Тень Одержимого
Шрифт:
— Как же — всё распланировано, я должен… — Авис решил притвориться наивным дурачком.
— Неумело врёшь, — закивал его собеседник. — Если бы всё было так, ты бы не сидел эти четыре дня как на иголках и не листал списки охранителей.
Карл замер, внутри него всё раскалилось добела. Валериан явно знал больше, чем ему полагалось. Но откуда?
— Чего ты хочешь? — Авис решил, что прямой вопрос будет хорошим следующим ходом.
— Помочь, — коротко ответил Валериан.
Его взгляд казался искренним, но чувствовалось
— Мне не нужна помощь, — сухо произнёс Карл. — План в целом составлен, надо только определиться с деталями. Тебе, конечно, не расскажу.
— Нужна, — настоял кудрявый. — Если ты вызовешь Охранительное Бюро, то окажешься между двух огней — их и нашим. Как поступишь, если тебя прижмут к стенке? Охранка, змея, кто-то ещё?
Авис задумался. Похоже, эту часть плана он проработал плохо.
— Не знаю… — он тяжело вздохнул. — Постараюсь выкрутиться…
— А если не сможешь? — вопрос Валериана бил точно в цель.
У Карла промелькнула дикая, страшная, отчаянная мысль, что он может взорвать себя — и при этом унести с собой жизнь Леди Серпентиры. Или Философа. Так он избавит себя от страданий в казематах и пыточных и заодно сдвинет Вселенную с мёртвой точки, сделает её хотя бы чуть лучше для близких — Пикселя и Барбары Винтер. И так закончится полная метаний и разочарований жизнь Карла Птитса — на не только красивой, но и осмысленной ноте…
— Придётся подорваться, но живым я никому не достанусь, — каждое слово этой фразы отдавалось в сердце Ависа как признание. Как готовность, решимость это сделать.
— Ты серьёзно? — удивился Валериан.
К терминалам подошла библиотекарь — Леди Когниция. Карл прервал разговор и свернул вкладку на экране, а вместо неё поставил заранее приготовленное для таких случаев толкование эзотерических символов.
— Да, — кивнул Карл, когда Когниция отдалилась. — Я не вижу иного выхода.
Он уже представил, как достаёт из кармана бомбу и активирует её, и Леди Серпентира разлетается на куски… Хотя ещё не факт, что ему придётся так поступить.
— А что, если… — произнёс Валериан, взявшись за подбородок, — если есть способ инсценировать взрыв? Подорваться, но при этом выжить?
Авис чуть было не рассмеялся — это же невозможно!
— Ты про телепорт? — уточнил он. — Для переноса материи нужно время, и просто не получится поймать момент. Да и пронести телепортатор на Нод или Зекарис у меня не выйдет.
— Нет, я про клонов, — слегка улыбнулся Валериан.
— Ты что? — Карл невольно повысил голос. — Это же бешеные деньги!
Он слышал, что некоторые использовали двойников-клонов, чтобы инсценировать собственную смерть, но все они были пиратскими баронами или иными богачами, способными позволить себе заигрывания с природой.
— А что, если ты знаешь, у кого они есть? — похоже, у разрушителя был на всё заранее готовый ответ.
— У тебя, что ли?
— Не у меня, а
— Кто они? — насторожился Карл.
— Не хочу здесь говорить.
— Империя? — Авис желал знать.
— Нет, — вздохнул Валериан и, поднеся рот к уху Карла, прошептал: — «Чума».
— Что? — Птитс посмотрел на него с опаской. Что это за «Чума» такая и почему о ней раньше ничего не было слышно?
— Как говорил один древний поэт, «Чума на оба ваши дома», — тихо произнёс Валериан, отстранившись от Ависа.
— Пушкин?
— Шекспир. Он писал о вражде двух аристократических домов — бессмысленной и требующей жертв. Мешающей жить, любить…
Карл подумал о себе и Барбаре. Ему только предстояло поделиться своими планами с криганкой, и если она согласится в них участвовать, то они вдвоём окажутся между молотом и наковальней, имперской Сциллой и Харибдой Разрушения, и бессмысленное противостояние могучих сил обязательно заставит их чем-то пожертвовать.
— То есть вы против всех?
— Не хочу вдаваться в подробности. Пойми меня правильно, здесь не самое безопасное место для разговоров.
— Согласен, — кивнул Карл. — Но я должен всё понимать.
Валериан улыбнулся.
— Я знаю, где можно это обсудить.
Карл нашёл путь согласно выданным инструкциям. Он осторожно пробирался по узким проходам, вырытым в глубинах астероида под Тёмным Замком. Шёл внутри гигантских каменных труб, пока не наткнулся на работающий вентилятор системы очистки воздуха. И завернул в маленькую каморку, служившую помещением для персонала. Там его ждал Валериан.
— Нас много — не знаю, сколько точно, — рассказывал агент «Чумы». — Мы есть и в Империи, и в Замке.
Они сидели за маленьким грубым столиком из железа. Единственный свет проникал в каморку через небольшое прямоугольное окно — свет далёких звёзд, рассеянных по космосу.
— А что у вас за цель?
— Обрушить Империю и Замок и установить свою власть, — не стал скрывать Валериан.
«Опять власть, — подумал Карл, — но они, в отличие от Ребеллии и Грюнвальда, честны и не прикрываются высокими словами. И я могу использовать их стремления в своих интересах…»
— Действительно «Чума», — усмехнулся он. — А почему вам понадобился именно я? Не Ариан, не Майтрейя, а я?
— Я знаю тебя несколько лет, Авис, — сказал Валериан. — Ты человек умный, понимающий. Я помню, как ты был недоволен решением Совета послать тебя шпионом на Зекарис. Уже тогда ты почуял подвох во всей здешней системе…
«Манипулирует, причём откровенно. Но пусть договорит».
— … а потом этот случай с кинжалом. По «Чуме» слухи ползут быстро, а тут авантюра такая, что от этого задания зависит судьба всей Галактики. Поэтому помочь тебе выгодно для нас, — закончил кудрявый Лорд.
— А что вы предлагаете? — в лоб спросил Карл.