Угли "Embers"

Vathara

Да поможет ему Агни, дракону было по-настоящему любопытно. Айро пришлось потрясти головой.

– Не ребенка. И уж точно не юную девочку, которая является подругой той, кому Зуко доверяет. Тоф будет сильно расстроена, если Катара пострадает.

– Тоф? – Шидан выглядел заинтригованным.

– Леди Тоф Бей Фонг, - сообщил Айро. – Юная покорительница земли, которую большинство знает как Слепого Бандита…

«Эта ухмылка», - подумал Айро, - «слишком острозубая, чтобы быть человеческой».

– Чемпион «Дрожи Земли», - задумчиво проговорил Шидан. – Учитель Аватара

по покорению земли, я так понимаю? Юная. Как странно. Року, Киоши, Курук – судя по тому, что мне о нем рассказывали – все они брали учителей постарше. Утвердившихся покорителей.

– Может, и не так уж странно, - возразил Айро, почуяв более твердую землю. – Монах Гиацо, судя по тому, что я про него читал, был очень молод сердцем.

– Хм-м, - Шидан задумчиво оперся подбородком о когтистый кулак.

– И, возможно, Гиацо и Аанг обладали куда более глубокой мудростью, чем думаете вы и мой племянник, - добавил Айро. – Тоф заключила альянс с теми из Народа Огня, кто захотел ей помочь. Катара готова слушать своего брата, а Сокка не станет затевать с нами ссору, если война закончится. А Гиацо… Вы знаете лучше меня, как он учил Аанга избегать кровопролития. – Он вытянул перед собой пустые ладони. – Может, Народ Огня не доверяет Аватару, но этот Аватар на самом деле не желает причинять зла. Если баланс будет восстановлен.

Шидан посмотрел на него долгим взглядом. Вздохнул.

– Наверное, удобно жить с такой верой в духов.

Айро вздрогнул, сбитый с толку.

– Вы же дитя Агни!

– Со смертной плотью и костями, - кратко отрезал Шидан. – Да, Бьякко следует воле Агни. Но правильный поступок – это лишь правильный поступок. Он не гарантирует успеха или даже выживания. Я надеюсь, что вы правы. Я молюсь, чтобы вы были правы. Но я буду действовать во имя защиты моего клана и моих родичей. Один раз я уже видел, как погибла половина Бьякко. Не просите меня вверять жизни моего клана в руки того, кто убил их!

Глаза Айро прищурились.

Светло-золотые сверлили его в ответ, затем неохотно взглянули в сторону.

– Я знаю. Их убил приказ Созина. Но если бы Аанг остался вместо того, чтобы бежать! Если бы он доверился своим друзьям и побежал к ним вместо Южного полюса, где он не знал никого!..

– Тогда Созин мог бы добиться успеха, - ровно ответил Айро. – Прошлое ушло, Шидан из Бьякко. Дайте ему умереть.

– Посмотрите в глаза моего внука, - не совсем ровным голосом ответил Шидан, - и скажите мне, что вы верите, что прошлое мертво.

Айро с шипением втянул воздух. Месть за Кузона – так Шидан назвал Зуко. Но за вред, причиненный Урсе и самому Зуко…

– Как вы намерены поступать в отношении моего брата?

– Неподчинение, - мрачно ответил Шидан. – До последнего вздоха, если придется. – Он фыркнул. – О, не поймите меня неправильно. Я хочу видеть его сломанным и истекающим кровью у моих ног. Я хочу, чтобы он умер, а его пепел развеяли по ветру. – Низкий, рычащий вздох. – Но то, чего я хочу, не спасет моих детей. Я знаю его мастерство так же хорошо, как и вы. Если бы моя смерть гарантировала его, я бы лично напал на столицу. Но у меня нет такой силы. – Унылый смешок. –

Он – Хозяин Огня по декрету Аватара, и воля всего мира поддерживает его. Я… всего лишь дракон.

Айро сохранил нейтрально-вежливое выражение лица. Согласие. И ни единого намека на усмешку недоверия. Если он чему и научился за десятилетия войны, так это тому, что если твой противник хочет, чтобы его недооценивали, иногда лучше ему подыграть.

И если Шидан верил, что в детях Озая говорила его кровь, тогда Айро мог по детям драконов судить о самих драконах. Три года на маленьком корабле вместе с племянником многому его научили. И одним из уроков было то, что тихий, спокойный и отчаянный Зуко был всего в шаге от того, чтобы совершить невозможное. Например… о, проникнуть под озеро Лаогай.

«Мне надо предупредить капитана Джи. Такие приключения могут быть рискованными. Для всех».

– Признаюсь, я – очень любопытный дракон, - продолжил Шидан. В его светло-золотых глазах вспыхнуло веселье. – Я даже не думал, что найду ещё одного родича на борту. Кто этот маленький покоритель огня? И кто такой Джет, чтобы угрожать ему?

«Он почувствовал Джинхая». Итак, дракон был не такой уж скромной силой, как хотел показать Шидан. Интересно.

– Джет и другие подобные ему отчасти являются причиной того, почему Зуко хочет построить убежище, - начал Айро. – Мы встретили молодого борца за свободу на пароме в Ба Синг Се…

***

Мин тронул её за руку, когда они спускались по мрачному стальному коридору к Амае и пожилому морпеху, и послал ей свой лучший взгляд Старшего Брата.

– Ты не обязана это делать.

– Обязана, - упрямо возразила Суин, проговорив слова прежде, чем её трясущиеся коленки предадут её. В тюрьме «Сузурана» было не холодно. Но здесь было… страшно.

«Он не может ранить нас. Он не может ранить Джинхая. Он за стальными прутьями. Толстыми».

Всё правда. Но лучше ей не стало.

Она рискнула бросить взгляд на равнодушное лицо Мэй. Дворянка шла за ними, готовая кивнуть любому стражнику, вздумавшему задавать им вопросы.

– Я должна его увидеть, - настаивала Суин. – Я должна знать, зачем кому-то делать… то, что пытался сделать Джет. – Сдать Ли… Зуко и дядю Айро Дай Ли как покорителей огня? Это было ужасно.

…Ладно, они и в самом деле были покорителями огня. Но всё равно это было ужасно. Джет жил в Ба Синг Се, как и все остальные. Разве он не видел, что Дай Ли делали с людьми?

Ну, большинство из них. Амая сказала, что они получили хорошую встряску, когда Царю Земли пришлось прятаться, и теперь они будут куда больше думать о том, что они на самом деле хотят сделать для города. Как дядя Широнг. А он делал какие-то ужасные вещи, он сам так сказал, но мама и папа сказали, что больше он их делать не будет.

Хотя она не думала, что всё было настолько плохо, как считал её дядя. Дядя Широнг был Дай Ли, но он помогал городу. Просто он застрял, как папа. Он знал, что Дай Ли поступали неправильно, просто он… не мог это исправить. А когда он смог что-то исправить, когда Зуко и её семье понадобилась помощь… он был рядом. Вот что имело значение.