Unknown

Мартынцев Александр

– - Пошли, -- глухо произнес он.
– - Чем быстрее с этим разберемся, тем лучше.

Для того чтобы попасть к темнице с заключенными, пришлось пересечь практически весь дом и спуститься по дальней лестнице в подземелья. Дежурившие внизу охранники, пропуская нас, без лишних вопросов приоткрыли защитный магический контур.

Я быстро огляделась. Из небольшого круглого помещения с каменными стенами, где мы сейчас находились, в разные стороны уводило несколько длинных ветвистых коридоров. Конец каждого из них терялся в темноте -- редких чадящих факелов для хорошего освещения явно не хватало.

Хотя тем, кто обладает ночным зрением, оно и ни к чему. Интересно, и далеко нам идти?

– - Тут близко, -- перехватив мой задумчивый взгляд, сказал Даррен.
– - У эльфов весьма продуманная архитектура.

И впрямь: необходимая нам дверь оказалась уже второй. Правда, подойдя ближе, я увидела, что та оплетена плотной сетью весьма сильных сторожевых проклятий.

– - Кто запечатывал вход?
– - тотчас поинтересовался практичный Род.

– - Я, не волнуйся. Сейчас сниму, -- откликнулся вампир, после чего легко рассеял охранные плетения и отодвинул засов.
– - Кстати, тебе, наверное, лучше снаружи подождать, чтобы случайно не зацепило во время ритуала. Когда все закончится, позову.
– - Добавил Высший под конец.

Некромант поморщился, но кивнул и остановился, так что за массивной окованной дверью мы с вампиром оказались вдвоем.

Просторная темница и впрямь была хорошо приспособлена для содержания большого количества пленных. К каменным плитам пола крепилось множество колец и цепей, которых с избытком хватало на удержание находящихся здесь эльфов.

Сами узники выглядели неважно: избитые, в пропитанной кровью одежде. Сразу видно -- сопротивлялись темные эльфы до последнего, как могли. Наше появление они, как один, встретили молчаливыми, полными угрюмой ненависти взглядами.

Впрочем, на этот раз жалости во мне не было. Я для себя уже все решила.

– - Вы уверены, миали?
– - тем временем, уточнил Даррен.
– - Предупреждаю, это весьма неприятный ритуал, и прервать его уже будет нельзя.

Вопрос я предпочла оставить без внимания. Вместо этого уточнила:

– - Что мне делать?

– - Для начала, возьмите, -- Высший вытащил из поясных ножен кинжал и протянул мне.
– - Поскольку обряд проведу я, вам необходимо своей рукой нанести каждому рану, чтобы их кровь была связана и с вами.

– - Она не сможет, -- презрительно бросил кто-то.
– - Слабая, эмоциональная и слишком человечная для этого.

В ответ на эти слова во мне вспыхнула холодная ярость.

– - Моя человечность умерла вместе с теми, кого я любила, -- бесцветно произнесла я, выхватывая из рук Даррена предложенное оружие и делая шаг к ближайшему пленнику.

Резкий взмах рукой, и кинжал расчертил на его груди багровую полосу. А я уже перемещалась к другому эльфу. И с каждым взмахом на лицах пленников помимо ненависти и недоверия все сильнее читалось напряжение и беспокойство. Да, они знали, что умрут. Возможно, в мыслях даже готовились к пыткам, но смысл того, что происходило сейчас, понять не могли. Однако тратить драгоценное время на бессмысленные объяснения я не собиралась. Со всей возможной быстротой закончив с отметинами, я подошла к переместившемуся в центр темницы Даррену.

– - Что теперь?
– - вопросительно посмотрела на вампира я, одновременно возвращая кинжал.

– -

Сосредоточьтесь на конечной точке перемещения и ни на что другое не обращайте внимания, -- ответил тот и предупредил: -- Сам обряд не слишком приятен, так что вам лучше закрыть глаза.

Я согласно кивнула. Воспоминания о том, в каком состоянии после подобного обряда, проведенного Артом в обители Братства Света, нашли тела людей, до сих пор были довольно свежи. И, несмотря ни на что, я не была уверена в том, что смогу спокойно наблюдать за этим процессом вживую. Да, эльфы заслуживали смерти, но смерть бывает разной...

Даррен, тем временем, прикрыл глаза и нахмурился. От напряжения, которое излучала аура вампира, у меня стало покалывать подушечки пальцев.

– - Finet Respice. Rentum tormentum, -- вполголоса произнес Высший и резко поднял руки.

Пол под ногами вздрогнул, и я запоздало зажмурилась, отыскивая на дальней границе сознания знакомый маячок. Порыв ледяного вихря коснулся кожи, и тотчас вокруг раздался общий, полный боли и ужаса крик, а меня охватил бурлящий поток силы. Я часто задышала, чувствуя, как подготовленная спираль портала стремительно наливается энергией, стягиваясь все больше и больше. Мгновение, другое... и меня поглотила темнота.

Короткое падение в никуда прервалось так же неожиданно, как и началось, буквально вышвырнув меня обратно в реальность. Я рухнула на припорошенную снегом землю, и в ладони тотчас впились острые камни. На падение все тело отозвалось пульсирующей болью. Что ж, иного и не ожидалось: это не портал архимага, и даже не инквизиторский. Моя одежда и то не уцелела, превратившись в жалкие лохмотья. Только браслет-артефакт силы каким-то чудом остался неповрежденным.

Факт отсутствия нормальных вещей оказался особенно неприятным, едва кожи коснулся первый порыв пронзительного ледяного ветра, а вокруг взвилась стая колючих снежинок. Мгновенно продрогнув до костей, я зябко поежилась и поднялась. Куда же меня занесло?

Обхватив себя руками, я быстро огляделась по сторонам и обнаружила, что нахожусь на дне заснеженного ущелья. Острые серые пики скал щерились в свинцовое небо. Вокруг -- ни души, ни кустика, ни травинки. Только камни, снег и подвывающий ветер. Да, похитивший меня темный маг не солгал -- болотами тут и не пахнет.

Но это уже не важно. Главное -- где Арт? Портал должен был перебросить меня прямо к нему!

Стуча зубами от холода, я вновь осмотрела пространство вокруг. Блуждающий среди булыжников взгляд почти сразу зацепился за нечто вытянутое, наполовину скрытое снегом в нескольких шагах правее. Неужели?..

Мгновенно оказавшись рядом, я поняла, что не ошиблась: в темную, грубую материю было завернуто какое-то тело. Сердце в радостном предчувствии бешено застучало, дыхание от волнения перехватило. Непослушными, ледяными пальцами я кое-как откинула заиндевевшую ткань... и с испуганным вскриком отшатнулась.

Неужели в этих спекшихся обгорелых останках еще теплится жизнь?! Не в силах отвести глаз от обезображенного до неузнаваемости тела, я замотала головой. Нет, невозможно. Наверное, я нашла кого-то другого, а Арт находится где-то еще, поблизости!