Старград

Борисов Никита

— Ты думал, что можешь использовать меня, — произнёс он, обращаясь к Змею. — Ты думал, что я лишь инструмент для твоего возвращения. Но я выбрал другой путь.

С этими словами он бросился на Змея Горыныча с невероятной скоростью, преодолев разделявшее их расстояние в мгновение ока. Огненный Меч, искажённый его демонической сущностью, рассёк воздух со свистом разрываемой ткани реальности.

Змей попытался защититься, выпустив в атакующего поток синего пламени из всех трёх пастей одновременно. Огонь и тьма столкнулись, породив взрывную волну, которая сотрясла

всю гору, откалывая от неё куски размером с дома.

Айто был отброшен назад, но тут же восстановил равновесие, опершись на меч. Его одежда дымилась, лицо было покрыто копотью, но глаза горели решимостью.

— Это бесполезно, Святозар, — прошипел он. — Ты слишком долго был заточён в этом теле. Ты ослаб.

— А ты слишком самоуверен, Огневор, — ответил Змей, расправляя крылья, которые заслонили собой небо. — Я — хранитель равновесия. Моя сила не в разрушении, а в гармонии.

Земля под ногами Айто задрожала, и из неё вырвались лозы света, пытаясь опутать его ноги. Он отпрыгнул, рассекая мечом светящиеся путы, но на их месте тут же появлялись новые.

— Ты не можешь победить саму суть мира, — продолжил Змей, его глаза светились всё ярче. — Вернись на путь равновесия, и я позволю тебе существовать рядом со мной, как хранителю Навь.

— Я не буду ничьим хранителем! — прорычал Айто-Огневор, и его тело вспыхнуло тёмным пламенем, уничтожая светящиеся лозы. — Я буду владыкой!

Он взмыл в воздух, окружённый коконом из чёрного огня, и устремился к центральной голове Змея, держа меч перед собой как копьё. Горыныч попытался увернуться, но левая и правая головы мешали ему, и клинок вонзился прямо в горло центральной головы.

Время словно остановилось. Змей замер, его глаза широко раскрылись от боли и изумления. Затем его тело начало светиться изнутри, трещины света пробежали по чешуе, словно она была сделана из хрупкого стекла.

— Ты не понимаешь, что наделал, — прошептал Змей голосом Святозара, кровь струилась из его ран, превращаясь в светящиеся ручейки, впитывающиеся в землю. — Без меня равновесие будет нарушено. Тьма поглотит Навь, а затем доберётся и до Яви. Ты будешь править пустотой.

— Мне не нужно равновесие, — ответил Огневор-Айто, проворачивая меч в ране. Его лицо исказилось в гримасе ярости и торжества. — Мне нужна свобода. Свобода быть тем, кто я есть, без ограничений и оков морали.

Он вытащил меч из раны, и из неё хлынул поток света, настолько яркого, что на мгновение ослепил всех присутствующих. Змей Горыныч издал последний, протяжный рёв, который, казалось, звучал одновременно во всех уголках Навь.

А затем он взорвался.

Ослепительная вспышка света, которая на мгновение осветила всю гору, сменилась волной тёмной энергии, расходящейся от эпицентра взрыва. Она накрыла всё плато, заставляя камни рассыпаться в пыль, а растения — увядать за секунды.

Когда свет померк и тьма рассеялась, на месте древнего существа осталась лишь горстка пепла, уносимая ветром, и кратер в земле, словно выжженный космическим лучом.

Айто стоял один посреди разрушения, держа в руках потемневший Огненный Меч,

от которого исходили волны тёмной энергии. Его одежда была разорвана, кожа покрыта ранами, но они затягивались на глазах, исцеляемые новой силой, которая теперь текла в его венах.

Его спутники, чудом уцелевшие в катаклизме, выбрались из-под обломков скал, где искали укрытие от разрушительной силы взрыва. Они смотрели на Айто с ужасом и непониманием, не узнавая в этом существе своего друга и соратника.

Кузя, хромая и поддерживаемый Зариной, смотрел на Айто широко раскрытыми глазами, в которых читалось неверие, смешанное с глубокой печалью.

— Кто ты? — прошептал Самир, сжимая в руке потрескавшийся амулет, который, казалось, утратил всю свою силу. — Что ты наделал?

Айто повернулся к ним, и они отступили, увидев его глаза — полностью чёрные, без белков, с вертикальными зрачками, светящимися красным, как раскалённые угли. Его кожа приобрела сероватый оттенок, а на лбу проступили контуры тёмных рогов, пока ещё едва заметных, но несомненно растущих.

— Я тот, кем всегда был, — ответил он, и его голос звучал как хор голосов, говорящих в унисон. — Просто перестал притворяться. Перестал играть роль героя в чужой истории.

— Ты убил Святозара, — с ужасом произнёс Кемаль, крепче сжимая рукоять меча, хотя понимал, что теперь это оружие бесполезно против существа перед ним. — Ты уничтожил надежду Навь.

— Я освободил себя, — возразил Айто-Огневор, поднимая Огненный Меч, который теперь был черен как ночь, с рунами, пульсирующими кроваво-красным светом вдоль лезвия. — И теперь освобожу всю Навь от оков, наложенных так называемыми защитниками равновесия.

Он сделал шаг к ним, и земля под его ногами потемнела, трава увяла, превращаясь в пепел. Воздух вокруг него искажался, словно от невыносимого жара.

— Айто, пожалуйста, — взмолилась Зарина, делая шаг вперёд, несмотря на предостерегающие возгласы Самира и Кемаля. — Я знаю, что ты всё ещё там, внутри. Человек, которого мы знали. Человек, который спас нас всех. Это не можешь быть ты, это не может быть твой выбор!

На мгновение что-то промелькнуло в глазах Айто — тень сомнения, отголосок человечности. Но затем его лицо исказилось в усмешке:

— Человек, которого вы знали, никогда не существовал. Он был маской, которую носил демон. Историей, придуманной для вашего успокоения. Но теперь маска сброшена, и вы видите истинное лицо.

Он взмахнул мечом, и волна тёмной энергии прокатилась по земле, разбивая камни и оставляя за собой выжженный след. Спутники Айто едва успели отскочить, чтобы не быть сметёнными этой силой.

— Бегите, — прошептал Кузя, его глаза вдруг наполнились решимостью. — Я задержу его. Мне нужно кое-что сделать.

— Но Кузя, — начала Зарина.

— Бегите! — уже громче воскликнул домовёнок. — Вы должны предупредить других! Рассказать о том, что случилось! Найти способ всё исправить!

Не дожидаясь ответа, маленький домовёнок бросился наперерез Айто, его крошечная фигурка казалась ещё меньше на фоне возвышающегося над ним демона.