Шрифт:
Глава 1. Оживающие горы.
Рисунок 1 – Карта внутригорных долин и северных окраин герцогства Сальвиар (худ. Lampik LMra)
– Говорю вам, мужики, прошлая облава была успешнее! – крикнул Хабик, егерь барона. – А сейчас две недели предгорья прочёсываем, да найти не можем!
– Поганый
– Так Гольурст отъел ряху себе на герцогских харчах! – с усмешкой заметил Хабик. – Его лошади боятся вести, вот он и сидит дома!
– Чего боятся-то? – спросил молодой егерь Вольк, который никогда в жизни не покидал предгорья.
– Что спина не выдержит кабанью жопу нашего барона! – выдавил Хабик.
Ведущие облаву охотники залились смехом.
– Да скрылся, падла, небось где-то, – напомнил о цели поисков Фирьят. – Я с братом в детстве тут столько раз бывал, здесь пещер великое множество. А у нас кони всё же, нас издалека слышно хорошо. Гиблое это дело.
– Старик, можешь поворачивать домой, – проговорил Нарт, командир отряда. – Мы твою награду поделим.
– Да велика награда что ли, Нарт? – воспротивился тот. – У нас тут одиннадцать егерей и двадцать пять гончих. Четыре рыцаря со слугами в полуитте 1 к югу болтаются. Говорят, ещё целый эскадрон гончих где-то на западе рыщет, там народу больше, чем у нас. А про грифоньих разведчиков я молчу. Вон, двоих вижу!
– Что они с такой высоты увидят-то? – Хабик задрал голову. – Ниже опуститься надо, они же высоко над землёй летят!
1
Итта – единица меры, равная восьми мэррам (1244 метров)
– Это ты на глаз определил? – спросила гончая-медичка Арпотта.
– Конечно! – отвечал он. – Ты же на глаз тоже определяешь, когда кавалеру надо из тебя вытаскивать…
– Заткнись, оболтус! – Нарт стукнул по голове егеря. – Нашли время для шуток! Ночь-то наступает!
За горами на севере появилась огромная туча, ведущая настоящее наступление на пасмурные Нэлвские места. Так называется огромное травянистое поле у подножия внутренних отрогов гор Морнгерос на западе.
– Какая ночь, командир? – спросил гончий Бордт. – Дожди сейчас херанут, хотя до весны ещё пара недель! Точно матушка-природа в этом году встала не с той ноги!
– Я, в отличие от вас, недоумков, с людьми общаюсь, а в таверны не только за бабами хожу, – ответил Нарт. – Говорят, нортирарцев с севера какой-то великий туман изгнал. Когда они ходили в Тихие земли и девять лет назад, и два года назад. Да и полгода назад тоже.
– Боишься непогоды, старый друг? А я тебя ещё своему сыну мелкому в пример всегда ставил! – усмехнулся
Смех прокатился громом. Только Нарт сохранял дисциплину.
Один из летящих на север грифонов, сделав крутой вираж, резко дал в обратную сторону. Другой наездник не заметил сослуживца и, не сменяя курса, полетел прямо в сторону надвигающейся тучи.
– Гляньте-ка, тот, что слева, дёру обратно дал! Покормить животное забыл? – отшутился один из егерей.
– Может, Бордт, он вспомнил, что к жене должен какой-нибудь торговец пряностями зайти, – поддержал сослуживца Хабик. – Предложить свои пряности?
– Подожгите факел или фонарь, он к нам летит… Быстрее! Надо, чтобы нас увидел!
– Командир, пускай летит, куда хочет. Нам же больше достанется…
– Свет, ублюдки! – повторил Нарт.
Двое охотников подожгли несколько факелов и фонарей. Отряд взмахами пытался привлечь летучего разведчика. Второй наездник пропал в надвигающейся туче.
– Вот так! Расступись, раздавит! – крикнул главный егерь.
Охотников с лошадьми раскидало по сторонам от упавшего камнем животного. И зверь, и наездник были напуганы.
– Эй, парень, ты в порядке? На попоне лиса, хватающая перепела? – командир осмотрел грифонью накидку под седлом. – Ах, графы Горэссиры. Ты из пятой эскадры?
Молодой наездник не отвечал. Он испуганно озирался на надвигающееся атмосферное явление. Которое на самом деле не было погодным явлением.
– Чего ты пересрался так? – Фирьят схватил испуганного грифона под узды.
– Арпа, осмотри его, на нём же лица нет! – приказал Нарт единственному медику отряда.
– Эй, слезай, дай я тебя осмотрю! – Арпатта схватила грифона под узды с другой от Фирьята стороны.
– Вы давно?! Здесь давно?! – пробормотал наездник. – Не видели их?!
– Кого? – старший егерь растолкал своих охотников. – Ты чего бледный такой?
– Упыри! – рявкнул тот. – Матерью готов поклясться!
Со стороны тучи раздался истошный грифоний рёв. На мгновение показалось, что с рёвом кричал человек.
– Всеотец, защити! – крикнул наездник, рванув поводья.
Гончие и егеря попрыгали с лошадей и кинулись на грифона, хватая того за ремни. Зверь стал ещё яростнее метаться по поляне, расталкивая людей и лошадей.
– Держи! – кричал один из гончих.
– Стой! Чары, чары знает кто? – спросил другой. – Успокойте его каким-нибудь «Таксием»!
– Привяжите за коней! – додумался третий. – Дьявол!
Грифон начал топтать схвативших его людей. Один получил мощным клювом по голове, на глазах охотников череп парня раскололся как орех.
– Вашу мать, отпустите его! – крикнул Нарт. – Он безумен!
– Отпускай!
– Стащите наездника!
– Лошади! Держите лошадей! – слышалось с разных сторон.