В высших сферах

Хейли Артур

– Подробнее, – резко потребовал он.

– Девять участников.

– Девять?! – значит, Коустон не преувеличивал, когда сказал “пополам”. Девять – это более трети кабинета.

– Их не было бы так много, – извиняющимся тоном продолжал Весельчак Стю. – будь у них другой лидер…

– Лидер! – с гневным презрением фыркнул Хауден. – Какой еще там лидер?

– Для вас это будет сюрпризом. – Коустон заколебался, словно опасаясь неизбежной вспышки ярости со стороны премьер-министра. –

Мятеж возглавил Адриан Несбитсон.

Ошеломленный Хауден, не веря своим ушам, уставился на министра финансов.

– Ошибки быть не может, это Адриан Несбитсон, – повторил Коустон. – Он начал мутить воду два дня назад и уговорил остальных.

– Глупец! – взорвался Хауден. – Старый никчемный болван!

– Так не пойдет, – Коустон решительно замотал головой. – Не выйдет. Так просто его со счетов не сбросишь.

– Но мы же с ним договорились. Заключили сделку. – Хауден недоумевал, ведь в самолете они пришли к полному согласию: пост генерал-губернатора в обмен на поддержку министра обороны…

– Какую бы там сделку вы ни заключили, – твердо заявил Коустон, – она сорвалась.

Премьер-министр и министр финансов оставались стоять.

– А кто остальные? – угрюмо поинтересовался Хауден.

– Борден Тэйн, Джордж Яхоркис, Аарон Голд, Рита Бачэнэн, – быстро начал перечислять Весельчак Стю. – Но главное – Адриан. Это он держит их всех вместе.

– А Люсьен Перро еще с нами? – Премьер-министр сразу вспомнил о Квебеке – поддержка франкоязычных канадцев была крайне важной.

Коустон молча кивнул.

"Нет, это какой-то дурной сон, – думал Хауден, – кошмар, в котором совершенно немыслимые вещи подменили рассудок. Сейчас я проснусь”.

Послышался стук в дверь, и вошел Ярроу.

– Машина подана, сэр. Пора ехать в аэропорт. Коустон заторопился:

– Адриан стал другим человеком. Как будто… – Он запнулся, отыскивая подходящее сравнение. – Как будто в мумию влили кровь, и она ожила. Он говорил со мной, и должен вам сказать…

– Нет, не надо! – оборвал его Хауден. – Это уж слишком. Я сам с ним потолкую.

Джеймс Хауден поспешно прикидывал, сколько у него времени. Оставалось не так уж много – всего несколько часов до его выступления в палате общин, назначенного на четыре часа дня.

– Адриан понимает, что должен встретиться с вами, – предупредил Коустон. – И ждет.

– Где?

– Вся группа у Артура Лексингтона в офисе. Я прямо оттуда. Артур пытается отговорить их, но, боюсь, безуспешно.

Дворецкий почтительно кашлянул. Хауден знал, что расписание на сегодняшний вечер у него донельзя напряженное. Он представил себе ожидавшую машину и “Вэнгард”, прогревавший

двигатели в аэропорту Аплэндс, готовый к взлету вертолет в Монреале и переполненную аудиторию…

Не терпящим возражений тоном распорядился:

– Несбитсон должен лететь со мной в Монреаль. Если прямо сейчас поедет в аэропорт, успеет к моему самолету.

Коустон кивнул:

– Это я беру на себя.

Когда Хауден выходил из кабинета, министр уже говорил по телефону.

Глава 3

"Олдсмобиль” премьер-министра подкатил прямо к ожидавшему его самолету.

Навигационные огни “Вэнгарда” ритмично вспыхивали в кромешной тьме, вокруг самолета копошились облепившие его работники аэродромной команды, похожие в своих куртках с капюшонами на деловитых кротов. От фюзеляжа к аккумуляторной установке, готовой к запуску двигателей, тянулся толстый кабель.

Шофер распахнул дверцу автомобиля, и премьер-министр не спеша ступил на летное поле. У подножия грузовой рампы, придерживая у горла поднятый воротник пальто, его ждал на пронзительном ветру засыпаемый снегом Брайан Ричардсон. Без всякого вступления он выпалил:

– Старик только что примчался. Сидит в вашем салоне, ремень пристегнут, в руке виски с содовой. Хауден остановился.

– Так Стю вам рассказал? Ричардсон ответил кивком головы.

– Попробую его урезонить, – угрюмо проговорил Хауден. – Не знаю, что еще можно предпринять.

– А вам не приходило в голову сбросить его с самолета? – На лице Ричардсона мелькнула мрачная усмешка. – Тысяч с пяти футов, а?

Несмотря на подавленное состояние, Хауден не удержался от смеха.

– Тогда у нас на совести будут два мученика: один в Ванкувере, другой здесь.

Он начал подниматься в самолет, потом бросил через плечо:

– Кроме того, хуже сегодняшней новости ничего уже быть не может.

– Удачи, шеф! – прокричал Ричардсон, но налетевший ветер сорвал слова с его губ и унес в застуженное поле.

***

В одном из четырех глубоких кресел с откидывающимися спинками среди мягко освещенной роскоши небольшой гостиной отдельного салона для “особо важных лиц” премьер-министр увидел грузно осевшую невысокую фигуру генерала Несбитсона. Как и предсказывал Ричардсон, министр обороны держал в руке стакан с виски, который он при появлении Хаудена поставил на столик.

Снаружи донеслось нарастающее завывание оживших турбовинтовых двигателей.