Шрифт:
Рисунок 1 — Карта внутригорных долин и северных окраин герцогства Сальвиар (худ. Lampik LMra)
Глава 1. Оживающие горы
— Говорю вам, мужики, прошлая облава была успешнее! — крикнул Хабик, егерь барона. — А сейчас две недели
— Поганый барон Гольурст! — выругался старый гончий Фирьят. — Он своего рыцаря оскорбил, тот сбежал с баронской дочкой, а искать мы должны! В моё время дворяне сами своих родственников выручали!
— Так Гольурст отъел ряху себе на герцогских харчах! — с усмешкой заметил Хабик. — Его лошади боятся вести, вот он и сидит дома!
— Чего боятся-то? — спросил молодой егерь Вольк, который никогда в жизни не покидал предгорья.
— Что спина не выдержит кабанью жопу нашего барона! — выдавил Хабик.
Ведущие облаву охотники залились смехом.
— Да скрылся, падла, небось где-то, — напомнил о цели поисков Фирьят. — Я с братом в детстве тут столько раз бывал, здесь пещер великое множество. А у нас кони всё же, нас издалека слышно хорошо. Гиблое это дело.
— Старик, можешь поворачивать домой, — проговорил Нарт, командир отряда. — Мы твою награду поделим.
— Да велика награда что ли, Нарт? — воспротивился тот. — У нас тут одиннадцать егерей и двадцать пять гончих. Четыре рыцаря со слугами в полуитте к югу болтаются. Говорят, ещё целый эскадрон гончих где-то на западе рыщет, там народу больше, чем у нас. А про грифоньих разведчиков я молчу. Вон, двоих вижу!
— Что они с такой высоты увидят-то? — Хабик задрал голову. — Ниже опуститься надо, они же высоко над землёй летят!
— Это ты на глаз определил? — спросила гончая-медичка Арпотта.
— Конечно! — отвечал он. — Ты же на глаз тоже определяешь, когда кавалеру надо из тебя вытаскивать…
— Заткнись, оболтус! — Нарт стукнул по голове егеря. — Нашли время для шуток! Ночь-то наступает!
За горами на севере появилась огромная туча, ведущая настоящее наступление на пасмурные Нэлвские места. Так называется огромное травянистое поле у подножия внутренних отрогов гор Морнгерос на западе.
— Какая ночь, командир? — спросил гончий Бордт. — Дожди сейчас херанут, хотя до весны ещё пара недель! Точно матушка-природа в этом году встала не с той ноги!
— Я, в отличие от вас, недоумков, с людьми общаюсь, а в таверны не только за бабами хожу, — ответил Нарт. — Говорят, нортирарцев с севера какой-то великий туман изгнал. Когда они ходили в Тихие земли и девять лет назад, и два года назад. Да и полгода назад тоже.
— Боишься непогоды, старый друг? А я тебя ещё своему сыну мелкому в пример всегда ставил! — усмехнулся гончий Доралк. — Смотри, говорю Кильсу, Нарт выследил стаю глухарей прямо на деревьях! Но то,
Смех прокатился громом. Только Нарт сохранял дисциплину.
Один из летящих на север грифонов, сделав крутой вираж, резко дал в обратную сторону. Другой наездник не заметил сослуживца и, не сменяя курса, полетел прямо в сторону надвигающейся тучи.
— Гляньте-ка, тот, что слева, дёру обратно дал! Покормить животное забыл? — отшутился один из егерей.
— Может, Бордт, он вспомнил, что к жене должен какой-нибудь торговец пряностями зайти, — поддержал сослуживца Хабик. — Предложить свои пряности?
— Подожгите факел или фонарь, он к нам летит… Быстрее! Надо, чтобы нас увидел!
— Командир, пускай летит, куда хочет. Нам же больше достанется…
— Свет, ублюдки! — повторил Нарт.
Двое охотников подожгли несколько факелов и фонарей. Отряд взмахами пытался привлечь летучего разведчика. Второй наездник пропал в надвигающейся туче.
— Вот так! Расступись, раздавит! — крикнул главный егерь.
Охотников с лошадьми раскидало по сторонам от упавшего камнем животного. И зверь, и наездник были напуганы.
— Эй, парень, ты в порядке? На попоне лиса, хватающая перепела? — командир осмотрел грифонью накидку под седлом. — Ах, графы Горэссиры. Ты из пятой эскадры?
Молодой наездник не отвечал. Он испуганно озирался на надвигающееся атмосферное явление. Которое на самом деле не было погодным явлением.
— Чего ты пересрался так? — Фирьят схватил испуганного грифона под узды.
— Арпа, осмотри его, на нём же лица нет! — приказал Нарт единственному медику отряда.
— Эй, слезай, дай я тебя осмотрю! — Арпатта схватила грифона под узды с другой от Фирьята стороны.
— Вы давно?! Здесь давно?! — пробормотал наездник. — Не видели их?!
— Кого? — старший егерь растолкал своих охотников. — Ты чего бледный такой?
— Упыри! — рявкнул тот. — Матерью готов покляться!
Со стороны тучи раздался истошный грифоний рёв. На мгновение показалось, что с рёвом кричал человек.
— Всеотец, защити! — крикнул наездник, рванув поводья.
Гончие и егери попрыгали с лошадей и кинулись на грифона, хватая того за ремни. Зверь стал ещё яростнее метаться по поляне, расталкивая людей и лошадей.
— Держи! — кричал один из гончих.
— Стой! Чары, чары знает кто? — спросил другой. — Успокойте его каким-нибудь «Таксием»!
— Привяжите за коней! — додумался третий. — Дьявол!
Грифон начал топтать схвативших его людей. Один получил мощным клювом по голове, на глазах охотников череп парня раскололся как орех.
— Вашу мать, отпустите его! — крикнул Нарт. — Он безумен!
— Отпускай!
— Стащите наездника!
— Лошади! Держите лошадей! — слышалось с разных сторон.