоять меча.
Нужно вмешаться, пока не пролилась кровь. Остальные друзья, кажется, решили остаться наблюдателями. Мишка молча выражал поддержку Светояру, судя по одобрению в глазах. К счастью, вслух ничего не говорил. Возможно, чтобы не расстроить Беляну, испуганно заступившей к нему за спину. Черняк и Владнэль усмехались — их только веселило устроенное представление. Капитан пытливо оглядывал противников. Ника не удивилась бы, узнав, что он оценивает каждого из них и делает свои выводы. А также, наверняка, пытается вычислить, кто же из них Хранитель.
Ника сделала глубокий вдох и решительно встала между Алшаном и Светояром лицом к царевичу:
— Прекратите! Не время для споров!
— Сударыня, — процедил царевич, продолжая над её плечом сверлить взглядом Алшана, — я не доверяю твоему… другу… Слишком своевременно настигли нас шаршане!
— Идиот! — презрительно бросил Алшан, заставив Нику оглянуться на него. — Не там ищешь предателей!… - посмотрел на Нику, выражение глаз смягчилось. Шаршанин склонил голову: — Леди, к этому нападению прислужников шаршан я не имею отношения…
— Я знаю! — Спроси кто, откуда у неё такая уверенность, ответить она бы не смогла. Просто чувствовала, что Алшан для неё не опасен.
— Барышня, а я бы не был столь уверен, — всё-таки не удержался в стороне Мишка.
— Но разве нашей Защитнице есть дело до мнения друзей? — с холодной усмешкой бросил Светояр.
Алшан пренебрежительно повёл плечами, во взгляде мелькнуло ледяное превосходство, заставившее Мишку чертыхнуться. Алшан выхватил из-за пояса нож, отчего Ника вздрогнула, и полоснул по ладони. На каменном лице не дрогнуло ни единого мускула. Беляна вскрикнула, Ника невольно шагнула к Алшану, но натолкнулась на предупреждающий взгляд тёмных глаз и остановилась. На месте пореза выступила кровь, рука сжалась в кулак.