Угли "Embers"
Шрифт:
Поэтому он не сжимал окровавленное копье, сдерживая ревущую атаку. Вместо этого он приник к каменной стене в нише, созданной им для тихого трио златоглазых лучников, и слушал грубый вулканический камень. Чувствовал, как он потягивается и вздыхает, следуя течению магмы Асагитацу глубоко внизу…
Мин дернулся, как искра от потертого шелка, когда часть этого камня двинулась против воли горы.
– Там!
Глаза за черно-красной раскраской прищурились, и стрела унеслась в ночь.
Под пальцами Мина проход успокоился. А значит…
Жилистые пальцы сомкнулись у него на плече. «Кодзиро» - только это имя или ранг
– Если стошнит, стой по ветру.
Мин проглотил кислый привкус в горле. «Папа меня убьет».
Эта мысль почти что успокаивала.
***
«Будь я проклят, - думал сержант Бо, держась позади вместе с фургонами с припасами, пока всё новые и новые солдаты бросались на стену… без всякого толка.
– Кто-то там наконец-то решил встать и сражаться».
С одной стороны, ничего удивительного. Народ Огня ненавидел бежать. Атаковать, атаковать и атаковать – вот в чем суть покорения огня. И человек, скорее всего возглавляющий защитников Народа Огня, был не только Великим Лотосом. Он был генералом Айро, Драконом Запада, единственным человеком, который смог почти два года держать Ба Синг Се в осаде и даже пробить Внешнюю Стену. Он знал, как держать осаду. Он чертовски хорошо знал, как её выдерживать.
С другой стороны… что-то было не так.
«Твой собственный народ умирает, потому что генерал Фонг не слушает приказов Царя Земли, а банда ренегатов генерала Айро не желает сдаваться без боя, - напомнил себе Бо. – Всё здесь не так».
И всё же, хоть он и не был офицером, но кое-что знал о том, как планируют сражения. Хотя бы потому, что был одним из тех, кто провожает зеленых рекрутов прямо в челюсти битвы. Всё это место было покрыто горами, землей и скалами. Победа над Народом Огня должна была быть такой же легкой, как щелчок пальцев: либо похоронить их армию прямо под их обутыми в красную броню ногами, либо обрушить весь проход на головы покорителям огня одним триумфальным камнепадом.
Должна была быть, но не была. Земля вокруг этого странного кольца холмов представляла из себя болота, скользкую глину и странные куски острого как бритва камня. Землю было тяжело покорять, и по ней было совершенно невозможно провести не-покорителей так, чтобы топь не проглотила фургоны. Нравится или нет, но если Фонг не хотел разделять свои силы, проход был единственным путем дальше. В конце концов, он был каменным.
Вот только камень был не таким, как на большей части Западного континента. Бо был покорителем ничуть не больше, чем он был офицером, но пробыл в армии достаточно, чтобы слышать разницу, когда покорял кто-то другой. Песчаник шаркал, когда песок и сланцы терлись друг о друга. Гранит и другие стеклистые местные камни? Они кололись, отказывались скользить гладко и ломались на куски странных размеров, на которые не рассчитывал покоритель. Хуже всего было то, что они трещали.
И на каждый треск камня приходился вонзающийся в плоть чпок стрелы.
«Таким методом проход не взять. Пока у них не кончатся Ю Янь».
Драконьи Крылья были кучкой беженцев, во что бы там ни хотелось верить Фонгу. Рано или поздно, у них закончатся Ю Янь. Или стрелы. Или и то, и другое.
«И что потом?»
Бо не знал, и это его тревожило. Конечно, имея крепкие стены и упорных бойцов, пусть даже упорных новичков, они могли сдерживать Фонга. Какое-то время. Может, даже несколько часов.
Но
И после потерь, которые Фонг понес здесь… может быть, он пощадит женщин и детей. Но всех остальных – нет.
Вот почему Бо позволил Фонгу забрать ту бедную девушку, Шу. Если она переживет ловушки, Фонг, вероятно, оставит ей жизнь после того, как закончит разносить это место по камешкам. И кто-то должен был оставаться в милости у Фонга, если Бо хотел впоследствии вывести генерала Айро, или они не досчитаются одного Великого Лотоса. Аватар не мог позволить себе такого. Не сейчас.
«Как бы мне хотелось, чтобы генерал уговорил своего племянника проявить благоразумие ещё несколько недель назад, - с сожалением подумал Бо.
– Они не могут победить. Всё, чего они добьются – положат кучу хороших людей».
И тут потянулись первые ручейки раненых, из последних сил ковыляющие в тыл. Сержант Бо вздохнул и выловил лагерного ординарца.
– Ты! Бинты, горячую воду! Немедленно.
Спотыкаясь, мужчина бросился исполнять.
«Хорошие люди с обеих сторон искалечены и мертвы из-за гордыни принца». Губа Бо изогнулась в оскал, и он направился к первому солдату с пустыми глазами. Все знали, что Великий Лотос питал надежды, но… кажется, принц всё же был сыном своего отца. «Надеюсь, Фонг захватит тебя живым, чтобы ты посмотрел на всё это перед тем, как умрешь».
Проклятье, где же Аватар?
***
– Что, по их мнению, они делают?
Летая на Аппе высоко над схваткой, Сокка взглянул на Аанга, потом на кровавое сражение в темноте внизу.
– Я бы сказал, что Фонг считает, что может пройти за эту стену и убить людей. И Зуко вроде как на это не согласен.
Аанг спрыгнул с головы Аппы и швырнул поводья в руки удивленного Сокки. Встал на седле, изгибаясь и поворачиваясь, чтобы разглядеть тени в ещё более глубоких тенях.
– Ты его видишь?
– Я вообще ничего не вижу, - нетерпеливо бросил Сокка, переползая на шею Аппы, чтобы немного ослабить поводья. – Вот чем плохи ночные битвы.
Темул видела их более чем достаточно за свою очень долгую жизнь, был установлен мир Хозяином Огня или нет. То, что всех Великих Имен заставили отдать верность одному Хозяину Огня, не покончило с тем, что отдельные Великие Имена ненавидели друг друга до глубины души. А значит, рано или поздно яд, огонь или заостренные предметы появлялись на свет, и, как правило, в самый неподходящий момент. Судя по тому, как призрак рассказывала об этом, верность лорда по отношению к вассалам Хозяина Огня Зогэ впивалась и пилила его, заставляя его дух разрываться между всеми сторонами конфликта. В конце концов, она его и погубила.
И это… многое объясняло о Созине.
«Если бы кто-то обрек моего папу на жизнь, которая мало-помалу убивает его, и даже не переживал бы об этом…»
Ну, во-первых, он сделал бы всё, до чего смог бы додуматься, чтобы выползти из ловушки самому.
«Город Раскрашенной Леди. Та домашняя стража в порту».
Когда дело дошло до того, что пришла пора лорду проливать кровь за своих людей, то именно Азула постаралась не дать вторжению ударить по городу. Не Озай.
«Он не предан своему народу. Готов поспорить, теперь это уже семейная традиция».