Угли "Embers"

Vathara

И вокруг этой нужды, желаний и боли было обернуто воспоминание о том, что Зуко отметил как «вот какая Тоф». Пальцы, стискивающие гранит, когда он карабкался на скалу, доверяя больше чувствам, чем зрению, когда камень согревался, а тени смещались вместе с первыми рассветными лучами.

Зуко думал, что она была похожа на рассвет в горах. Это было даже здорово, но…

— Эм, Живчик? Можно чуть полегче? Хотелось бы дышать.

— Полегче? — Переплетенье слез и цепей исчезло, как отрезанное, когда Зуко выпустил её и отошел

на три шага назад, врезавшись в Асахи. — Точно, не дядя. Это было… неподобающе.

О, черт, и в какую степь теперь понесло его чудные рефлексы? Потому что она чувствовала напряжение в его стойке, которого не было секунду назад. И откуда внезапно взялась вся эта отстраненность?

— Тебе снились кошмары, — голос Зуко был ровным, но взволнованным. — О, а как ты узнаешь, что ты не в кошмаре? Когда я просыпаюсь, я ищу свет.

— Запахи, — Тоф сморщила нос. — Во сне ничего не пахнет. Как ты узнал про плохие сны?

Понятное дело, он проделал трюк Шидана и выгрыз это у неё из головы…

— После прошлой ночи? Всем снятся кошмары.

…Или нет. Странно. На минуту он был очень похож по ощущениям на Шидана, но не мог её чувствовать? Отстой.

— Будет легче, — тихо продолжил Зуко. — Через какое-то время. Я знаю, как это звучит, но это не делает тебя плохим человеком. Просто человеком, который остался жив.

Тоф содрогнулась.

— Если это совет дяди, нам придется сказать ему, что он безумнее, чем Фонг… был.

Уф-ф, об этом до сих пор было тяжело думать.

— Это не так, — Зуко пошевелился, сделав своеобразный взмах «после тебя», сопровождаемый пожатием плеча. — Идем, я знаю, как добраться до Вэнов, обойдя большую часть пропускных постов. — Судя по дрожи в земле, его пальцы ног сильно сжимали завязки его сандалий. — Я не могу… идти там снова. Пока нет. Если Амая хочет примириться с Катарой, вылечив некоторых солдат из армии Земли, чтобы они могли убраться отсюда — это её решение. Мне лучше там не быть.

Сжались не только его пальцы, поняла Тоф. Судя по стойке, его кулаки тоже были сжаты.

— Что не так?

Обреченный вздох.

— Они враги, Тоф. Мы победили их, но они — враги моих людей, и они ранены, и они не ушли. Мне… это не нравится, — Зуко глубоко вдохнул и покачал головой. — Мне надо поспать.

Тоф сделала вперед пробный шаг и почувствовала, как он отошел ещё на фут. Блин, да что такого неподобающего в объятиях?

— Но теперь это же просто раненые люди, так? У вас договор.

— У меня договор с Царем Земли Куэем, — отрезал Зуко. — Генерал Фонг не принимал приказы из Ба Синг Се. Майор Йилин… он знает, что сейчас мы превышаем их по численности. Может быть, он будет вести себя в рамках. Может быть, — Зуко поморщился. — Я просто хочу, чтобы их не было. Моим людям хватает проблем, и теперь здесь Аанг, и… Ох, тебе же нравится Аанг. Я просто пойду… утоплюсь под водопадом или ещё что. Мне не следует говорить

с людьми, когда я такой усталый… — его голос затих, а ноги сместились, когда он выпрямился.

Тоф повернулась к черному зияющему провалу, который был водой внизу. Что бы ни привлекло взгляд Зуко, должно было быть там.

— Что там?

— Кратер. — Некоторая часть усталого смущения ушла из его голоса. — Дым выглядит… нормально. Ладно, хорошо. Духи, я думал, что Фонг убил нас всех… — он осекся. — Тоф? Потянись в кальдеру, только поглубже.

Ик. Но это было владение Зуко. Он знал, что делал. Наверное.

Странно тянуться в землю, которая трещала и разогревалась, чем дальше уходишь от поверхности.

— Почтенная Асагитацу, — тихо сказал Зуко. — Это леди Тоф Бей Фонг.

…И, кажется, земля зашипела под пальцами её ног. Ик, ик, ик.

— Мне кажется, она может помочь, — в его голосе чувствовалась улыбка. — Она — величайшая покорительница земли в мире.

Шипение, но не обжигающее. «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Живчик».

— Если ты позволишь, она могла бы помочь нам. Если ты этого захочешь.

Тепло, похожее на солнечный свет сквозь окна, обернулось вокруг неё как лапа любопытного кротобарсука. Чувство движения в воздухе, похожее на мощное сопящее дыхание.

— Итак… — протянул Зуко. — Ты не против, чтобы она ходила здесь и искала, что надо исправить? Я знаю, что она будет осторожна.

— Дитя-земли. — Голос отдавался у неё в костях, словно она слышала его сквозь череп, а не ушами. — Добро пожаловать.

Тепло ушло, и земля снова была землей.

Зуко рассмеялся, совсем чуть-чуть.

— Думаю, ты ей понравилась.

***

— Поэтому надо просто его вращать, — Аанг закрутил воздух между ладонями, всё туже и туже, — и вперед!

Сев на свой воздушный самокат, он быстро заскользил по внутреннему двору храма.

И впервые за долгое время он был не один. Здесь были долговязый Джинг и любопытный Кё, и даже Сима. Хотя это было даже странно: девочка, покоряющая вместе со всеми остальными и носящаяся по воздуху…

И Тео, который широко улыбался рядом с Катарой и бросал в их компанию свои собственные мини-воздушные шары, когда кто-то слишком уж увлекался. Тео не мог кататься на воздушном самокате в своем кресле. Пока. Но Аанг был уверен, что в конце концов он придумает способ.

Улыбаясь, Аанг опустил ноги за секунду до того, как воздушный шар под ним исчез.

— Вы узнали всё это из свитков?

— Из свитков и от Лангшу, — кивнул головой Тео, дав ветерку исчезнуть из своих пальцев. — По большей части он, как и мы, ничего не знает, но он хотя бы знает, когда у него получается… эм.

Точно. Сложив это с некоторыми вещами, которые, как видел Аанг, делал ветер, когда Зуко покорял проход, полный огня… Да, он знал кем должен был быть Лангшу.

— Он яорэн.