Veritas

Шварц Дарья

Альфа стоял у обрыва и, казалось, смотрел прямо на неё, голодно, не мигая.

— Брр! — Люция передёрнула плечами и принялась осматриваться. Она сидела на узкой линии берега, впереди — глухая стена леса, левее — высоченный крутой утёс, с которого она сиганула в водопад.

Вакрэтам сюда не добраться. Не в ближайшее время. Им придётся искать обход, спуск, а затем вынюхивать след. Рисковать они не станут. А может и не захотят, ведь их логово осталось на том «берегу».

— Огонь, огонь, — напомнила Люция себе и, стуча зубами,

скинула увесистый плащ (с которого на землю просто ручьи бежали) кожаную куртку с меховой подбивкой; как могла, отжала тунику, штаны, сапоги; да направилась к зарослям.

За палками, шишками, хвоей — с чем повезёт.

Ветки были промёрзшими, хвойные иголки — колючими, а в шишки местами забился снег, но чем богаты, тем и рады.

Она не мечом искры собралась высекать. Или надеялась, что до этого не дойдет.

Сложила палаткой свои небогатые пожитки недалеко от плаща и, трясясь, как листок на ветру, начала колдовать:

— Г-гори! — приказала она. Ни одна веточка не треснула, шишка не задымилась. Даже дымком не потянуло. — Г-гори! Ну? Чтоб тебя!.. Гори! Гори!

Словно насмехаясь, одна хворостинка упала на бок и замерла. Задул гулкий, колючий ветер, раздувая влажные кудри Люции, кусая щёки, да и всё тело, прикрытое мокрой одеждой.

Раздражение вспыхнуло внутри, но под рёбрами, словно тяжёлые сырые угли поселились. Искра гнева ударила по ним и угасла. Девушку обуял страх. Стало ещё холоднее.

Она обхватила себя за плечи и зашептала, с отчаянием глядя на скелет костерка:

— Г-гори. Гори! Lihze! Volt lihze!

Но даже древний язык чар не помогал ей воззвать к источнику, к магии, к пламени.

Люц упала на колени и зарыдала без слёз.

Ночь воцарилась над озером. На чёрном бархатном полотне зажглись первые звёзды. Люция оборвала истерику, собралась с силами и негнущимися пальцами выжала верхнюю одежду да натянула на себя. Уж лучше так, чем окончательно околеть на ветру. Хотя куда уж больше? Влажный мех, кажись, вытравил из неё последние крохи тепла.

Даже ноющие шрамы и вечно горящие проколы в мочках перестала ощущать.

Плохо.

«Нужно идти, — сказала себе Люц, с содроганием глядя в тёмную чащу и на сизые силуэты гор за ней. Ей нужно куда-то туда. К порталу. — Только не спать. Двигаться».

И пошла. А что ещё делать? Раз уж выжила и ещё может шевелиться — должна продолжить миссию. Никто не спасёт Далеона кроме неё.

Сесиль… Да чёрт знает, что с этой Сесиль!

Люция упёрто брела вперед, не разбирая дороги. Какая теперь уже разница! Они не успели перехватить короля и похитителей. Но ориентир есть — горы. Где-то между них искомая расщелина и портальный камень... Точно!

Фарси судорожно схватилась за шею и нащупала на груди кулон-ключ.

Не свалился. Не потерялся.

— Спасибо, Духи! — нервно рассмеялась она, слезы намочили ресницы, из горла вырвался кашель. — И тебе, Виктор.

Чтоб она

делала без своего строгого брата? Как хорошо, что он вспомнил о существовании ключа-артефакта.

Активировать портал могут лишь террины — существа имеющие внутри себя большой магический резерв. Ибо, похоже, «камень» неслабо жрёт энергию. Неизвестно насколько хватит источника Люции, тем более, когда её потоки нарушены и работают нестабильно.

А у неё с собой «ключ»! Который, видимо, сделан ещё Магнусом для смертных вассалов, на основе извлечённых магических кристаллов.

Люц пробрали мурашки, когда она поняла, что носит на себе часть какого-то несчастного террина. Но все раздумья тут же оборвались, когда сбоку хрустнула ветка.

Сердце ухнуло в пятки и заколотилось, как безумное.

«Варкэты!» — вспыхнула леденящая мысль. А ноги не слушаются.

Фарси дернулась вперед, но тут же запнулась о кочку в снегу и упала.

— Люция? — изумились сверху.

Девушка задрала голову и разглядела в темноте знакомые черты.

— Сесиль?

Облегчение накатило волной. Она застонала и рухнула лбом на сложенные в замок пальцы.

— Ты?.. Как?.. — не могла подобраться слов растерянная химера. На поводу она держала смирную кобылку. — Что с тобой?

— Упала в воду, когда бежала от варкэтов, — мрачно доложила она и попыталась подняться. — Лучше помоги. И сама расскажи, какими судьбами тут?

Лэра спешно помогла ей встать и высушила одежду чарами. Вот уж у кого точно нет проблем с магией.

— Я скрылась по приказу… Сэма, кажется? Когда наш отряд начал проигрывать кошкам. Мы думали — ты погибла, — посмотрела на Люцию с неверием, мотнула головой и продолжила: — С испугу я рванула неведомо куда, долго бежала. Лошадь устала и только тогда я опомнилась и решила проверить, жив ли кто. Лес сказал мне, что кто-то бродит здесь. У озера.

— Ясно, — сказала десница, чувствуя, что отогревается. Но на душе было гадко. Муторно. Тяжко. — Значит, только мы?..

Химера поджала губы и кивнула.

Люция зажмурилась, стиснула зубы, сжала кулаки до трясучки, до боли и медленно выдохнула.

— Едем, — дернула подбородком в сторону белой лошади. — Надо найти место для ночлега. Укромное. И без хищников поблизости.

Сесиль без вопросов проследовала за ней. Обе девушки взобрались в седло и двинулись в путь в тяжёлом молчании.

*

Найти укрытие не сложно, когда один из вас — дриада. А если точнее — химера с магией дриады. Растения подсказали ей самый безопасный маршрут, да ещё и привели к заброшенной пещере какого-то медведя или «низшего» террина.

И теперь девчонки седели по разные стороны от костра и грели озябшие конечности.

— Я думала, террины не страдают от холода, — заговорила Люция, с интересом рассматривая перекошенное от муки или удовольствия лицо Сесиль в отблесках пламени.

Лэра фыркнула.