Темные берега
Шрифт:
– Должно быть, старая ведьма пожалела эту клячу для живодёрни, надеясь, что она геройски падёт в бою и прославит конюшни Легиона...
– сказал Афгар, брезгливо оглядывая лошадь.
– К-каком бою?
– подпрыгнув от неожиданности, Вел поспешно обернулся. Но наёмник лишь покачал головой. Мальчишка скрипнул зубами и прибавил к списку проклинаемых ещё и его...
***
– Впереди пожар.
– Спешно нагнав следопыта, сказал Афгар, словно давешней размолвки вовсе и не было.
– Гарью несёт.
– Ни чего не замечаю.
– Тайер сощурилась, вглядываясь
– Тут не далеко лагерь беженцев...
– забеспокоился Лан, так же напряженно вглядываясь в горизонт.
– Рехату! Гоняй его душу крысы!
– ругнулась наёмница, подстёгивая лошадь.
Вскоре на пути и впрямь стали попадаться обожженные деревья и остатки временных хижин. Ветер носил лохмотья пепла и раздувал догорающие искры. Казалось, здесь сгорело даже то, чему гореть не полагалось.
– Нужно посмотреть, может, кто уцелел...
– Тайер вознамерилась слезть с лошади, но охотник поймал её за локоть.
– Нам не стоит тут задерживаться.
Светлинка выдернула руку и повторила:
– Там живые могут быть!
– Люди Рехату не оставляют живых, наёмник Тайер.
– Брезгливо поморщился Афгар, заслоняясь рукавом куртки от дыма и напитавшей воздух вони.
Девушка стиснула зубы и поспешно отвернулась.
– Он прав, лучше ехать дальше и побыстрее, не думаю, что владыка будет рад слышать о нас.
– Спешно разворачивая коня, сказал наставник.
Велдар вздохнул с немалым облегчением, избежав возможности лицезреть пожарище. Он поскакал к лесу вслед за Ланом и Тайер. Охотник спрыгнул с лошади и, осторожно ступая, побрел меж обугленных остатков бывших домов...
***
На ночлег остановились в лесу. И хотя за весь день им не встретилось ни одной человеческой души, Лан всё равно придирчиво выбирал место для стоянки.
– Мы слишком медленно едем.
– Устроившись у огня, следопыт воротился к утреннему разговору.
– Даже если эта наследница не попала в лапы бараголовцам, вряд ли мы сыщем её следы, если сейчас не поторопимся. А уж если она уже в крепости...
– Нам можно со спокойной душой поворачивать обратно.
– Хмуро буркнул охотник.
– Так что, как видишь, Афгар, нам нет другой дороги, кроме как через перевал. - Невозмутимо подытожил проводник.
– Я не знаю тамошних троп.
– Наёмник, задумчиво вертел в руках тяжёлый боевой нож.
Вернувшись с пепелища, он снова мрачно умолк, но Велдар уже понял, что этот парень не такой уж неклюд, каким на деле выставляется.
– Если мы не вернем эту девку, Рехату уж точно не упустит возможности послать в Сарзас войско. Ещё бы, такой повод показать народу свою власть. А ты-то получше меня знаешь, что мир с Бараголом - удачная случайность и светлинской дружине в этот бой не стоит даже соваться... Хотя, в конце концов - это твой выбор. Можешь остаться.
– Так вот значит как?
– поднял брови охотник.
– Я уж было думал, ты поумнел...
– вглядевшись в его лицо, покачал головой следопыт.
Наёмник промолчал, нож дрогнул, оцарапав ладонь. Афгар вцепился в рукоятку и свирепо глянул на проводника.
– Охраняй лагерь.
– Не обратив ровным счетом, ни какого внимания на этот взгляд, сказал Лан.
–
Велдару, вяло прислушивавшемуся к разговору, показалось, что эти двое хранят какую-то общую тайну. И доверять её остальным покуда не собираются.
***
Вел понуро сидел у костра. Окружающий лагерь лесок был тих, и, казалось, не таил ни какой опасности - Афгар ещё вчера обшарил его, но видимо, ни чего подозрительного не встретил, иначе предупредил бы наставника.
Велдара неумолимо клонило в сон, но ощутимый толчок в спину заставил его вскочить. Мальчишка испуганно обернулся и тут же шарахнулся в сторону. Рысь Тайер! Кот изучающе поглядел на него, словно решая, заслуживает ли парень доверия. Потом шмыгнул в траву. Пожав плечами, Вел зашагал следом. Сбоку в зарослях послышался хруст, и что-то мягкое влепилось ему в щеку. Мальчишка едва не заорал, но вовремя разглядел заполошно заметавшуюся тень. Летучая мышь! Он с досады даже плюнул. Рысь, терпеливо дождавшись, пока его спутник отделается от нагнанного мышью страха, направился к зарослям каких-то незнакомых, колючих кустарников.
В небе сухо щёлкнула красноватая вспышка, осветив деревья и давешних мышей, круживших над поляной. И серую фигуру в надвинутом на лицо капюшоне. Вспыхнуло огнем сухое дерево, и Вел, в попытке предупредить попутчиков, лишь пискнул что-то нечленораздельное. Зато лишенный человеческих страхов взвыл дурным голосом Хасан. Тайер, разбуженная воем питомца, добралась до них, кажется, раньше, чем открыла глаза. Не раздумывая, она метнула в пришельца нож, который, не долетев, словно стукнулся о невидимую стену. Послышался металлический звон, по лезвию пробежали искры и нож, не причинив вреда чужаку, упал в траву. Зато пришелец, до того стоявший неподвижно, резко обернулся к девушке, которая успела выдернуть из ножен меч, но пустить его в дело не успела. Наёмницу сбили с ног, и она исчезла в темноте. Велдар похолодел, ноги, словно приросли к земле и он, открыв рот, смотрел как, не обнаружив Тайер, фигура в плаще поворачивается к нему...
Глава II "Посланник".
Тайер шлёпнулась на землю и тут же, не особенно примериваясь, наугад пнула толкнувшего её охотника. Не попала.
– Какого собачьего духа ты делаешь?
– зло зашипела она, вознамерившись достать его уже кулаком.
– Железом его не возьмёшь.
– Невозмутимо ответил Афгар, легко отмахнув её удар - Могла бы и заметить.
– Там же Велдар!
– воскликнула наёмница, поспешно оглядываясь в поисках неуязвимого врага...
***
А Вел от испуга не успел даже заметить, когда серая фигура распалась в воздухе, швырнув на прощание в его сторону красный шар. Мальчишка упал на землю, больно стукнувшись локтями о какие-то корни. Шар ударился о дерево совсем рядом и лопнул, обрызгав траву вокруг горячей, вязкой дрянью. Та немедленно загорелась, вспыхнули и мгновенно осыпались пеплом древесные ветви, подул резкий ветер, а потом так же неожиданно, всё стихло.
***
– Кто это был?
– спросил у подоспевшего учителя Велдар.