Западня
Шрифт:
У ворот уже бодрствовал неизменный Карнул. Видимо в системе охраны города он был самым незаменимым человеком. Когда Керон его видел, то у него складывалось стойкое впечатление, что он и живет прямо тут, у этих ворот. Не смотря на рань, а было немногим более четырех часов, Карнул выглядел удивительно свежо и бодро. Если он даже и спал, то сну не удалось оставить на его лице никаких следов.
– Ну и что же это вы успели так рано украсть? – Поинтересовался он, расплывшися в своей неизменной улыбке.
– Слушай, когда ты спишь? – Разозлился на него Керон.
– Ночью, как и все нормальные люди.
– И где же ты видел здесь нормальных людей?
Шутка
– Открывай ворота, – прервал его веселье Керон.
– Куда это в такую рань? Поинтересовался Карнул взявшись за засов. – Неужели собрались перебраться на архипелаг? Только знаете что, думаю не выдержит даже одного из вас ваша лодка.
– Шевелись, мы торопимся, – поторопил его Керон. – Если не выдержит, то вернемся обратно.
Карнул опять шумно рассмеялся.
– Да в водах этого моря водиться больше голодных тварей, чем в наших джунглях. – Объяснил он причину своего веселья. Я не знаю, что вы задумали, но будьте осторожней. в этих местах никогда не нужно терять бдительности.
Такого заботливого к себе отношения друзья никак не ожидали от городского стража. Керон удивленно посмотрел на него после этих слов, но тот больше ничего не сказал, молча распахнув ворота.
Трава была густо покрыта крупными каплями росы. Уже через несколько сотен метров, непромокаемые армейские сапоги сквозь клапан застежки пропустили достаточно воды, чтобы Керон с Робертом могли почувствовать себя еще ближе к природе. В лесу было тихо, как в могиле. Ветер не перебирал листья, птицы еще не начали свою бесконечную возню. Еще ничего не происходило. Было как раз то время, когда ночь ушла, а день медлил занять освободившееся место. Не успели они углубиться в лес и на километр, как где-то вверху, нерешительно пискнула одна птичка, ей сонно ответила другая, третья. Уже через несколько минут все было как обычно.
На заросшей лесной тропе, друзья еще кое-как справлялись со своей ношей, время от времени останавливаясь, чтобы сменить уставшее плечо, но когда они добрались до каменистой долины, их движение замедлилось – шаткие, острые камни как живые выскальзывали из под ног, да и сказывалась усталость. Они остановились отдохнуть.
– Видишь, – сказал Керон окинув взглядом далекие еще склоны, – кажется мы здесь сегодня первые.
– Никого не видно, – согласился с ним Роберт. – Только бы дотащить этот желоб на место и не попасться никому на глаза.
– Если только эта штука заработает, как мы думаем, было бы неплохо сохранить ее существование в тайне, а то если все себе такие же наделают, то скупщики сразу снизят закупочные цены и мы то же окажемся в проиграше.
– Да, нужно будет постараться ее замаскировать.
Немного отдохнув они двинулись дальше. Ручей, в котором располагалась найденная ими накануне заводь, они нашли стазу. Со свежего воздуха леса сразу чувствовался его болотный запах. Добравшись вверх по склону к заводи, они принялись распаковывать свое детище. Посовещавшись, они решили его установить под прикрытием нависших над водой ветвей кустарника. Проверив с разных точек, не сильно заметно ли это будет, они принялись за работу. Керон стал вколачивать во влажный, наносной грунт подготовленные стойки, используя в качестве молотка подобранный поблизости, обкатанный водой камень, а Роберт отправился на поиски чего-то, чем можно было бы черпать со дна заливчика песок и засыпать его в желоб. Метрах в ста от места, возле соседнего, бегущего параллельно потока, он обнаружил плотную пластиковую коробку, от какой-то консервы. Это было то, что он искал.
Когда
– Видишь, – обрадовался Керон, – а ты говорил, что не будет работать. Законы физики одинаковые везде. Вернее почти везде, – поправился он, вспомнив про существование галактик, помеченных в навигационных программах транспарантами, предупреждающими об опасности.
Хотя они имел и много разных названий, но суть оставалась одной. Привычные физические законы, в этих областях материального пространства работали самым неожиданным образом, или не работали вообще.
– И вправду, работает, – удивился Роберт. – Если признаться честно, что я не сильно надеялся на это чудо.
Он пальцами достал обкатанные водой кусочки золота и протянул на ладони Керону. Отсутствие пинцета, с лихвой компенсировалось его ловкостью.
– Посмотри, эти по размерам такие крупные. В прошлый раз мы добыли таких только несколько штук.
– Точно, – согласился Керон, – нужно немного уменьшить угол наклона, а то мелкие кусочки золота уходят с водой.
Правильно отрегулировав наклон желоба они взялись за работу. Лишь через полтора часа на поросшем кустарником склоне стали появляться другие старатели.
Керон без устали загружал песок, а Роберт доставал оставшееся в углублениях золото. Когда желоб сильно засорялся крупными фракциями посторонней породы, его приходилось снимать с подставок и вытряхивать из него все лишнее. Потом работа возобновлялась. За целый день они сделали только один короткий перерыв на обед.
К концу дня у Роберта ломило руки от холодной воды, а у Керона, от постоянных приседаний ныла поясница, но зато на плоском камне, спрятанном в тени куста постепенно выросла приличная горка золотого песка, по виду, раз в двадцать большая той, что была вчера. Завязывая в кусок тряпки добытое, Керон радовался, как ребенок. Под желобом, на нижней террасе выросла приличная куча промытого песка.
Надо сказать, что некоторая часть золотого песка все же поймать не удавалось, но не смотря на примитивность приспособления, оно давало заметный выиграш во времени и значительно облегчала работу.
Отведя желоб от питающей его воды, они наломали веток и как смогли замаскировали свою установку. В город пришли во время, опередив даже Крастона – страстного любителя побездельничать.
Пять дней все шло гладко, как по маслу. Рано утром друзья выходили в каменистую долину, прихватив с собой для отвода глаз промывочные лотки. Возвращались не очень поздно. В общем поступали, как все, кто занимался в этих краях промывкой золота. Все добытое сдавали в тот же день, но при этом, чтобы не вызвать подозрений на свой счет, делали это аккуратно, дробя добытое на порции и пользуясь услугами разных приемщиков. Толщина пачки кредиток, лежащей во внутреннем кармане каждого, увеличивалась с каждым прожитым днем.