Старград
Шрифт:
Айто покачал головой, отказываясь верить:
— Если это правда, то кто же тогда ты? Почему ты выглядишь как я?
— Я — настоящий Святозар, истинный хозяин тела, которое ты считаешь своим, — ответил двойник. — Когда ты и другие демоны атаковали меня, мне удалось разделить нашу сущность. Моя душа была заключена в Змее Горыныче, а моё тело осталось вам.
— Ложь! — Мора звучала почти истерично. — Он пытается сбить тебя с толку!
Но Святозар лишь грустно улыбнулся:
— Мора... Или лучше назвать тебя твоим настоящим именем?
При звуке этого имени "Расщепитель" в руках Айто завибрировал, и голос Моры на мгновение изменился, став глубже и древнее:
— Тебе не удастся это, Святозар! Тело уже давно принадлежит нам!
— Видишь? — Святозар посмотрел на потрясённого Айто. — Она выдала себя. Ехидна манипулировала тобой с самого начала, используя как пешку в древней игре.
Айто опустил "Расщепитель", мысли лихорадочно метались. Всё вдруг начало складываться: странные сны, провалы в памяти, голоса, которые он слышал с детства...
— Если это правда, — медленно произнёс он, — то кто я на самом деле?
— Ты — Огневор, демон пламени из глубин Нави, — ответил Святозар. — Один из семи демонов, посланных Змеем, чтобы захватить моё тело. Но ты был самым слабым, и другие демоны подавили тебя, заставив забыть свою истинную сущность. Ты стал верить, что ты — это я.
— Я не верю тебе, — прошептал Айто, но его голос дрожал.
— Тогда посмотри, — Святозар поднял руку, и в воздухе перед Айто возникло зеркало. В отражении он увидел не себя, а огненное существо с горящими глазами и клыками.
— Не смотри! — кричала Мора-Ехидна. — Это иллюзия!
— В храме истины нет места иллюзиям, — спокойно ответил Святозар. — Ты видишь свою истинную сущность, Огневор.
Зеркало исчезло, и Святозар продолжил:
— Когда демоны атаковали меня, мне удалось разделить нашу сущность. Я создал связь между собой и Змеем Горынычем, который уже был запечатан в горах. Это была крайняя мера — сохранить свою душу внутри древнего чудовища, чтобы однажды вернуться.
— Если я демон, — Айто всё ещё пытался сопротивляться, — то почему я сражаюсь против зла? Почему я стремился остановить Кощея и Шахризаду?
— Потому что тобой манипулировала Ехидна, — объяснил Святозар. — Она нашла тебя, когда ты был ослаблен после битвы с другими демонами за контроль над моим телом. Она предложила тебе силу в обмен на служение, и ты согласился, не понимая её истинных целей.
— И каковы её цели? — спросил Айто, чувствуя, как "Расщепитель" вибрирует от ярости Моры.
— То же, что и у Шахризады, и у Кощея — освободить Змея, — ответил Святозар. — Но каждый из них хотел контролировать его силу. Ехидна планирует использовать тебя, чтобы уничтожить часть моей души, заключённую в Змее, чтобы ты окончательно стал хозяином моего тела и мог открыть путь в Явь для других демонов.
Айто опустился на колени, ошеломлённый открывшейся правдой. Всё его существование, все его убеждения оказались ложью.
— Убей
— Тебе решать, Огневор, — спокойно произнёс Святозар. — Ты можешь послушать Ехидну, напасть на меня и попытаться завершить её план. Или ты можешь выбрать другой путь.
Айто поднял взгляд:
— Какой путь?
— Помоги мне освободить душу Змея от демонического влияния, — предложил Святозар. — Вместе мы можем восстановить равновесие между Явью и Навью. Да, ты демон, но ты прожил жизнь как человек, ты понимаешь человеческие чувства.
— Не слушай его! — взвизгнула Ехидна. — Он обманывает тебя! Если ты поможешь ему, ты перестанешь существовать!
Айто встал, сжимая "Расщепитель". Тысячи мыслей проносились в его голове, воспоминания — настоящие и ложные — переплетались, создавая хаос.
— Я не знаю, кому верить, — честно признался он. — Но я знаю, что не хочу быть марионеткой. Ни твоей, — он посмотрел на "Расщепитель", — ни твоей, — перевёл взгляд на Святозара.
— Тогда возьми Меч, — предложил Святозар, указывая на постамент. — Огненный Меч показывает истину. Тот, кто держит его, не может лгать и видит правду в сердцах других.
Айто медленно подошёл к постаменту. Меч лежал в круге света, его лезвие слабо пульсировало, словно в такт биению сердца.
— Нет! Не прикасайся к нему! — в отчаянии закричала Ехидна. Расщепитель в руке Айто раскалился, обжигая ладонь, но он не выпустил его.
— Я хочу знать правду, — твёрдо сказал Айто и протянул свободную руку к Мечу.
Как только его пальцы сомкнулись на рукояти, мир вокруг взорвался светом. Айто увидел всё — свою истинную сущность, манипуляции Ехидны, борьбу Святозара за сохранение своей души. Он увидел, как был создан Змей Горыныч — не чудовище, а хранитель равновесия, искажённый демоническими силами.
Когда свет померк, Айто стоял, держа в одной руке "Расщепитель", в другой — Огненный Меч.
— Теперь я знаю, — произнёс он. — Я знаю, что делать.
***
Возвращение в мир произошло не через портал, а через пламя. Айто и его спутники оказались на том же плато в Огненных горах, но теперь здесь их ждал сам Змей Горыныч — трёхглавый исполин с чешуёй цвета расплавленного металла и глазами, полными древней мудрости и боли.
— Ты вернулся, — прогрохотали все три головы одновременно. — С Мечом, способным убить меня.
Айто шагнул вперёд, сжимая Огненный Меч в правой руке и "Расщепитель" в левой.
— Я пришёл не убивать, а освобождать, — ответил он. — Святозар.
Змей вздрогнул при звуке этого имени.
— Ты знаешь, — прошипела центральная голова. — Ехидна сказала тебе?
— Она не хотела, — усмехнулся Айто. — Но Меч показал мне правду. Я знаю, кто ты на самом деле и кто я такой.
— Предатель! — завизжала Ехидна из Расщепителя. — Ты должен был убить его! Убить нас обоих! Только так ты мог стать полноценным!