Ступка и венчик
Шрифт:
Зимой у крестьян убавлялось хлопот, поэтому старшие братья отправлялись в город на заработки. Там они шли поденщиками к местным ремесленникам. Работа тяжёлая и непостоянная, но лучше чем ничего. Когда настала очередь самой Лореи, та попросилась помощницей к жене алхимика. Девочку приняли, позднее хозяин дома разглядел в ней живой ум и усидчивость и пожелал обучать. Денег, конечно, она больше не получала, но крестьяне от этого не сильно потеряли. В селе выгодно иметь собственного травника, который тебе и целебное зелье сварит и посевы защитным отваром спасёт.
Училась Лорея у алхимика до самого своего совершеннолетия. Домочадцы её тоже приняли.
Наставник верил в свою ученицу и хотел, чтобы она начала самостоятельную практику. Старый сыч посоветовал переселиться на север Срединных Земель. Там располагался летающий остров с богатыми полями, густыми лесами, горной грядой и, самое главное, с живыми болотами. На них Лорея пополнила бы запасы редкими ингредиентами, а созданные зелья хорошо бы разошлись в городе Золотых Крон. Недаром рядом пролегал торговый путь.
Девушка посоветовалась с родными и решила, что нужно попробовать. Её сестры подрастали, и крестьянам становилось сложно содержать столько голодных ртов. К тому же, если Лорея на новом месте встанет на ноги, сможет помогать семье, а это дорогого стоило.
Девушка собрала немногочисленные пожитки, упаковала их с алхимическими инструментами в налапное кольцо, обратилась крупной птицей и отправилась в дальние края. Перелёт занял пару долгих дней. Лорея отдыхала на ветвях в лесу, пряталась в высокой траве, ночевала в закутке огромной лианы, связывающей летающие острова между собой. Добравшись до города, девушка наконец смогла вернуть себе человеческий облик. Приятно было и ощутить твёрдую землю под ногами.
Золотые Кроны встретили ученицу алхимика не так радушно, как хотелось бы. Все травнические ниши оказались заняты, поставщики и собиратели у ремесленников также уже имелись. Конечно, продавать зелья на рынке возможность была, но птичка не обладала нужной репутацией, поэтому скупщики оценивали её флаконы в несколько грошей. Обидно, но на самом деле ожидаемо.
Лорея не могла позволить себе унывать, в городе нужно было хотя бы закрепиться. Местные трактиры и съёмные комнаты оказались ей не по карману, поэтому она напросилась жить к одной крестьянской семье, держащей скромную грибную ферму в лесном квартале. К труду девушка была приучена, так что никаких сложностей не возникло. Грибы — это, конечно, не пшеница, но разница не велика, жить можно.
Всю весну и лето птичка днями работала на импровизированной плантации, а вечерами варила зелья и собирала ингредиенты. Сначала мелочи на карманные расходы хватало, но скоро наступила бы осень, а с нею пришли бы и холода. Появилась необходимость утеплиться. Тогда Лорея начала искать подработку, что в конце концов и свело её с Каеной.
Девушке было неловко признаваться в карьерном провале. Стыдно было и перед родителями, обещала ведь помогать, а в итоге приходится отправлять письма с обнадёживающими картинками. Лорея подумывала вернуться, но это значило бы опустить руки, сдаться, отказаться от мечты. Птице нравилось её ремесло, и она не хотела его бросать. Она убеждала себя, что всё не так уж и плохо. Но ведь и правда неплохо. Есть крыша над головой, еда, подработка, и даже денег немного скопить удалось. Можно будет прикупить тёплую мантию с капюшоном, а потом и алхимическую лабораторию обновить. Благо время на неё есть, хоть и крохами.
Каена выслушала подругу с замиранием сердца.
Шли дни, необыкновенная чистота на кухне не могла остаться незамеченной. Лорея по первости не хотела посвящать поваров в свои таланты, но Каена уговорила её раскрыть секрет. Новость быстро разлетелась по трактиру, но больше всех воодушевились горничные. Убираться в комнатах было не легче, чем на кухне. Оценил наличие травницы в штате и владелец заведения.
Дело в том, что местные алхимики с крайней неохотой брались за чистящие средства. Готовились они долго и стоили, как правило, копейки. Варить их было попросту невыгодно, даже при наличии постоянных покупателей. Лучше уж пустить редкие ингредиенты на что-то более рентабельное.
Дядя Каены на пару с владельцем трактира хотели было завалить птичку заказами, но та обломала их надежды, объяснив, что на массовое производство растворов у неё нет ни времени, ни ресурсов.
Пожилой заяц сначала расстроился, но потом вспомнил, что в жизни «Подковы» бывает пауза. Один месяц, когда караваны не ходили в Золотые Кроны. Им то и можно было воспользоваться, чтобы выкроить время. Лорее этот довод показался разумным. Примерно в те же сроки на грибной ферме намечалось окончание работ. Удобное совпадение.
Птица обещала подумать над заказом, а пока надо было закупить и подготовить оборудование. Каена вызвалась помочь в сборке ингредиентов. Многие из них можно собрать в пределах острова, но иные, типа масляных капсул кислотника, придётся докупать. Деньги зайчиха планировала занять у семьи. Она была уверена, что слугам дворянского рода ещё как пригодится партия чудесных моющих средств.
На том и договорились. Следующий месяц трактир захватила новая волна копытных караванщиков. На грибной плантации же начался активный сбор, и подругам стало особо некогда общаться, но они всё ещё старались поддерживать связь друг с другом.
Когда пора безумной перегруженности закончилась, Лорея смогла снова вернуться в таверну. Девушки поработали пару дней, а потом, поняв, что дел почти нет, взяли отгул. Трактирщик расщедрился и дал им полторы недели, подруги согласились, хотя им хватило бы и одной. Впрочем, осенью в городе многие брали отпуск и ставили на паузу дела, так почти во всех сферах образовывалось затишье.
Имея возможность, грех было не погулять по безмятежному городу. Пусть живые крепостные стены носили неизменный золотистый оттенок, трава и растительность во внутренних кварталах имела привычный зелёный цвет, так что смена сезона в Золотых Кронах не проходила незамеченной.
Центральное гостевое кольцо становилось тише и спокойнее без иноземных гостей. Многочисленные лавки, магазинчики и мастерские, пользуясь моментом, приводили в порядок фасады и обустраивали свежий интерьер. Ремонтировали и обновляли апартаменты и трактиры, в то же время открывая двери старым завсегдатаем.
Обрамляющее чужеземный квартал дворянское кольцо также сменяло облик. Благородные имения подготавливали сады и веранды к зимовке. Что-то заставляли декорациями, что-то прятали до лучших времён. Увядание природы делало район более блёклым и строгим, но умелая знать извлекала из этого изящную изысканность.