Угли "Embers"
Шрифт:
– Зуко хочет увидеть свою мать. Я знаю это. Я чувствую это. Но я не могу этого допустить. Это раздавит его. – Светло-золотые глаза потускнели. – Я не стану смотреть, как он будет сломлен из-за того, что она сделает.
По спине Айро пробежал холодок.
– Говорите прямо!
Шидан стиснул кулаки.
– Моя дочь… верит, что её дети очень похожи.
Айро оперся рукой на стол для поддержки и почувствовал неровность в том месте, где дикие эмоции Зуко почти что опалили дерево.
– Как? – выдавил он.
– Она любила своих детей. И она боялась их, - решительно сообщил Шидан. – Она знала,
Если закрыть глаза, Айро почти что мог представить себя в зыбучем песке. То же чувство борьбы и парализующей паники. И здесь даже не было покорителя земли, на которого можно было бы свалить вину.
– Не может быть, чтобы она верила, что её собственный сын…
Шидан пристально смотрел на него.
– Я не смел приближаться к королевскому дворцу или нанимать наблюдателей слишком близко от него. Но даже до меня дошли слухи о принцессе Азуле.
– Они совершенно не похожи, - твердо сказал Айро.
– Они брат и сестра, - заметил Шидан. – Станете вы утверждать, что совершенно не похожи на Озая? Думаю, нет. – Он рассматривал Айро. – Вы из рода Хозяев Огня. Это кладет на вас отпечаток, на ваши кровь и кости. Ваши племянник и племянница, дети моей Урсы, родились от той же самой смертоносной крови. Власть. Хитрость. Безжалостность. Вы думаете, Макото снизошла бы до брака с существом, который не был бы ей ровней по всем этим качествам? Кланы Бьякко хранят Широтору, и Белый Тигр давно стал другом людям. Макото происходит от потерянной Асагитацу, и Синяя Драконица всегда с жадностью пожирала жизни дураков.
Ему хотелось это отрицать. Зуко и Азула были день и ночь, огонь и вода. Его племянник не имел ничего общего с жаждой убивать, которую Созин выпустил в мир. И всё же… Учителя, которым противоречили. Правила, которые нарушали. И тот миг в зале для военных собраний, когда было потеряно всё.
Даже маленьким ребенком Зуко ненавидел идиотов.
И всё же.
– Не может быть, чтобы она не знала собственного сына, - заметил Айро.
– Не при вмешательстве Озая, - Шидан выглядел мрачным. – Она моя дочь, Айро. Она… Мы плохо подготовлены ко лжи. И она действительно любила своего мужа. Часть её любит его до сих пор. – Дерево скрипнуло под когтистыми пальцами. – А когда тот, кого ты любишь и испытываешь верность, говорит, что твоя дочь чудесная, благородная и одаренная, в то время как лучшее, что можно сказать про твоего сына, это то, что ему не хватает амбиций и он, возможно, не слишком сообразительный…
У Айро упало сердце.
– Это неправда.
– Да, но это было достаточно правдиво, когда всё вокруг охотно следовали за Озаем, - ответил Шидан. – Даже вы.
Это ранило. Но Айро прищурил глаза.
– Есть что-то ещё.
– Да, - признался Шидан. – Представьте себе её бегство, генерал. Представьте себе, что вы только что убили Хозяина Огня – Хозяина Огня! – и должны оставить своих малышей в руках Озая. Вы хотели бы верить, что оставляете ребенка? Или просто ещё одного монстра?
От этого становилось холодно, как от сосульки в сердце.
– Разумеется, вы сказали ей, что это не так!
– Что я мог ей сказать? – Гнев. Но судя
А, да. Айро вздохнул. Несколько раз Зуко публично выходил из себя. Более чем достаточно, чтобы прошел слух, что изгнанный принц был избалованным самовлюбленным дураком.
– То, что он принял задание, она расценила как доказательство крови его отца, - тихо продолжил Шидан. – Я пытался напомнить ей, что её сын в своем поиске не делал ничего такого, чего не делали мы, выходцы с Бьякко, пусть и в куда менее тонкой манере. Успеха я не добился.
– Урса всегда была доброй. Умела прощать, - с тяжестью на сердце сказал Айро. – Это разобьет его сердце.
– И поэтому я молчу. – От вздоха Шидана поднимался дым. – Не думаю, что её страх - полностью её решение. Она ударила по Хозяину Огня. Это разбило защиту, данную ей Мудрецами Огня как жене сына Азулона. Когда я наконец-то нашел её, после её бегства, мучения духов довели её до… болезни.
Волосы на затылке Айро встали дыбом.
– Легенды о драконьих детях утверждают, что они защищены от мелких духов.
– Хорошо сопротивляются, - поправил Шидан. – Но не защищены. Даже мелкие камуи, которых поддерживает воля Похитителя Лиц, представляют угрозу. – Он нахмурился. – Большинство из тех, кто хотят причинить ей вред - это духи, берущие силу от войны Хозяина Огня. Мы с Котонэ предприняли шаги, чтобы, насколько возможно, защититься от них. Сама Урса тоже действует в интересах своей защиты. Любая связь с представителем рода Созина – это связь, которую её преследователи смогут использовать против неё. Отрезав себя от своих детенышей, поверив, что они полностью принадлежат Озаю… Это на самом деле защищает её.
Айро окинул его взглядом и с раздражением приподнял бровь.
– Вы так спокойно говорите о том, что ваша дочь бросила своего сына?
Светло-золотые глаза резанули его, сверкая от ярости. Айро почувствовал, как воздух сгустился, задрожал от жара.
…Затем ощущение схлынуло, и Шидан сделал успокоительный вдох.
– Я – не человек, генерал. Окажите нам обоим любезность и помните об этом. Если слеток потерян, то он потерян. Нельзя позволить темным драконам жить. Даже собственным детенышам. Их мать знает их лучше, чем кто-либо! – У него перехватило дыхание. – По крайней мере, так должно быть.
Айро отодвинулся от обгорелого дерева.
– Вы никогда не считали Зуко потерянным.
– У меня были письма Урсы, - медленно кивнул головой Шидан. – Может Озай и извратил её представления о том, кто из её детей был лгуном, но она постоянно писала об одном и том же факте, раз за разом. Азула считала своего дядю и кузена слабовольными дураками. А Зуко любил вас. – Он улыбнулся. – Десятилетиями путешествуя для Котонэ, я следил за вашими кампаниями. Я видел хорошего человека. Жесткого человека, да, и такого, который редко ставил под сомнения волю своего отца. Но хорошего человека. Такого, который мог счесть, что Народ Огня завоевал достаточно, и закончить войну.