Стать человеком
Шрифт:
– Очень смешно, – процедил я и сплюнул остатки гадости на истоптанный пол.
– Ладно, не обижайся… – Долговязый миролюбиво подмигнул. – Иди работай.
Я побрел обратно, как вдруг, оглушительный грохот металла и крики раскатились по цеху. Однолапый робот-погрузчик, которым я управлял, ни с того ни с сего выронил заготовку шпангоута. Громадина весом в две тонны рухнула с огромной высоты и разнесла сборочное оборудование. Люди в ужасе прыснули по сторонам. Один престарелый рабочий замешкался, и балка раздробила ему ногу. Он лежал придавленный к бетонному полу и орал так, что
Опомнившись, работяги кинулись на выручку. Человек десять пытались оторвать от пола злополучную балку. Я стоял парализованный, наблюдая, как из разорванной бедренной артерии несчастного хлещет алая струя, орошая темными пятнами грязный пол.
– Что встал?! – рявкнул на меня Долговязый. – Помогай!
Я вышел из ступора и вцепился в железную махину.
– Р-раз, раз! – командовал старший техник.
На помощь подбежали еще люди. Железяка недовольно скрипнула и поддалась, освободив то, что осталось от ноги.
Я посмотрел на кровавое месиво и меня чуть не вырвало. Ногу уже не спасти, на Алькоре еще можно было бы, там уровень хирургии на десять порядков выше, а на Земле точно шансов нет. Обезболят и ампутируют. Несчастный отработал свое… Надеюсь у него есть родственники, иначе, голодная смерть.
– Тебя босс вызывает, – тряхнул меня за плечо Долговязый. – Хочет услышать, как так ты умудрился шпангоут уронить.
Под осуждающие взоры напарников я побрел на этаж начальства. В кабинет главного управляющего вошел без стука. Так всегда было принято – мужик он простой и наравне со всеми тянул лямку работяги. Только мы в цеху, а он в прокуренной темной каморке, именуемой кабинетом, с обшарпанным столом и маленьким оконцем.
– Макс, – управляющий закурил вонючую дешевую сигарету из переработанного мусора. – После сегодняшнего случая я не могу тебе позволить остаться…
– Что?! – я вытер со лба пот. – Не знаю, что произошло с погрузчиком! Чертов робот будто перестал подчиняться моим командам! Я тут ни при чем! Запросите протокол работы машины из системы и определите причину неполадки.
– Все протоколы загружаются напрямую в Эйдос, у меня не таких полномочий.
– Сделайте запрос курирующему наставнику на Алькор, он подключит свои возможности.
– Правила, есть правила, Макс. На твоем секторе человек получил увечье. Тебе лучше уйти…
– Такие несчастные случаи каждую неделю происходят, и что весь завод уволить?
– Нет, я уволю только тебя…
– Но почему?
– Пойми меня, они не отстанут…
– Кто они?..
Управляющий поперхнулся и, опустив глаза, указал мне на дверь. Я понял, что спорить бесполезно. Молча вышел в коридор, и поспешил на проходную.
– Уже уходите? – профессор-охранник провожал меня хитрым взглядом.
– А вы как будто не знаете, что случилось? В монитор наверняка все видели. Ухожу навсегда.
– Может, страж был прав?
– Вы о чем?
– Я слышал ваш сегодняшний разговор через камеры наружного наблюдения. Может, Эйдос не ошибается и вам здесь не место…
Я раскрыл рот, но не нашелся что ответить. Странное сегодня утро, мерзкое и долгое…
***
Я
В студии крупным планом возник трехмерный экран рандомного генератора. Огромный, почти во всю стену, его манящая глубина переливалась серебром огоньков, напоминающих звезды на фоне бездонного космоса.
– Итак! – ведущая обвела взглядом переполненный зал. – Мы начинаем! Сегодня случайным образом будут отобраны сто очередных счастливчиков!
Студия захлебнулась неистовыми аплодисментами. Чему они так радуются? Не помню, чтобы из присутствующих в зале кто-то выигрывал. Массовка отрабатывает свой хлеб: больше шума – выше рейтинг…
– Сегодня судьба некоторых из нас изменится навсегда! – девица театрально всплеснула руками и закатила глаза. – Внимание! Я запускаю машину судьбы!
Из зала послышались радостные возгласы и свист. Виляя утянутыми в тесную юбку бедрами, блондинка подошла к монументальному агрегату. Изящным жестом положила руку на огромный рычаг устройства, выдержала томительную паузу и надавила на позолоченную рукоять. Зал ахнул, а сердце мое замерло. Машина засверкала мириадами фиолетовых огоньков, на экране то и дело вспыхивали идентификационные номера счастливчиков. Они всплывали из ниоткуда, проходили круг почета по экрану и складывались в столбик в правом углу картинки. Я впился глазами в изображение, но своего номера там не находил. Столбик цифр пополнялся все новыми выигравшими, а мое настроение становилось все хуже.
Где-то в доме послышался вопль – очевидно, выиграл кто-то из соседей. Повезло… Огоньки генератора постепенно гасли. Таяли и мои шансы на спасительное переселение. И вот финальная музыка возвестила об окончании судьбоносной процедуры. Сто счастливчиков отобраны, но меня среди них нет, как всегда.
Опять не повезло! Я плюнул и переключил канал. Там шла какая-то передача о природе прошлого. Я любил такие ролики. Они позволяли вспомнить то, чего давно нет, отвлекая от рутины и безысходности.
В этот раз показывали Африку. К пересыхающий речушке вышла антилопа, озираясь по сторонам, она припала губами к мутной воде. Ее собратья переминались чуть позади, стояли под палящим солнцем, не решаясь приблизиться. Странно, неужели они не хотят пить? Чего они ждут? Только я об этом подумал, как из воды молниеносным броском выскочила зубастая туша. Крокодил схватил первопроходца и тут же утянул в пучину. Река вскипела, но через несколько секунд все стихло, будто ничего не произошло. Осмелевшие антилопы бросились к руслу и стали жадно пить. Они знали, что крокодил больше не вернется, он насытился и стаду ничего не угрожает. В следующий раз, когда они придут сюда, погибнет кто-то еще, чтобы остальные могли жить…