Стань моей

Павлов Лора

Даже после всего, что случилось, я ясно дал понять: никаких плохих слов о Карле при девочках. Она всё ещё их мать. Не я должен портить им образ матери — когда вырастут, пусть сами решают, как к ней относиться. Хотя Пейсли уже сейчас особой нежности к ней не испытывала.

— Она приходила поговорить с ними?

— Да. И со мной тоже. Убедилась, что я помогу тебе с девочками, пока всё это не закончится. Напомнила, что Хэдли идёт в школу после праздников, так что я буду ночевать у вас, когда ты на смене. Не волнуйся, сынок. Мы справимся.

Конечно, Эшлан всё

продумала наперёд. Всегда заботилась обо всех. Такова она была и за это я её любил. Ком стоял в горле, и я не знал, как, чёрт возьми, со всем этим справиться.

— Привози девочек домой, — выдавил я. — Я здесь.

— Мы сейчас украшаем печенье, — сказала мама. — Может, привезу их через час? Или пусть останутся у меня на ночь — ты знаешь, мы всегда им рады.

Я понимал, что она просто хотела дать мне время прийти в себя.

— Нет, хочу, чтобы они были дома. Но спасибо. Можно с ними поговорить?

— Конечно. — Она позвала их.

— Привет, папа, — голос Пейсли дрогнул. — Эшлан больше не будет с нами жить.

Я провел рукой по лицу.

— Не сейчас, малыш. Но у нас всё будет хорошо.

— Она тоже так сказала, — прошептала Пейсли. — Надеюсь, она вернётся.

— Я тоже, крошка.

— Мы можем спать с тобой сегодня, папа? — спросила она, а на заднем плане я услышал, как Хэдли зовёт меня.

— Конечно. Скоро увижу вас. Дай трубку сестрёнке.

— Привет, папа, — пропищала Хэдли. — Вуви ушла.

Я глубоко вдохнул. Глаза жгло, слёзы подступали снова.

— Да, малышка. Но у нас всё хорошо. Хочешь спать с папой сегодня?

— Да, — тихо ответила она без радости.

Чёрт, эти две девочки пережили куда больше, чем должны дети в их возрасте. И от этого внутри всё кипело. Карла не чувствовала ни капли вины. И теперь снова возвращалась, чтобы ломать им жизнь.

До чего же эгоистичная сука.

— Ладно, скоро увидимся.

— Люблю тебя, папа.

— И я тебя, малышка. — Я закончил звонок и, прежде чем успел подумать, схватил бутылку и со всей силы швырнул в стену. Стекло разлетелось на тысячу осколков.

Нико и Хоук даже не моргнули. Нико только приподнял бровь и поднялся:

— Тоже вариант выплеснуть злость. Но девочки скоро приедут, так что лучше выпусти всё сейчас. Потом — соберись. Тебе нужно показать, что ты стабилен. С этого момента — всё, брат, никаких срывов.

— Он прав, — сказал Хоук, поднялся, достал из шкафа веник и совок. — Время пошло, брат. Если хочешь вернуть жизнь — борись.

Я закрыл лицо ладонями. Час. У меня был один час, чтобы оставить всё это дерьмо позади и надеть маску спокойствия ради девочек.

— Дай сюда, — сказал я, протягивая руку к венику. — Это мой бардак, я уберу.

— Не надо. Ты не один в этом, Джейс. Просто сейчас кажется, что один, — сказал Хоук и принялся подметать, потом достал пылесос, чтобы не осталось ни одного осколка.

Нико протянул мне новое пиво и уселся напротив:

— Давай, ещё раз. Выпей, отпусти. А завтра — бой. Она хотела, чтобы ты остался один? Отлично. Пусть теперь сама расхлёбывает. Ты здесь, растишь своих девочек,

делаешь всё как надо. У неё нет больше ни одного козыря, кроме того, что ты встречался с няней. Это дело развалится так же быстро, как началось.

— Надеюсь, ты прав, — сказал я, подняв бутылку и чокнувшись с ним. — Я не могу их потерять.

Я уже потерял Эшлан. Сердце билось будто в пустоте. Но я понимал, на что она пошла ради нас и не позволю, чтобы её жертва оказалась напрасной.

Карле предстоит бой всей её жизни.

Она уже лишила меня женщины, которую я люблю. Больше она у меня не заберёт ничего.

25 Ashlan

Я решила остаться у Шарлотты — она буквально настояла, чтобы я поехала к ней. Дилан тоже осталась на ночь, а Вивиан и Эверли я обнимала, кажется, раз двадцать, прежде чем уговорила их ехать домой к мужьям.

Мне не хотелось есть. Не хотелось говорить. Я просто хотела забраться в постель Шарлотты и провалиться в небытие. Но у сестер Томас приватности не существовало — Шарлотта и Дилан устроились рядом со мной, по обе стороны, в огромной кровати. Дилан обняла меня крепко-крепко.

— Ты все сделала правильно. Я горжусь тобой, — прошептала она.

И снова потекли слезы, хотя я думала, что выплакала все до последней.

Я держалась, когда пошла к девочкам. Убедила сестер остаться в машине — не хотела, чтобы их присутствие испугало Пейсли и Хэдли. Постаралась сделать вид, будто всё не так уж страшно. Я зашла в дом Кингов, где они были, поговорила с мамой Джейса — мы с ней общались последние часы, пока всё решалось. Я просто должна была попрощаться. Хоть как-то объяснить, почему меня не будет, когда они вернутся домой.

— Мы больше не едем в Нью-Йорк? — спросила Пейсли, когда я гладила ее по щеке.

— Нет, милая. Кажется, моя работа хочет, чтобы я поехала одна. Говорят, у меня теперь много встреч, так что вам было бы скучно, — проговорила я, едва справляясь с комом в горле. Я старалась говорить ровно, не выдать правду. Не говорить, что их могут заставить уехать к матери — к женщине и мужчине, которых они почти не знали.

— И ты уезжаешь прямо сейчас?

— Скоро. Я взяла все свои вещи, потому что буду очень занята в ближайшие месяцы. Может, мы какое-то время не сможем часто видеться. — Мне нужно было сказать это, не пугая их, но так, чтобы всё выглядело естественно, если вдруг адвокаты Карлы решат уточнить.

— То есть ты больше не живешь с нами?

— Не сейчас, малыш. Но я же всё равно рядом, помнишь? Я очень тебя люблю. — Глаза наполнились слезами, и я отвернулась, моргнула несколько раз, стараясь не расплакаться. Взгляд встретился с глазами мамы Джейса — в них блестели те же сдержанные слезы.

— Вуви ушла? — тихо спросила Хэдли, уткнувшись мне в плечо, пока я сидела на полу перед сверкающей рождественской ёлкой.

— Ненадолго, да. Но вы с сестрёнкой должны заботиться о папе. — Я усадила Хэдли к себе на колени и обняла, а Пейсли наблюдала, настороженно и грустно, будто пыталась понять, что происходит.