Слово
Шрифт:
– Но мы тоже неплохо смотримся!
– перебив ее, воинственно воскликнул Нок.
Вернигор строго посмотрел на него, и он не решился еще что-либо добавить, скрывшись за спинами Гвендаля и Тарилор.
– Битва будет ужасной, - продолжал замогильный голос из шара, - Вы можете избежать ее. Примите мою власть или примите смерть.
– Мы не покоримся никогда, - отрезала царица, - Лучше мы будем драться. У нас ведь есть кое-что против тебя.
– Колдовские камни, которые украл у меня хитрый мальчишка?
– ужасный голос ответил хриплым смешком, за которым скрывалась ярость и злоба, - Вы не знаете, как ими воспользоваться, не то давно бы сделали это. Когда я выиграю эту битву, я снова получу камни.
– Как же ты выиграешь битву, - насмешливо проговорила царица, - если тебя даже не видно?
– Сейчас ты увидишь меня, - хрипло прошипел голос из шара, - Но ты
Удар холодного ветра разметал полотнища, закрывавшие вход в шатер, прямо за ними у входа стояла высокая фигура в развевающихся одеждах. Чернота ее плаща резала глаза, капюшон был низко надвинут, и казалось, что на месте лица зияет пустота. Темная госпожа появилась так внезапно и близко, что все отпрянули в глубину шатра. Царица побледнела, сделав шаг ближе к Вернигору, снова выхватившему меч из ножен. Холодный безрадостный смех прорезал наступившую тишину. Царица и все, кто был с ней, вдруг поняли, что Темная госпожа стоит не рядом с ними у входа в шатер, а совсем далеко на холме в западной части низины. Ее высокая фигура, закутанная в плащ, виднелась на фоне неба, даже среди несметных толп чудовищ выделяясь бездонной чернотой.
– Жалкие трусишки! Вам ли одолеть меня?
– послышался ее голос совсем близко, и две половинки ткани, прикрывающие вход, снова сомкнулись, закрыв от взглядов вид вражеской армии и ее повелительницы, - Вас ждет еще один сюрприз. Не завидую я вам.
Ледяной смех растворился в воздухе. Свет в шаре погас, по его поверхности побежали трещины, и он рассыпался по скатерти горкой черного пепла.
– Ауриния!
– дрогнувшим голосом крикнула царица, - Убери эту гадость!
– Да, демонстрация силы со стороны противника впечатляет, - мрачно сведя брови над переносицей, заметил Кальдиен.
– А меня нет. Дешевый магический трюк для простаков, - сказал Гвендаль.
– Согласен, - усмехнулся Налдар, - Ее воинство пострашнее ее эффектных фокусов.
– Она обещала сюрприз, - поежившись, напомнил Гвидо, - Что она имела в виду?
– Ничего хорошего, - прошептала Тарилор, сильно побледнев, и глядя словно внутрь себя, - У меня такое чувство, словно огненный смерч летит прямо на нас.
– Огненный смерч?
– с растущей тревогой в голосе переспросила Южная Колдунья.
– Огненный смерч, - повторил Гвендаль, как будто вслушиваясь в звучание этих слов, - Говорят, Аватрас вырыл в Маргодране бездонные подземелья. В этих подземельях он держал...
Его слова прервали крики, донесшиеся снаружи. В стане царской армии поднялось волнение. В шатер заглянул один из воинов царской дружины. Он был встревожен и бледен.
– Ваше величество, мы в большой опасности, - сказал он, - С запада надвигается туча. Но это не туча, это... Вы должны сами взглянуть.
Он открыл вход перед царицей, приглашая выйти наружу. Царица вышла на вершину холма, а с ней и все, кто был в шатре. Снаружи также стояли друг против друга две армии, ожидая только знака, чтобы начать бой. Блестело целое море доспехов, мечей, щитов и копий. Развевались знамена, боевые кони рыли копытами землю от нетерпения. Все казалось прежним, но что-то неуловимо изменилось. Стих резкий холодный ветер, яростно завывавший над Кайреленом. Небо, покрытое облаками, потемнело. Сгустились сумерки почти, как ночью. Далеко-далеко за лесом на западе чернильным пятнышком обозначилась туча, идущая прямо к низине. Вместе с тучей издали надвигался странный звук, похожий на монотонное пение глухих и низких голосов. Туча приближалась быстро и росла на глазах. Вместе с нею рос и звук. Он становился громче и громче и походил уже не на пение, а на жужжание огромной стаи насекомых.
– Вы видите?
– спросил воин из царской свиты, в ужасе глядя на небо.
– Да, это они, - проговорил Гвендаль, не отводя глаз от черного облака, наползающего на Кайреленскую низину.
– Кто?
– в один голос воскликнули царица, Илья, Кадо и Юн.
– Боевые драконы, - ответил Гвендаль, пристально глядя в небо, - Как шумят их крылья! Сколько же их там?
В эту секунду над Мирадором и Кайреленской низиной поднялся ветер ужасающей силы. Он гнул деревья в роще, опрокидывал шатры и сбивал с ног воинов в тяжелых доспехах. Лошади испуганно заржали под армаисскими всадниками короля Налдара. Конникам пришлось сойти с седел, чтобы хоть как-то успокоить своих коней. Дружинники царицы кинулись к канатам и опорам, поддерживавшим царский шатер, чтобы они не порвались и не переломились. Юн повис на Илье, Кадо обхватил их обоих руками, чтобы поддержать. Нок и Тарилор ухватились за Вернигора, а Гвидо за Кальдиена и Налдара одновременно. Царица же
– Проклятая ведьма!
– прошептала царица, с ненавистью глядя на женщину в черном, стоящую напротив нее на другом краю низины, - Они пожгут город и все войско. Что же делать?
– Дать бой и будь, что будет!
– решительно заявил Нок, выхватывая из ножен свой меч.
– А может, лучше спрятаться и переждать пока они улетят?
– возразил Гвидо.
– Даже мне не придет в голову такое!
– возмутился Юн, - Но сражаться с драконами я тоже не хочу. Что делать - непонятно.
Полотнища ткани у входа в шатер снова открылись, и вышла Южная Колдунья. Испуганные появлением драконов царица и ее спутники не заметили отсутствия волшебницы.
– Отойдите в сторону и не мешайте мне, - попросила она и вышла вперед.
– Что ты будешь делать?
– встревожился Кадо, - Это не опасно?
– Совсем нет, - ласково улыбнулась ему Колдунья, - Просто постойте молча и подождите.
– Чего ждать? Пока нас поджарят и слопают?
– взвизгнул Гвидо.
Колдунья и бровью не повела в ответ на его слова. Она встала на краю обрывистого склона холма и запрокинула голову, глядя вверх на парящих над низиной драконов. Ее одежда вся трепетала на ветру и казалась неестественно белой среди буйства мрачных красок, обрушившихся с неба на Кайрелен. Не сводя глаз со стаи драконов, Колдунья вдруг запела высоким звонким голосом простенькую песенку с детскими и в то же время непонятными словами:
Ручейки звенят в горах, Деревья шумят в лесах, Птицы летят в облаках, Я скучаю по Вечерней звезде. Корабли плывут в морях, Кони скачут в степях, Хлеба золотятся в полях, Я жду Вечерней звезды. Яблоки зреют в садах, Пчелы жужжат на цветах, Солнце зашло в небесах, Я любуюсь Вечерней звездой.От этой песенки, похожей на детскую считалочку, с драконами стало твориться что-то непонятное. Они встревоженно заметались по небу, сталкиваясь, задевая друг друга крыльями и злобно шипя друг на друга. Их глаза начали затуманиваться, головы клониться вниз. Стоявшие на их спинах погонщики, попробовали взбодрить их резкими окриками и ударами плетей. Но все было бесполезно: драконы засыпали прямо в воздухе. Их крылья бессильно опустились, и они начали падать вниз, на выстроившихся среди холмов воинов Моины. Темное воинство с воплями ужаса бросилось врассыпную, но не все успели убежать, когда сверху на них обрушились драконы. Царское войско в оцепенении смотрело на неразбериху, творившуюся в стане противника. Казалось, что с небес на Кайреленскую низину падают горы. Рухнув на землю, драконы раздавили множество безобразных существ и остались лежать неподвижно. Крылатые чудовища спали нерушимым сном, который невозможно было прервать никакими чарами и заклятиями. Южная Колдунья, прекратив петь, тихонько отошла в сторону.
– Вот так песенка, - оторопело проговорил Юн, - Спиши слова.
– Это заклинание, зашифрованное в стихах, - объяснил Гвендаль ему, Илье и Кадо, - Оно усыпляет драконов, - он повернулся к царице, - Первую часть битвы мы выиграли. Вторая часть пройдет на равных.
– Хорошо, если так, - промолвил Кальдиен, - Близится полдень. Возможно, это звучит ужасно, но для того, чтобы победить, у нас не так много времени - только до заката. Когда стемнеет, придет их время, и нам не выстоять. Как бы мы ни хотели оттянуть этот миг, придется начать.