Слово

Талагаева Веда Георгиевна

– Держитесь у меня за спиной, - приказал он.

Южная Колдунья вышла вперед и встала рядом с ним, держа посох. Проходя мимо Кадо, она мягко коснулась рукой его плеча. Барабаны черных гоблинов рокотали на склоне холма все громче и громче. Илья почувствовал, как что-то толкает его в бок. Он понял, что это рукоять Аногера. Меч словно просил, чтобы его вынули из ножен. Илья достал его и крепко сжал в руке. Кадо и Юн так же поступили со своими мечами. Странное чувство, которое ужасало и окрыляло одновременно, росло у них внутри, грозя вот-вот выплеснуться наружу. Гномы и гоблины рубились уже совсем рядом. Некоторые пангорцы падали один за другим под ноги гоблинам, другие собрались вместе, перестроились и ударили врагу в тыл, но черные гоблины упорно поднимались на холм и наконец взошли на вершину. Их мерзкие клыкастые морды возникли прямо перед глазами эльфов, стоявших на холме. Воздух огласили вой и рев. Волна неразбавленного зла хлынула на холм вместе с гоблинами, затопив его. Илья отступил назад, пытаясь защититься от этой обжигающе холодной волны. Ему показалось, что мужество оставило его. Гоблины с воплями бежали вперед. Эльфы все еще стояли, неподвижно замерев. Эгмар, высоко поднял меч, что-то приказывая бойцам.

Илья услышал, лязг клинка, вынимаемого из ножен, и увидел, что Гвендаль достает из своего посоха узкий серебристо-серый меч с позолоченной крестовиной и рукоятью. Чародей поднял свой меч, и ужас, сковавший было Илью, вдруг исчез, как по волшебству. В эту минуту в воздухе засверкали острые, как осиные жала, клинки эльфийских мечей, разнолесцы взвыли, точно дикие кошки, и бросились вперед. С ними в атаку кинулись Гвендаль, Тарилор и Южная Колдунья. Трусишка Юн завопил, как ужаленный, и, обогнав Илью и Кадо, помчался вслед за Чародеем. Кадо присоединился к нему. Илья поудобнее обхватил рукоятку Аногера пальцами, повесил щит себе на локоть и тоже побежал вместе со всеми. Его отчаянный хриплый крик утонул в боевом кличе эльфов.

Гоблины налетели черной тучей. Низкорослые пронырливые занбаргардцы с хриплым визгом сыпались отовсюду, точно озверевшие крысы. Они рычали, шипели, бросаясь в бой, маленькие, быстрые, злобные. На круглых наплечниках их кольчуг торчали железные шипы, по шлемам ото лба до затылка тянулись гребни, похожие на наросты на драконьей голове. Первых двух из них Виго с плеча, не примериваясь, разрубил пополам, вскоре и остальные посыпались в стороны, точно котята. Гоблины были разбиты в первой же своей атаке, после схватки с ними строй воинов Крылатого Льва почти не нарушился. Оглядев тесные ряды своих бойцов, Виго самодовольно ухмыльнулся.

– Разве это подходящий противник?
– спросил он Вернигора, когда вокруг них образовалось небольшое свободное пространство, - Вот те посерьезнее будут.

Он указал на идущих вслед за занбаргардскими гоблинами троллей. Они шли тяжело и медленно, все одетые в кожаные куртки, стальные нагрудники, рогатые шлемы. Большие топоры тускло поблескивали в их корявых ручищах, лица их были исполнены тупого угрюмого упрямства. Рядом с воинами Ордена, на левом фланге, послышался звонкий голос, который выкрикнул команду. В ответ зазвенело оружие, и раздался многоголосый вопль.

– Гномы, - сказал Виго, повернув голову, - Хорошее соседство. И опять же есть перед кем не ударить в грязь лицом, - он поднял вверх руку в замшевой перчатке, - Приготовиться! По моему сигналу - вперед.

Бойцы замерли в ожидании. За спинами троллей замелькали черные шлемы и панцири. На гномов шли высокие мускулистые гоблины с Закатной Стороны. Их глаза горели красноватым огнем сквозь прорези шлемов, кривые зубы алчно ощерились. Они подняли свои большие мечи, и строй их вдруг рассыпался, они побежали вперед, громко воя. Земля дрожала под их ногами, словно в низине мчался табун взбесившихся лошадей. Лунногорские гномы туже затянули ремешки на своих сверкающих чеканкой шлемах. Тарадок, их король и предводитель, снова что-то яростно крикнул и ударил рукоятью меча в свой квадратный позолоченный щит. Остальные гномы, все, как один, повторили его жест, металлический грохот пронесся над полем битвы. Глаза гномов вдруг округлились, выкатившись из орбит, зубы заскрежетали, а небритые щеки покрыл румянец свирепой злости. Вернигору случалось бывать во многих сражениях, но он никогда раньше воочию не видал ту самую боевую гномью ярость, о которой столько раз слышал от бывалых старых воинов. Гномы рванулись вперед, неистово сверкая глазами и крича. Они ничего и никого не видели вокруг, кроме бежавших им навстречу черных гоблинов. Гоблины и гномы сшиблись встретившись, и ничего уже было не разобрать, кроме лязга оружия, воинственных воплей и хриплых предсмертных криков.

– Ай, хорошо, - одобрительно прищелкнул языком Виго.

Тролли шли медленнее гоблинов. Неповоротливые, тяжелые, мощные, они не делали лишних движений и надвигались, как стена. Воины Крылатого Льва ждали их приближения, не сходя с места. Гроссмейстер смотрел на растущую перед ним стену из живых камней с нетерпеливым блеском в глазах и усмехался. Когда тролли подошли совсем близко, он хлопнул Вернигора по плечу.

– Теперь держись, - сказал он и поднял руку.

Вернигор смотрел, как Виго идет вперед, как ветер играет складками его плаща, как его меч, испачканный в темной гоблинской крови, со свистом разрезает воздух, и сердце у него отчего-то тоскливо сжалось. Он решил, что не отойдет от гроссмейстера ни на шаг. Но сделать это оказалось не так-то просто, когда как из-под земли вокруг него выросли волосатые рыжебородые громадины в рогатых шлемах. Их палицы, окованные железом, и боевые топоры обрушились на головы воинов Крылатого Льва, и началась рубка. Какое-то время Вернигор еще видел самого Виго, а потом его меч, взлетающий над клубком из могучих тел в кожаных куртках и панцирях. Потом угар битвы, обжигающий и пьянящий, подхватил и закружил его самого, и Вернигор потерял Виго из вида.

Черный гоблин появился внезапно и самым предательским образом - из-за спины. Нок даже не успел его заметить, лишь увидел большую тень на земле, накрывшую его с головой, и топор в ее поднятой руке. В ту же секунду он споткнулся об оброненный кем-то щит и упал. "Проклятье!" - мысленно выругался Нок и в последнем отчаянном рывке наугад вскинул меч вверх. Об острие меча звякнуло тяжелое топорище. Удар, обрушившийся на Нока сзади, оказался неумелым и смазанным. Гном услышал за спиной звук, похожий на визг резаной свиньи, повернулся на четвереньках и увидел гоблина. Тот лежал на спине, а над ним качалось древко копья. Острие было воткнуто ему в горло. Молодой худощавый чародей со светлой короткой бородкой резким движением выдернул копье, стряхнув с него мертвого гоблина.

– Он подбирался к твоей талисманнице, будь поосторожнее, - коротко бросил чародей гному и отвернулся, не дожидаясь слов благодарности.

Нок поднялся и бросил взгляд по сторонам. Чародеи. Их было десятка четыре, все они были высокие и статные. Кольчуги на всех были гоблинские - черненые с шипастыми наплечниками. В этом был их особенный чародейский шик. Ведь то были доспехи, добытые с бою еще в той, давней войне. "Дедова,

небось, кольчужка-то?" - хотел сказать чародею Нок, но не стал тратить время. Вовремя они появились, гномам на правом фланге давно нужна была подмога. Пангорцы гибли один за другим, и сами чувствовали это. Лишь извечное строптивое упрямство не позволяло им признать, что дела складываются не в их пользу, лишь один только боевой дух не давал окончательно опустить оружие. Подножье холма было завалено трупами, а на вершине храбро дрались разнолесские эльфы. Они уже четверть часа удерживали высоту, и гоблины ничего не могли с ними сделать. "Они могли бы одержать победу, - уже без былой неприязни, а скорее даже с симпатией подумал Нок, - Но как же их мало!" На помощь своим высоким собратьям явились гоблины из Занбаргардских гор и Нехоженой Земли. На Нока разом насели двое в шлемах с драконьими гребнями. Одного он ударил ребром щита по шее и пробил горло, другого проткнул мечом, разрубив кольчугу. Стряхнув с себя врагов, Нок услышал неприятный булькающий звук, словно кто-то пытался втянуть в себя потекшую по подбородку слюну. Толпа вурдалаков в черных пластинчатых доспехах, в кольчужных капюшонах, из-под которых блестели черные глаза и острые тонкие зубы, окружила чародеев, им стало не до помощи гномам. Но чародеи не растерялись. Двое или трое из них взмахнули тяжелыми, окованными железом палицами, и вурдалаки разлетелись от них в разные стороны. Должно быть, палицы были заколдованными, потому что кровососов отнесло очень далеко. Некоторые из них отступили в испуге перед чарами, другие бросились сзади на гномов, началась свалка, в которой Нок едва успевал отбиваться от острых клыков, так и норовивших вцепиться в горло. Какая-то чародейка без шлема, с растрепавшимися на ветру черными волосами, в пылу схватки оказалась совсем рядом с ним, и они стояли теперь почти плечом к плечу. В одной руке чародейка держала длинный легкий меч, в другой кривой кинжал для отбивания ударов. Вурдалаку, который с голодным утробным урчанием прыгнул на нее, чародейка с размаху всадила кинжал прямо в грудь. Кривое острие вспороло черный доспех и пронзило сердце. Вурдалак взвыл, его черные глаза остекленели, зубы клацнули по воздуху. Чародейка выдернула кинжал, ей в лицо брызнула черная густая кровь. Девица брезгливо поморщилась, и ее красивое лицо на секунду показалось таким же кровожадным, как у вурдалака. Она перехватила рукоять кинжала поудобнее и лукаво усмехнулась гному. Нок тоже улыбнулся ей. Однако вскоре стало не до улыбок. Полчища ночных созданий все множились и обступали чародеев и гномов со всех сторон. Эльфы наверху по-прежнему дрались, но не могли окончательно отбить атаку черных гоблинов и сбросить их с холма. Силы тех, кто находился под холмом, таяли с каждой минутой. Чародеи, прибывшие на выручку, тоже несли потери. Пропела арбалетная стрела, и Нок увидел, как светловолосый чародей, спасший ему жизнь, схватился руками за шею и осел на землю. Чародейка с мечом и кинжалом покачнулась под ударом кривого гоблинского меча и упала рядом с Ноком. Нок отбил второй удар занбаргардского гоблина, направленный ему в грудь, прикрылся щитом, сделал резкий выпад и всадил свой широкий короткий меч гоблину в живот. Гоблин упал, дергая руками и ногами, а Нок оглянулся по сторонам и только сейчас заметил, как мало осталось вокруг своих. Черная рычащая, шипящая и воющая масса густой волной заливала низину со всех сторон. В голове у Нока, обычно не знающего страха и сомнений, впервые яркой вспышкой пронеслась горестная мысль: "А вдруг мы проиграем битву?" Это было последнее, что гном успел подумать. Сокрушительной силы удар по шлему сзади сбил его с ног, и он упал без сознания.

Прошел долгий томительный и пугающий час. Потом второй. Потом еще полчаса. Лязг железа, свист стрел, глухой гул и дрожь земли стояли над Кайреленом. Казалось, что долго так продолжаться не может, что все вот-вот кончится, и дальше будет как прежде. Царица стояла на вершине холма, опираясь на меч, и безотрывно смотрела вниз. В ее остановившемся взгляде застыли изумление и ужас. Гвидо Аладанский нервными короткими шажками семенил туда-сюда, время от времени поглядывая на битву, охая и ахая. Ауриния то пыталась силком напоить свою госпожу чаем с пирожками, то подсовывала ей чашку с горячим куриным бульоном. Потом приволокла из шатра тяжелый щит, чтобы прикрыть им царицу от стрел, но поднять его не смогла и удалилась обратно в шатер, крайне раздосадованная. Царица хлопот вокруг своей персоны словно бы даже не заметила, а на мельтешение короля Аладана лишь досадливо повела бровями. Ее внимание было приковано к происходящему в низине. Там происходили ужасные изменения, сулящие поражение. Один за другим были оставлены три холма из пяти, занятых царским войском. С флангов гномов Лунногорья и Пангории теснили черные гоблины. Войска светлой стороны под напором чудовищ отступали все дальше к юго-востоку низины, а те места, которые они покидали, сейчас же заполонила нечисть. С холма, на котором стоял царский шатер, было хорошо видно, что армия Темной госпожи остервенело рвется туда, где реют на ветру алые стяги на башнях Мирадора, и заслон на пути к городу редеет с каждой минутой. Лишь на переднем краю воинам Крылатого Льва удалось далеко прорваться в тыл противника. Но их было слишком мало, чтобы разбить противника, и понятно было, что долго в одиночку храбрые солдаты Ордена не продержатся. То и дело с поля битвы прибывали гонцы, сообщая недобрые вести.

– Пангорцы разбиты. Мы можем лишь держать оборону какое-то время и поддерживать эльфов, которые укрепились на холме, - сообщил вестник от гномов из страны Пан, доспехи которого были изрублены мечами гоблинов, и добавил, - Почти все чародеи перебиты.

– Мирадорское ополчение вынуждено отступить, нас осталось совсем мало, - доложил гонец в алом плаще с золотыми яблоками, прискакавший на взмыленной лошади .

– Кальдиен Занбаарский тяжело ранен, занбаарцы отступают, - сообщил другой гонец в порванном плаще с вышитыми летящими орлами.

– Малолюдцы из Лоримера разбиты оборотнями, - гонец, явившийся через десять минут после занбаарца коротышка в зеленой куртке, договорил до конца и упал, истекая кровью.

Его унесли на носилках, а царица схватилась за голову.

– Ой-ёй-ёй, - беспомощно проговорил Гвидо, моргая глазами.

К его ногам упала черная короткая стрела, и его величество испуганно отскочил назад. Вверх по холму бегом поднялся пятый гонец. Поверх кольчуги на нем была темно-вишневая куртка, изодранная в нескольких местах.