Угли "Embers"

Vathara

«Нет, ты не можешь упасть. Пока нет».

— Нужно иметь как минимум двух покорителей огня, чтобы такой трюк сработал, — сделал вывод Зуко. Мир вокруг всё ещё продолжал вращаться.

Айро открыл было рот, моргнул и поднял бровь, рассматривая горящие обломки здания.

— Там была Азула?

Огненные залпы и порывы ветра эхом разносились по улицам.

— Была, — мрачно сказал Зуко.

Они побежали на звуки битвы.

***

«Зуко?» — думала ошеломленная Катара, держа воду наготове. — «Ну конечно, Зуко.

Почему бы не Зуко?» Мисс безумная покорительница синего пламени преследовала их от самого Омашу, почему бы их персональному надоедливому призраку тоже не объявиться?

«Сокка был прав. Надо было дать ему замерзнуть…»

Но, как бы безумно это ни звучало — а Сокка был прав, что недостаток сна сводит с ума, хотя она и никогда в этом не признается — кажется, Зуко совершенно не интересовался Аангом. Он полностью сосредоточился на девочке в броне Народа Огня, загоняя её в угол совместно с ними.

«Зуко… помогает нам?»

Он действовал заодно с пожилым покорителем огня, тем самым, что пытался спасти Духа Луны от Джао. Старик из Народа Огня, её враг, но он пытался помочь.

«Но это же Зуко. Это точно какой-то трюк. Я пока не знаю, какой, но…»

Золотые глаза девочки даже не мигнули, когда выстрелило синее пламя. Не в Аанга. Не в них. В…

«Из Народа Огня, но он же пытался помочь, и… он старик. Как она могла?..»

Старик не вскрикнул. Но Зуко… Катара не слышала, чтобы кто-то так кричал с тех пор…

«Мама».

Никто не заслуживал такого страдания.

«Даже Зуко?» — насмешливо фыркнул ворчливый злорадный голосок, который так любил задирать Тоф.

Нет. Даже наглый, высокомерный, избалованный вражеский принц… И что, скажите на милость, он делал с тем огнем?

***

«Теки вместе с пламенем».

Забудь о сгустках меди вместо золотистых потоков — части того, с чем он работал, были обуглены, а многие обратились в черный пепел. Приходилось забираться внутрь, вливать огонь и собственные силы, чтобы каким-то образом очистить то, что невозможно было восстановить…

— Катара, не туши этот огонь!

Аватар. В кои-то веки серьезный. И он чертовски прав. Ему нужен был этот огонь. Он был нужен дяде, и пусть раньше Зуко никогда не хотел всерьез причинить вред маленькой банде ренегатов Аватара, но если сейчас они встанут между ним и его дядей…

Что-то прохладное скользнуло под пламенем, омывая пепел.

«Покорительница воды. Сейчас я…»

Но вода не мешала. Она просто текла вокруг его пламени, работая над нетронутыми им участками. Или теми, которые он тронул и не смог — до конца — исправить.

«Почему она помогает?»

Неважно. Подумаешь об этом потом. Просто продолжай работать, продолжай исцелять, и будь проклята Азула…

— Не будь таким настырным. Ты работаешь вместе с телом, а не против него.

Он пытался. Паника была его врагом. Чтобы помочь дяде надо думать, а не плакать. И уж точно

не прогонять целительницу, которая, кажется, знает, что делает, как бы ему ни хотелось излить свою ярость.

«Как она могла? Как она могла?»

— Всё хорошо, ты всё делаешь правильно… Вот это я сказанула! Ладно, просто слушай. Разделим работу, хорошо? Я возьму на себя всё самое сложное. Просто поддерживай меня, и всё будет хорошо.

«Только то, что мы преследуем одну цель, не значит, что мы союзники».

Некоторые из воплей у него в голове — ты помогаешь Аватару! — наконец умолкли.

«Она целитель. Она помогает дяде. А значит и мне, и Народу Огня. Я не обязан её любить. Я просто воспользуюсь ситуацией».

Лучше. Гораздо лучше. Как и пульс дяди под его рукой, когда он рискнул дотронуться до исцеленной кожи: все ещё частый, но стабильный.

Вода отступила, и он позволил огню погаснуть. «Она использует кожаный мешок с водой», — вдруг подумал Зуко. — «Поэтому, даже если поблизости не окажется воды… Интересно… В дядиных свитках что-нибудь говорилось о горшке с углями?..»

Поморщившись, Зуко попытался восстановить свою разрушенную концентрацию. С огнем или без, на этот раз он здорово перестарался.

«Мне нужно поспать. Скоро».

Но не сейчас. Не до тех пор, пока… Собрав всё свое мужество, он глянул на ужасную рану. Одежда была обуглена и всё ещё источала жуткий запах горелой плоти, но… Позволив маленькой покорительнице земли помочь ему сесть с помощью поднятого из земли камня, дядя улыбался ему.

— Молодец, — и выразительно приподнял бровь.

«Знаю, дядя, знаю». Поднявшись на ноги — проклятие, он не будет шататься — он игнорировал принявшихся что-то лепетать двух мальчишек и поклонился покорительнице воды.

«Катара. Ты в долгу перед ней. В большом».

— Я должен тебе, — хрипло сказал Зуко, выпрямившись. — Я плачу свой долг. — Он окинул покорителя воздуха взглядом. — Азула собирается убить тебя.

Мальчишка из Племени Воды фыркнул.

— У тебя забавный способ…

— Пусть говорит, Лежебока! — в подкрепление своих слов покорительница земли топнула ногой, уронив мальчишку, бумеранг и все прочее во внезапно разверзшуюся дыру. — Это важно.

— Тоф!

— Он просто говорит, Сокка, — голос Катары был жестким, но ровным. — Пусть.

Удивительно. У кого-то в этом сборище была голова на плечах.

— Азула не в изгнании, — продолжил Зуко. — Корабль Народа Огня, Ю Янь, свежие верховые животные, танки — если она их попросит, она их получит.

— У Джао всё это было, — начал было Аватар, — и…

— Джао просто убивал людей, когда не получал желаемого, — рявкнул Зуко. — Азула хуже.

— О, правда? — с вызовом спросил Сокка, стоя по подбородок в земле. Это выглядело бы смешно, если бы не решимость, горящая в синих глазах. — И что именно может быть хуже смерти?