Сны Эстер

Salvill Vilder

— А вам работница не нужна? — вдруг жалостно подняв глаза, спросила Эстер.

Глава II — Личный интерес

Шансы были малы, но Эстер не теряла надежды. Просто хваталась за любую возможность. Откажут? Плевать, будет куда обиднее, если она даже не попробует. Доходный дом или постоялый двор ведь всяко лучше бара: тут спокойней и люди приличней, как правило. Отсюда хоть есть какой-то дальнейший путь: у владельца заведения такого рода реально значимые рекомендации получить можно. Причём опять-таки куда

лучше бара…

Хозяйка же усмехнулась, смерила девушку уже куда более внимательным взглядом, и Эстер мигом растеряла всю наглость, почти физически ощутив этот взгляд. Женщина словно просветила её насквозь, сразу читая и мысли, и намерения. Эстер не решилась снова поднять голову, попросту испугавшись.

— А зачем мне работница? — усмехнулась хозяйка. — Я справляюсь сама. А когда нет, есть временные наёмные. Тем более, работа у тебя уже есть, судя по всему.

— Она временная.

— Тебе там скорее просто не нравится.

Эстер нервно мяла подол одежды. Уходить девушка пока не собиралась: не гонят, значит, есть ещё возможность договориться.

— Ладно, — вздохнула хозяйка. — Представим, что работник мне нужен… Что умеешь?

— Всё умею, а что не умею, тому научусь, — упрямо проговорила Эстер.

— Сколько тебе лет? — мягко поинтересовалась женщина.

— Скоро семнадцать, — не решилась врать девушка.

— Ясно. Не берут никуда, так? Беспризорница?

— Я денег не прошу, — Эстер наконец подняла взгляд. — Только ночлег и еду.

Хозяйка снова поёжилась, зашла назад в дом и жестом позвала девушку за собой. Эстер быстро нырнула внутрь. Она понимала, что это ещё не жест благородства: в тонкой ночнушке снаружи действительно было прохладно. Да и закрывать дверь на замок хозяйка пока не стала.

— Эй, а ты ещё не ушёл? — Заметив задержавшегося на пролёте лестницы Арлена, хозяйка удивилась.

— Думал дорогу подсказать, если что… — нашёл отговорку маг.

— Знаешь, где она работает?

— Говорю же: официантка.

— И как оценишь её работу? — усмехнулась хозяйка.

— После её появления в том заведении находиться стало приятней, — заметил маг, и после всё-таки продолжил путь наверх.

Эстер нахмурилась, не зная, как реагировать. Значит, не такой уж и апатичный посетитель. Или просто подыгрывает? Раз всё это время был там, на лестнице, значит, слышал весь разговор. Она даже обиделась: словно она сама себя нормально зарекомендовать не сможет! Он что, её совсем жалкой считает?

— Надо как-нибудь заглянуть в это ваше заведение, — фыркнула хозяйка.

— Поверьте, оно того не стоит, — угрюмо проговорила Эстер.

Хозяйка тихо рассмеялась, зевнула, прикрыв рот рукой, и снова окинула взглядом девушку. Эстер торопливо поправила волосы и подол платьица.

— Солнышко, не уходи, вернись-ка сюда, я не хочу через два этажа тебе кричать, людей будить, — позвала хозяйка.

«Солнышко?» — Эстер чуть не фыркнула. Арлен нехотя вернулся на первый этаж, но остался у лестницы, продолжая держаться за перила.

— Не хочу под сон разговоры разговаривать да и на одну ночь разбирать комнату тоже, может быть, придётся

вообще отказать, — начала хозяйка, — а у тебя вроде диван свободный был, да и знакомы вы хоть кое-как. Не против на одну ночь приютить девочку? А то мне кажется, что ей назад по темноте идти не слишком хочется, ведь так? — Она повернулась к замершей Эстер. — Не стесняешься? Он у нас хороший, не кусается, не бойся.

— Ладно…

— Ну так? — Хозяйка снова взглянула на Арлена.

Он молча пожал плечами, но активно возражать не стал. Хозяйка раздражённо вздохнула, устало отмахнулась и двинулась куда-то за лестницу. Эстер испуганно огляделась по сторонам, не понимая, что ей делать.

— Марта…

— Что? — Хозяйка остановилась и оглянулась на зов.

— Дверь, — напомнил он.

Марта хлопнула себя по лбу, вернулась к входной двери, закрыла её на замок и ушла прежней дорогой. Эстер проводила её взглядом и растерянно повернулась к Арлену. Маг некоторое время просто смотрел куда-то в пустоту, потом всё же снова начал подниматься наверх, тяжело опираясь на перила. Эстер поспешила за ним, не зная, что ещё можно предпринять.

— Врать не надо, говоришь? — шёпотом фыркнула она, когда догнала.

— Ты это к чему? — Арлен её явно не понял.

— «Просто помогла добраться»? — продолжила Эстер.

— А разве не так?

— Всё равно далеко от истины, не думаешь?

— Недалеко. Это не ложь, просто ситуация без подробностей… — пояснил он.

— То есть, твоя позиция: «Я не вру, я недоговариваю», — так? — усмехнулась девушка.

— Примерно.

Эстер снова только хмыкнула. Она всё ещё чувствовала себя очень неловко. Хозяйка дома явно не горела желанием принимать её к себе, но шанс почему-то дала. Эстер эту женщину уже побаивалась, даже руки дрожать начали. Только сейчас она поняла, что понятия не имеет, чем сможет заняться в этом доме, кроме привычной уборки. Разве что готовить научится… Эстер задумчиво взглянула вниз, перегнувшись через перила.

— А нам на какой этаж? — Ей снова пришлось догонять Арлена.

— На последний. Третий… то есть, четвёртый, — ответил он.

— Так третий или четвёртый?

— Здесь четвёртый зовут третьим. Вроде, потому что третий жилой, я не уточнял.

— Интересная история… — пробормотала Эстер, оглядываясь по сторонам; хотя в темноте мало что было видно — только то, что здесь не так уж просторно. — А других постояльцев здесь много?

— А что для тебя много?

— Ну… Сколько тут народу вообще в принципе? — Эстер не решилась оценивать.

— Восемь человек, считая меня и Марту, — после короткой паузы ответил Арлен.

— Негусто… — пробормотала девушка. — А шумные?

— Я не обращал внимания. И не надо на меня так косо смотреть.

Эстер спешно отвернулась, так и не поняв, как он в темноте, не поворачиваясь, разглядел её выражение лица, а уж тем более направление взгляда. На четвёртом этаже пришлось пробираться вовсе на ощупь, по крайней мере, отвлёкшейся Эстер. Неизвестно, сколько бы она ещё искала дверь по стенке, если бы не услышала скрежет ключа в замке.