Угли "Embers"
Шрифт:
Несколько лет назад ему было легко утешать себя этими словами, когда поиски Аватара были бессмысленным заданием. С возвращением покорителя воздуха и прилетом кометы Созина… всё значительно усложнялось.
«По крайней мере, мы не видели летающего бизона с самого Северного полюса».
Зуко остановился. Напрягся. Опустился на одно колено, рассматривая землю. И встал на ноги, держа пучок знакомой белой шерсти.
Если бы в этот момент перед Айро стоял дух, он сжег бы его на месте.
Примечание:
Камуи — дух из мифологии Айнов (японская народность),
Вышивка в виде огненных или терновых узоров считается оберегом от злых духов.
========== Глава 4 ==========
«Слишком просто», — мрачно думал Зуко.
Они поочередно то ехали, то шли пешком по травяной равнине. Не самый быстрый способ передвижения, но он хотел, чтобы Асахи была в форме, если что-то пойдет не так. И у него было куда больше практики в выслеживании этого летающего мехового ковра, чем у Азулы. Он мог срезать углы, заранее замечая препятствия, которые бизон перелетит, а танку придется объезжать стороной и выбирать более легкий для себя маршрут.
Это точно была Азула. Кто ещё мог вызвать ценную боевую машину туда, где не было ни одной стратегической цели, стоящей захвата? В таких условиях… ему придется использовать все преимущества, которыми он располагает.
Всё было слишком легко. И он имел в виду не погоню, а пожилого покорителя огня, в данный момент весело напевающего фривольный мотивчик о девочках из Ба Синг Се.
— Ты должен меня отговаривать.
— Хм? — сидя на спине страусовой лошади, дядя Айро одарил его веселым и удивленным взглядом.
— Мы в меньшинстве.
— Скорее всего, — согласился Айро.
— Она в лучшем положении, чем мы. — Азула не провела более двух месяцев раненая и голодная. — У неё полный доступ к любым ресурсам. Вероятно, у неё лучшие карты, а мы направляемся на неизведанную территорию.
— Всё так.
— Она выгнала их как минимум из двух лагерей для ночевки, — продолжил Зуко. — Они бегут от неё. Они реагируют, но не думают. Значит, Аватар потерял своё лучшее тактическое преимущество.
Тот мальчишка-идиот из Племени Воды может и раздражал его до белого каления (Зуко твердо знал, куда именно он засунет ему этот его бумеранг, когда представится такой шанс), но он более, чем кто-либо из команды Аватара подходил на должность стратега. Если он слишком устал или растерялся, чтобы придумать план, то маленькая банда Аватара села в большую лужу.
— Рано или поздно бизон устанет, — и это случится скоро, если они не включат голову — и тогда всё будет кончено. Почему ты так на меня смотришь?
Айро улыбался, сложив руки на луке седла.
— Учителю всегда приятно видеть, что ученик выучил урок.
Выучил?.. Неважно. Даже если он спросит, ответ все равно не имеет смысла.
— Дядя, это плохая идея.
— Так, — кивнул Айро. — Ты прекрасно подвел итог нашего положения. Если бы речь шла только о твоей чести, племянник, то я бы воспротивился. Но это не так.
«Только о моей чести? Только о моей… Стоп».
— А разве нет? — осторожно поинтересовался Зуко.
—
Водяное торнадо, поднявшееся из океана на Южном полюсе и смывшее моряков за борт его корабля. Огромный светящийся монстр на Северном полюсе, разметавший мощную Флотилию Огня.
— …Нет.
— А хватит ли ей смирения признать, что она чего-то не может?
Азула и смирение? Да эти два слова принадлежали к разным вселенным. Зуко молча покачал головой.
— А если она всё же убьет его… Возможно, некоторые из Мудрецов Огня и догадываются о судьбе, постигшей Аватара Року, но никто не знает наверняка. И наш народ продолжает завоевание вследствие этой неопределенности. Если станет известно, что королевская семья убила Аватара… надежда на мир в наших колониях при жизни нынешнего поколения исчезнет без следа. — Взгляд Айро был мрачен. — Мы верны Народу Огня. Мы не должны этого допустить.
«Мой народ». Колонии были ближайшим к дому местом, в котором он бывал за последние три года. Строго говоря, он не должен был появляться даже там, но существовало несколько портов, в которых торговали представители всех народов, а в фестивальные ночи, когда люди надевали маски, даже он мог гулять неузнанным. Хорошо было стать никем, поесть огненных хлопьев и послушать разговоры людей, не имеющих никакого отношения к флоту.
— Что нам делать, дядя?
— Ты прекрасно обозначил наши недостатки, — задумчиво произнес Айро. — Пожалуйста, продолжай.
— Это не урок по тактике, дядя!
— Разве? — Айро посмотрел на него с легким укором. — Запомни, племянник: воин, ведомый гневом, уже проиграл. У нас есть время. У них его нет. Успокойся и обдумай ситуацию, предусмотри все возможные исходы. А может быть, даже и победу.
«Отнесись к этому, как к уроку». Его кровь кипела, ему хотелось что-нибудь сжечь… но глупо было так поступать посреди горючей травы. Хотя раньше они использовал этот трюк: вдвоем они создали контролируемый круг огня, чтобы спугнуть достаточное количество зайцев-полевок для первого за многие дни сытного обеда. Да и Асахи не жаловалась на жареных сверчковых мышей.
«А вот Азула считала глупостью читать про примитивных покорителей огня… Стоп. Стоп-стоп-стоп. Она лишь препятствие, помнишь? Просто… не думай о ней. Особо много».
— Думаю, на нашей стороне будет фактор неожиданности, — наконец сказал Зуко. — Она не знает, что мы здесь, или мы бы уже знали об этом. — По смертоносному синему пламени. Нет, она не знала. — А Аватар, вероятно, думает, что мы погибли вместе с флотом.
«Если он вообще о нас думает». И он не будет беситься из-за этой мысли. Не будет. Если Аватар недооценивает его… что ж, хорошо. Преимущество ему не помешает. Кроме того, в таком отношении не было ничего личного. Аватар был ребенком. Он недооценивал всех. И вообще, так называемый мост между двумя мирами тоже не понял, чего добивается Джао…