Veritas
Шрифт:
В руках наездников, словно звёзды, начали вспыхивать факелы. Их теплый рыжий свет слегка рассеивал мглу и делал «картельную» процессию похожей на праздничную. Будто ехали они в ночи свершать таинство во славу Духов Плодородия, а не переправлять короля порталом незнамо куда.
Отвесные чёрные склоны с белыми пиками показались над головой. Их красота, величие и мощь заворожили Далеона. Он никогда раньше не был в горах, не покидал зимой столицу и в самой дикой фантазии не представлял, что однажды побывает на дальних
Как изворотливо и неожиданно, оказывается, могут исполняться желания!
Горькая усмешка тронула губы юноши.
Они въехали в широкий проход, но почти сразу остановились. Дорогу усеивали рытвины и кочки, мелкие камни и крупные булыжники — отпавшие куски скалы — на санях и верхом не проедешь, сложно и не безопасно. Ветра тут не было (словно при входе установлен магический барьер, что отрезает этот мир от внешнего), лишь морозная поземка кружила под ногами и поблёскивала в свете факелов.
— Дальше пешком! — холодно скомандовал Тартео.
Далеона бесцеремонно схватили за шкирку и сбросили в снег, затем подхватили под руки. Латиэль же протянул ладонь маркиз со слащавой улыбкой. Девушка приняла помощь и, придерживая подол плаща, элегантно соскочила на наст, обхватила предложенный локоть, вскинула подбородок и поплыла вперед гордой птицей. Тартео в высокомерии и пафосе ей не уступал.
Ну, точно на императорский бал парочка припёрлась, не меньше. Из картины выбивался разве что факел в правой руке маркиза.
Со всех сторон их обступили рыцари, и так, строем в несколько шеренг, они двинулись вглубь ущелья. Скованный Далеон под конвоем шёл спокойно, без пререканий. Прекрасно понимал, что рыпаться бесполезно и поздно. Если учинять побег, то уже на той стороне. Потому ему оставалось лишь изображать покорность и… слушать.
— Скоро вы завершите миссию и станете королевой, лэра… — заговорил Тартео Джудас.
— О, да-а, — улыбнулась Латиэль. — Жду не дождусь. Мне порядком надоели эти, гм, путешествия. Хочется уже вернуться к нашему истинному Императору. К любимому!..
— Скоро всё будет, — заверил Джудас со странной усмешкой. — Ах, да. На Перекрёстке вас встретят, моя госпожа. Мы уже послали весточку через шар-артефакт.
— Благодарю вас, маркиз, — степенно кивнула сильфида. — Я не забуду вашей милости и вклада в общее дело. Не сомневайтесь, награда будет соответствующей.
— Весьма польщён! — шуточно поклонился он на ходу. — Но право, не стоит. Владыка платит мне достаточно.
— И всё же преданность и оперативность должна быть вознаграждена! — пафосно воскликнула Латиэль.
Тартео ответил ей тонкой улыбкой и замер возле неровной каменной плиты высотой в человеческий рост. Из центра её торчал крупный морозно-голубой кристалл, мерцающий гранями в свете огня, а саму каменную поверхность испещряли древние руны,
Он смутно представлял, как активировать портал, но понятия не имел, как эта штука поймёт в какое место им нужно попасть. Портальных «станций» много, в каждом королевстве точно есть по одному, а бывает и больше.
Маркиз шаркнул ногой возле монумента, увидел в полутьме высеченный на плите символ и скупо приказал:
— Передвинуть камень в центр!
Ребятам, видимо, к такому не привыкать. Они дружно разделились. Кто-то начал в снегу протапливать пламенем дорожку к условному центру каменного помоста, на котором, оказывается, располагался портальный булыжник. А кто-то схватился за него и с натугой принялся толкать по промёрзшему пазу.
Камень скрежетал жутко, эхо громом разлеталось между скал.
Король и сильфида наблюдали за всем с большим удивлением, маркиз пытался скрыть за напускным равнодушием тихую гордость и самодовольство.
Наконец, булыжник был установлен в нужную выемку, вокруг которой вилась маршрутная магическая письменность.
— Вот и всё, — сказал Тартео, сходя с помоста вместе со своими подчинёнными. — Встаньте напротив монолита, лэра, возьмите пленника под локоть, приложите руку к кристаллу и напитайте его энергией.
— Вы не пойдёте с нами? — слегка растерялась, даже струсила, Латиэль. К монолиту подвели Далеона.
— Увы, прекрасная, — развёл руками маркиз. — У меня ещё есть дела на этой стороне.
— Ладно, — ответила Латиэль больше себе, чем ему. Стиснула кулаки и решительно шагнула к порталу.
Остальное прошло быстро, согласно инструкции. Сильфида вцепилась в предплечье короля, прижала дрожащую ладонь к магическому камню, он накалился добела, засиял ослепительно, озаряя ущелье.
Вспышка.
Миг полной потери в пространстве, белизна перед взором, паника, и вот уже сапоги упираются в сухую землю. Под подошвами хрустит песок и галька. Раскалённый на солнце воздух обжигает горло и топит снежинки, налипшие на одежду и волосы. Солнце припекает и слепит. В ушах шумит базарная жизнь: голоса, выкрики, цокот копыт, шарканье ботинок, шуршание тканей, звон монет.
Они… Они на Юге? В пустынных землях?
Далеон растёр веки, чтоб унять жжение, поднял глаза и натолкнулся взором на мужчину в шароварах, белом балахоне, подпоясанном кушаком, и с куфией на голове. С загорелого лица на короля смотрели хитрые жёлтые глаза тигра с характерной подводкой. Только сам террин не являлся звероморфом: изо лба торчали чёрные рожки.
Неужели смесок со спригганом?
— Мы уже заждались, Лати. Начали переживать. Но вы, дорогие, как нельзя, вовремя! — улыбнулся он во все клыки. По мимолётному жесту сильфиду и деймона окружили существа в таких же белых балахонах, только с шашками наголо. — Аукцион рабов скоро начнётся!