Угли "Embers"

Vathara

– Я не вижу Аанга посреди этого! – Ей пришлось кричать. У Тоф так звенело в ушах, словно на неё свалилась целая повозка каменных колоколов. – Я едва вижу Аппу!

– Уже дошло. Ты можешь что-то сделать?

– Ты спятил? – завопила Тоф. – Это… целая гора, Сокка!

– Да. И что? Однажды ты расплющила половину дворца! – Колени Сокки прошаркали по земле, и его рука схватила её за запястье, как раз над браслетом из космического камня. – Ты не Аанг, я знаю. Но если ты сможешь хоть немного успокоить вот это, он заметит, и тогда…

– И тогда что? –

потребовал знакомый и невообразимо раздраженный голос. – В самом деле, я хочу знать. Потому что если вы потеряли его – посреди битвы, на пожирающем Аватаров вулкане – тогда я даже не представляю, что ещё может сделать Аанг, чтобы ухудшить положение дел. А это явно указывает на то, что я что-то упускаю.

– Живчик! – широко улыбнулась Тоф.

– Мне надо было знать. – Судя по хлюпанью, Катара только что открыла свой мех с водой. – В точности как твоя сестра. Твои люди умирают там, внизу! А ты здесь, наверху, в безопасности, и…

Тоф услышала, как звякнули железные цепи, опутав вскрикнувшую Катару.

– Спасибо, - вздохнул Зуко.

– Хм. – Более старший голос с отчетливым акцентом Ба Синг Се. – Если маленькая принцесса считает, что кто-то из нас в безопасности… - Дай Ли фыркнул.

Сдвинулся ещё один кусок космического метала – меч Сокки, вынутый из ножен и наготове.

– Отпустите её!

– Нет, - рычание Зуко прорезалось даже сквозь грохот. – Асагитацу вот так вот близко от… А знаете что? У меня нет на это времени. Саолуань, поговорите с ними. Сокке нравятся Воины Киоши. Широнг – Тоф. Агент Широнг знает местные камни, если ты считаешь, что сможешь заставить хоть что-то успокоиться. Лангшу…

Тоф не стала слушать остальное, пытаясь решить, как остановить неостановимое, пока её зубы стучали, а Широнг подпрыгивал и пробирался по трясущейся земле. Обычно она укореняла свою стойку вниз, до самого сердца горы, и стояла недвижимая, как скала, о которую разбивается всё остальное. Но сейчас? Сама земля дрожала, как она дрожала от холодного, разреженного воздуха.

Рука в каменной перчатке коснулась её плеча.

– Мы над магмовой камерой Асагитацу, - выкрикнул Широнг сквозь грохот почти ей в ухо. – Судя по записям с Бьякко, водные вулканы взрываются, когда горячая магма сталкивается с более холодным камнем и выплавляет все газы разом. Мы должны остановить смешивание!
– У него перехватило дыхание. – Если бы я только знал как! Целая гора… Я покорял землю, чтобы поймать людей и духов, но это!..

Тоф сморгнула пыль и усмехнулась. Ага, может сработать.

– Просто вы думаете, что она слишком большая. – Она вдохнула и встала. Никаких стиснутых кулаков. Никаких модных танцующих стоек. Только пятки и пальцы ног, и мускулы, принимающие шок земли, готовой расколоться, но всё равно поддерживающей её. – Если нельзя найти центр в земле…

Это было так же тяжело, как поднять Аппу одной рукой, но здесь она хотя бы могла дышать. Даже если было больно.

– … тогда пусть земля… уф… найдет центр в тебе!

Расходясь от неё волной, земля успокоилась.

***

«Вон Аппа!» Потрясенный,

но испытывающий облегчение, Аанг вылетел из прохода по направлению к светлому меху. Может, он не мог остановить эту битву в одиночку, но Сокка что-нибудь придумает. Он всегда придумывал. И потом, земля успокоилась, и это было делом рук Тоф, исполнившей один из безумных замыслов Сокки.

«Аппу легко увидеть, - подумал Аанг, радуясь тому, что снова в воздухе. – Иногда это хорошо! Особенно в таком бедламе, когда ничего не видно…»

Странно, почему запахло холодной морской водой?

Щелк.

Сине-желтое пламя вспыхнуло на вершине, и внезапно Аанг мог видеть всё. Фонга на захваченной стене, задравшего голову к вспыхнувшему свету. Проход, полный окровавленных солдат Царства Земли. Стену поменьше, которая, как до этого не заметил Аанг, была почти у самого выхода из прохода, и за которой сгрудились копейщики и люди в красной броне. Мокрые потоки от кусков тающего синего льда, который был спрятан во мраке на самом верху прохода…

Холодный и мертвый взгляд на покрытом шрамом лице Зуко, когда он поднял на ладони огонь. И выдохнул.

Проход утонул в огне.

***

Ночь вымотала его до предела. Зуко позволил себе закрыть глаза, всего на миг, стараясь не нюхать обугленную плоть и кости. Они обгорели не так сильно, как он думал. Природный газ опалял и обжигал, но настоящим убийцей был воздух.

Или скорее отсутствие воздуха – огонь проглотил его полностью.

На открытой территории ветер прилетел бы, чтобы накормить пламя. Люди обгорели бы, но те, кто выбрались бы из огня, остались бы живы. В узком туннеле прохода…

Лейтенант Тэруко прочистила горло.

– Сержант Кьё сейчас приведет его, сэр.

Зуко кивнул и заставил себя сконцентрироваться на здесь и сейчас, на пятнах и саже на третьей стене, где все, кто мог бинтовать, занимались помощью выжившим.

«Почти все. Я хочу, чтобы это закончилось».

– Отдохните, когда сможете, лейтенант.

– Я отдохну, когда отдохнете вы, сэр.

– Не надо, - сухо ответил Зуко. – Вы нужны мне в своем уме.

Покоритель земли, которого сержант Кьё вытолкнул вперед, приложил усилия, чтобы счистить кровь и сажу, но никакое количество воды не могло смыть шок с его лица.

«Хорошо».

– Майор Йилин, - холодно сказал Зуко. – Кажется, вы самый старший из оставшихся в живых офицеров, поэтому я повторю ещё один раз. И если вы и сейчас не послушаете… - Он позволил пламени вспыхнуть на костяшках своих пальцев.

Майор судорожно сглотнул.

– Делайте с нами что хотите. Аватар никогда не позволит Народу Огня удерживать территорию Царства Земли…

Зуко почти рассмеялся мужчине в лицо. Кто знает, что Аватар сделает завтра, но сейчас Аанг скукожился на вершине стены кальдеры с Аппой и своими друзьями – с белым лицом, опаленный и, вероятно, согласный с каждым ругательством, которыми Катара поливала покорителей огня. Кажется, он был в воздухе над проходом, когда взметнулось пламя, и это было совсем невесело.