Угли "Embers"

Vathara

– Нет-нет, всё в порядке, - быстро возразил лейтенант. – Моя маленькая сестра, Харуко… Она была примерно в этом же возрасте, когда я ушел в армию. Хорошо, когда дети настороженно относятся к чужакам. – Он слабо улыбнулся. – Сейчас она работает со стеклом. В последнем письме, полученном от матери, говорилось, что семья как раз выбросила какого-то мальчишку из верхнего класса, который пытался уговорить её сбежать в колонии… Что?

– Вы сказали «в армию», - напомнил Хьёдзин. – Это мало похоже на землю.

– История всей моей жизни, - вздохнул Садао. –

Была неразбериха с бумагами и… Поверьте мне, вы не хотите знать.

«О, я хочу, очень хочу», - подумал Хьёдзин. Это был недостаток стражников – они были любопытные, как карликовые пумы. Он-то думал, что Ба Синг Се держал золото по количеству бюрократических проколов. Судя по всему, эта история была из разряда тех, что заставят капитана Лу-шана выдавить улыбку. «Как же мне напоить тебя настолько, чтобы ты рассказал?»

– Ладно… - Садао ухитрился сесть – ловкий трюк, учитывая броню. – Ястребиные послания хороши, но они ограничены. Во-первых, ястребы летят только к тому, к кому их посылают. Нас будут искать не все, а только офицеры. И большинство из них будут осторожны в своих словах. Один из кораблей Хозяина Огня поднял мятеж? Такого вообще не должно происходить.

Ладно, это вроде как имело смысл. Никто не ждал, что стражник станет брать взятки. А значит, в те редкие случаи, когда это происходило, капитан Лу-шан угрожал оторвать виновному голову голыми руками.

– Во-вторых, кто-то должен отправить такое послание, - продолжил Садао. – Вероятно, Гайпан разослал их целую кучу, но до этого? – Он слабо усмехнулся. – Вы думаете, принцесса Азула захочет признаться, что мы забрали у неё целый флот? Она наследница Хозяина Огня. Она должна добиваться результатов.

– Уф, - пробормотал Хьёдзин. – Я бы тоже не спешил с таким сообщением.

– И даже если она отправила сообщение, люди знают, кто у нас на борту, - кивнул головой Садао. – Думаете, кто-то хочет воевать одним кораблем против имперского покорителя молнии?

Молния. Хьёдзину до сих было сложно это осмыслить. Огонь был недостаточно страшен?

– Ик.

– А ещё есть охотники за наградой. – Садао широко улыбнулся. – Вот это уже весело.

Лули бросила на него оценивающий взгляд.

– Охотники за наградой – это весело?

– Ну, вроде как, мэм. Цена за голову принца Зуко такова, что её хватит, чтобы за нами отправились серьезные стервятники. Такие парни как Банда Носорогов или кто похуже. А такие люди, как правило, имеют орлофениксов. – Садао увидел их непонимающие лица и пояснил. – Это единственные птицы, которые могут перехватить почтовых ястребов. Если их поймают на том, что они вмешались в военные сообщения, им конец, но…

Хьёдзин сложил два и два и улыбнулся.

– Даже при всём творящемся бедламе за нами должен был кто-то гнаться, - серьезно произнес Садао. – Так что либо вмешались духи – а я не собираюсь на это рассчитывать – либо корабли, к которым мы приближаемся, получили приказ не вступать в контакт.

Лули рассмеялась, прикрывшись рукой.

– Вы говорите так, будто мятеж – это зараза.

–

Мэм, у нас на борту два принца, - напомнил Садао. – У нас есть огненные целители. Если кто-то на тех кораблях задается вопросом, правильная ли это война, если кто-то решится рискнуть своей шеей и своей семьей, потому что верят в генерала Айро, генерала Джеонг Джеонга и принца… так и может случиться.

– Мы опасны, - ошеломленно вымолвил Хьёдзин. – Грузовоз и кучка посудин из Царства Земли, у которых даже нет катапульт, и мы опасны для флота Огня.

– Люди слышали, как адмирал Джао свалил вину на Мудрецов Огня, потому что кто-то из них был верен Аватару, - кивнул головой Садао. – Если Хозяин Огня знает, что Аватар жив; если принцесса Азула доложила, что это так, то да. Мы опасны. – Он сделал паузу. – Пока Хозяин Огня не поставит людей под команду того, кого им и в голову не придет ослушаться.

– Да? – настороженно переспросил Хьёдзин. – И кого же?

***

«Отдыхай. Будь спокойна».

Грохот её крови. Деликатное, нежное тепло, напоминающее свет солнца, скользило по тыльной стороне её руки.

«Отдыхай. Будь спокойна. Тебя ранили, но всё будет хорошо».

Твердое, но без укола когтей. Однако она знала, что когти были.

«Отдыхай. Будь спокойна. Дыши…»

Азула моргнула. Покрашенный металл над головой. Шелк под ней. Покачивание и запах моря…

– Азула!

Розовый. Нежные успокаивающие руки. Которые твердо удерживали её от любых резких движений. Нетерпимо.

Но это была Тай Ли, и покорительнице воздуха были позволены некоторые вольности. Пока.

– Дыши. Медленно. Сдерживай ритм сердца. Я знаю, что тебя этому учили. – Сидевший на её кровати беловолосый покоритель огня встретился с ней взглядом. Его светло-золотые глаза не дрогнули, хотя белые усы дернулись. – Ты слишком близко подошла к смерти. Твои Дай Ли совершили чудо, стабилизировав твое состояние, и я исцелил худшие из повреждений, но ты ещё не полностью здорова. Пока нет. – Медленный, звучный вдох. – Расслабься. Я исцелил твое сердце не для того, чтобы убивать без причины.

Болин был здесь, отметила Азула, но его старших не было. Значит, были проблемы. Не только один ненадежный лорд.

Проблемы… и темно-красная тень в углу её каюты. Мэй.

«Не реагируй. Злись сколько угодно, но не выдавай ничего».

– Большинство сказало бы, что у тебя более чем достаточно причин, Шидан из Бьякко.

Насмешливая улыбка показала более чем достаточно зубов.

– И тебе добрый день, внучка.

– Итак, скажи мне. – Осторожно – она всегда успеет всадить в него нож – Азула позволила Тай Ли помочь ей сесть. Щиколотка была в норме – удивительно, но полезно. Но что-то внутри её груди болело так, что ей становилось страшновато. «Осторожно. Двигайся осторожно. Потянись к их огню. Он привязан к Бьякко, я не смогу его захватить… но он недооценит меня. Все недооценивают. И тогда я снова заполучу Мэй». – Почему мне не стоит заточить тебя в тюрьму за ведение дел с известным предателем?