Синяя Рыба
Шрифт:
Он поставил рюкзак на землю, скинул куртку и огляделся. Вокруг росли исключительно корабельные сосны, стройные и высокие. Их самые нижние ветки начинались на высоте нескольких метров — дотянуться до них было совершенно нереально.
Максим попробовал подняться по стволу, обхватив его руками и ногами, но только ободрал руки и перепачкался в густой липкой смоле.
— По крайней мере, я совершил попытку, — сказал он в свое оправдание, оттирая смолу с ладоней.
— Эй, Максим, иди сюда! — из-за деревьев показалось улыбающееся Викино лицо, — Смотри, что я нашла!
Мальчик послушно последовал
— Думаю, на это дерево ты сможешь забраться.
Прямо посередине поляны росла невиданных размеров сосна. Ствол в три обхвата, покрытый жестким панцирем красно-коричневой коры, украшало глубокое дупло, похожее на беззубый рот, раскрытый в ехидной усмешке. Это сравнение Максиму не понравилось, и он зажмурил глаза и потряс головой, чтобы прогнать видение. Дерево выглядело настолько сурово и внушительно, что одним своим видом невольно внушало уважение. Зато толстые узловатые ветки, покрытые темно-зеленой колючей хвоей, росли так низко, что залезть по ним не составляло никакого труда.
— Какое-то оно странное, — пробормотал Максим, разглядывая дерево.
— Еще бы! — расхохоталась Вика, — Здесь вообще все странное. Забыл, где мы? — она подпрыгнула и ухватилась руками за ветку, и, подтянув ноги, несколько раз качнулась туда-сюда, как на турнике. — Брось, это просто старая сосна, — она просунула голову в отверстие дупла и крикнула в темноту. — Э-ге-гей! Хозяева дома? Есть здесь кто-нибудь?
Ответа не последовало, и Вика, отойдя в сторону, насмешливо посмотрела на Максима.
— Убедился? Никого здесь нет! Зря испугался.
— Я просто подумал, — запинаясь, пробормотал Максим, — что если Тень может превратиться в колодец, она и в дерево может превратиться. Вдруг это Тень? — прошептал он, — Вдруг она подкарауливает кого-нибудь?
Он не решился сказать «нас».
Вика задумчиво покачала головой.
— А мы ведь можем это проверить! — нашлась она, — И как я раньше не сообразила, с колодцем! У меня же есть Эссенция Гармонии! — девочка достала бутылочку, и открыла крышку, — Если это Тень, притворяющаяся деревом, она станет сама собой. А если это настоящая сосна, ничего не произойдет. Чтобы выяснить это, достаточно одной капли.
Она наклонила бутылку, брызнула Эссенцией в дупло, и, замерев, дети стали ждать результата эксперимента. Прошла минута, другая, но никаких видимых изменений не происходило: сосна так и осталась сосной, пахнущей хвойной свежестью и теплой древесиной.
— Ладно, — сдался Максим, — Надеюсь, не будет ничего плохого, если я залезу наверх, — он поплевал на ладони и, крепко схватившись за самую удобную ветку, подтянулся и сел на нее верхом. Дальше было уже проще — ветки были расположены так удачно, что образовывали некое подобие лестницы, по которой можно было довольно удобно карабкаться. Максим уже залез довольно высоко, как вдруг дерево с громким скрипом зашевелилось.
— Что это, землетрясение? — Максим увернулся от колючей ветки, но другая ударила его прямо в спину, и мальчик, не удержавшись, полетел вниз.
— Ты цел? — Вика испуганно бросилась к нему и помогла подняться на ноги.
— Вроде бы, — охнул он, морщась от боли.
Тем временем
— Оно живое, — шепнула Вика ему на ухо. — И оно просыпается.
Дерево испустило глубокий вдох и пробормотало:
— О-о-оххх! Долго же я спал! Какой сейчас день?
— Понедельник, сэр! — с готовностью сообщила Вика.
Дерево, видимо, осталось вполне удовлетворено этим ответом, потому что прикрыло глаза и довольно заскрипело.
— Прекрасный день! Солнечно и тепло. Как в старые добрые времена… — тут оно вдруг заметило, что на поляне есть кто-то еще. Двое юных существ, одетых довольно странно, и смотревших на него так, словно перед ними было не старое дерево, а голодный дракон.
— Вы кто? — крикнула Вика, на всякий случай спрятавшись за Максима.
— Я — господин Дерево. А вы кто такие? — проскрипело дерево, устремив на путников подозрительный взгляд.
— Мы путешественники, — Максим выступил вперед. — Идем с важным поручением от главы Совета Высших.
— С поручением от Элдена? — дерево недоверчиво нахмурилось.
— От Ротсена, — поправил его Максим, — Ротсен — Высший маг и председатель Совета.
— Ротсен? — озадаченно проурчало дерево, — Не знаю такого. Какой сейчас год?
Вика с Максимом в замешательстве переглянулись. Они не были знакомы с системой летоисчисления Абсолюта. Элден… В голове у Максима что-то шевельнулось. Он слышал это имя от Ротсена. Он сказал, что Элден был Высшим магом в то время, когда подлинный Хрустальный Лотос еще не был уничтожен, то есть давным-давно.
— Сейчас Ротсен — Высший маг, — ответил он. — Видимо, вы действительно очень долго спали, господин Дерево, если не знаете об этом!
Дерево расстроено повело ветвями.
— Стар я стал. Что ни говори, а годы берут свое. Эх, а ведь в былое время я мог не спать неделями. Помню, как я гулял звездными летними ночами по лесам и полям, слушал пение ветра в тенистых дубравах, и светлячки играли в прятки в моей пышной кроне. Но сейчас мои корни вросли глубоко в землю, и, когда-то обосновавшись на этой поляне, я уже не уйду отсюда. Здесь я проведу остаток жизни.
Вика огляделась по сторонам. Выходит, здесь могут разговаривать даже деревья! Она подошла к стройной березке, и ласково погладила ее нежную алебастрово-белую с черными прожилками кору.
— Привет! — поздоровалась она.
Говорящее Дерево вдруг издало звук, похожий на треск погремушки, и Вика догадалась, что оно смеется. Оно хохотало так, что птицы испуганно вспорхнули с веток и принялись кружить над поляной.
— Почему вы смеетесь, господин Дерево? — растерянно проговорила Вика. — Я хочу разбудить эту березу.