Тень

Эллиот Уилл

— Почему? — жестким тоном бросил Блейн.

— Дьян считает, что он послан наблюдать за ним, за его работой. Поэтому он и отправился к Концу Света и отвлек Кошмара от стражи. Поэтому допустил каменного гиганта перейти границу. Великие существа, пославшие его сюда, желают, чтобы Маятник раскачался как можно быстрее. Дьян слишком долго бездействовал и теперь боится их гнева.

— Но ведь он почувствовал не второго дракона, не так ли? — спросил Блейн. Хромая, он подошел к Незнакомке так близко, что едва не наступил ей на ноги. —

И ты это знаешь. Он почувствовал присутствие Тени. Верно?

Она нахмурилась:

— Тени? Но как…

— Выколи ей один глаз. Она не слишком расположена делиться.

Незнакомка вскрикнула, услышав, как поблизости из невидимых ножен кто-то извлек невидимый нож. Она поспешно произнесла:

— Дьян здесь как раз для того, чтобы узнать о Тени как можно больше! Но ему пока ничего не известно. Как и мне. Как и великим существам, раз они отправили его сюда шпионить и разыскивать нужные сведения.

— Но я уверен, что ты знаешь что-то, моя красавица.

Она присела на корточки, закрыв лицо руками:

— Да. Пилигрим каким-то образом притягивает Тень. Они и внешне похожи. Почему так — мы не знаем.

— И амулет Вьина конечно же совершенно случайно оказался рядом с пилигримом. Как так?

— Я… я думаю, он был создан для того, чтобы удержать Тень.

— Удержать ее?! — удивился Стратег.

— Да! По-моему, амулет притягивает ее. В итоге Тень попалась в ловушку, сейчас она заперта в амулете. Это лишь мое предположение. Не причиняйте мне вреда.

— Не смей пока ее резать! Как вышло, что ты догадалась обо всем этом?

— Были маленькие подсказки. Например, воздушные узоры над амулетом. Фрагменты разговоров, которые мне удалось подслушать. Они старались ничего не обсуждать при мне. Эти люди мне по-прежнему не доверяют. Перестань, не делай этого, пожалуйста. Я расскажу тебе все, что знаю. Я не клялась в верности ни драконам, ни Дьяну. Неужели ты по-прежнему не понимаешь? У меня никого нет! Я — ничто!

Блейн выглянул в окно и выругался вполголоса. Затем его иллюзия неожиданно распалась. Комната стала такой же, как всегда, — ни следа Охотников или самого Стратега.

Незнакомка подошла к окну. Дьян возвращался — видимо, поэтому Блейн и сбежал. Она снова высунулась из окна, чувствуя себя больной и несчастной. От страха до сих пор кружилась голова. Колдунья громко крикнула:

— Любовь моя! Помоги мне!

Дракон сделал один круг над башней, второй, словно пытаясь что-то отыскать, а затем, раскрыв крылья, метнулся к строению, подняв ветер, ударивший женщину в грудь и отбросивший назад.

Дьян приземлился на подоконник, засунув внутрь голову — окно было слишком маленьким, чтобы он смог протиснуться целиком, — и начал с явным любопытством оглядывать комнату на верхнем этаже. Его чешуя отсвечивала алым с позолотой. От тела исходили волны жара.

— Ты не ранена? — спросил он.

Хвост змеей скользнул в окно, пробежавшись по руке Незнакомки.

— Тебе

действительно есть до меня дело?

Она рассказала дракону о том, что только что произошло.

— Невыразимо Прекрасная, ты теперь в безопасности. Здесь нет никого, кроме тебя и меня — и той силы, которая дала жизнь этому месту и продолжает питать его. Необычное строение. И сделанное на славу — для человека. — Он втянул носом воздух. — Любопытно. Здесь совсем недавно был дрейк…

— Дьян! Стратег не мог далеко уйти! Он был прямо здесь, только что. Неужели ты не убьешь его? Он ведь вернется, как только ты меня покинешь.

— Почему ты утверждаешь, что я покину тебя, Невыразимо Прекрасная? Разве я не вернулся за тобой? Я спас тебя от очередной угрозы, тех зверолюдей с рогами. И получил не один удар огнем за свои труды. — Он немного отодвинулся, демонстрируя темную полосу на передней лапе.

— Ты слишком беспечен, — укорила она дракона, нежно погладив его по шее. — Ты не можешь войти? Изменить форму, чтобы протиснуться в окно?..

— Я не рискну прямо сейчас заклинать, — произнес он, втянув носом воздух и передернувшись. — Здесь есть чужеродный воздух. Большая волна только что прошла через границу. Отголоски ее достигли и этих мест.

— Стратег не боялся колдовать, пока тебя здесь не было. И создавал очень сложные иллюзии.

— В таком случае этот человек дурак и является наименьшим поводом для беспокойства.

Незнакомка была уязвлена этим замечанием.

— Что в таком случае беспокоит тебя больше всего?

— Я возвращался в темницы, чтобы встретиться с Шаа, — произнес Дьян, и по его чешуе пробежала белая рябь. Незнакомка раньше никогда не видела этого оттенка, но поняла, что он отображает страх. — Они утверждают, что не посылали в этот мир другого дракона. Мои сведения очень обеспокоили Великих.

— Что случилось?

— Я предпочел бы не говорить об этом, — вздрогнув, пробормотал Дьян. — Однако они не будут сидеть сложа лапы. Предательство Вьина разгневало всех.

— Что они сделают?

Дьян заговорил тише своим глубоким музыкальным голосом, словно боясь, что иначе Великие Драконы услышат его пение из своей небесной темницы.

— Они отправились в свои кузницы, чтобы создать другие артефакты. Они догадались, чего пытается добиться Вьин. Однако они будут вынуждены торопиться, чтобы попытаться изменить ход событий, которые развиваются очень быстро. Вот почему Великие так разгневаны. Ожерелье, созданное Вьином, вне всякого сомнения, потребовало вдумчивой работы, длившейся множество человеческих жизней. Что бы ни создали остальные, по сравнению с его творением все их поделки будут кустарными, недоделанными — ведь работу нужно завершить всего лишь за несколько дней. Теперь ты видишь, Невыразимо Прекрасная, что я оставляю тебя лишь по одной причине — когда меня призывают силы, более великие, чем ты или я? Или даже чем моя любовь к тебе?