Шабаш
Шрифт:
– Эй! Эй вы там, на барже!
– закричал Звездочет. Но слабый голос его не долетел. Звездочет вздохнул и развернул послушного ослика. Баржа легко шла и против течения по гладкой воде, и ослик Звездочета, не прибавивший неторопливого шагу, не поспевал за ней. Звездочет смерил глазами расстояние, побулькал вином в бурдюке, сделал хороший глоток и затянул заунывное:
– А-а-и-и-а-и!
Ветер ему вторил в ветвях сосен. Баржа скрылась за поворотом реки.
– Эхе-хе!
– вздохнул старик и снова:
–
Дорога круто и высоко поднималась по берегу над спокойной рекой. Солнечные пятна ложились на стройные стволы сосен и мягкую землю, густо усыпанную рыжей хвоей. Дорога то приближалась к самой воде, то уходила вглубь леса. У излучины реки она опять увела Звездочета в бор, и он потерял судно из виду. Но вот опять между сосен блеснула вода, и показалась баржа, застрявшая по середине реки. На ней царила суматоха. Люди бегали от борта к борту, перегибались к воде, тыкали шестами в песчаную косу, поймавшую их. Все кричали, размахивали руками.
– Э-хе-хе!
– пробормотал Звездочет.
– Все куда-то спешат, торопятся...
Он выбрал удобное место и спустился к воде.
– Эй! На барже!
– крикнул он, приставив руки ко рту.
Ведьмочка заметила его, вскочила на ноги.
– Звездочет?!
– Я! Я! А вы куда собрались?
– Это не мы!
– прокричала в ответ ведьмочка.
– Это нас везут на Лысую Гору судить!
– А! Допрыгалась! А с Принцем что такое?!
– Колдовство!
– Па-анятно! Ну, я к вам иду.
– Тут ведьмы!
– Что мне твои ведьмы!
Звездочет вскарабкался на ослика и щелкнул его ладонью по спине.
– Но, п-пошел!
Ослик вздохнул, подумал и покорно побрел по воде.
– Как это у тебя выходит?
– ведьмочка перегнулась через борт и заинтересованно наблюдала сверху.
– Осел - скотина преразумная, - внушительно изрек Звездочет.
– А Принц-то давно так?
– Со вчерашнего дня. Подлый купец его сковалкой опоил. Три дня так будет.
– Тьфу-ты! Ведьмой называешься, а не соображаешь! Он же не человек - демон в половину. Ты его давно смотрела? Может, он уже в себя пришел.
Ведьма исчезла за бортом.
– Стой, дурища!
– закричал ей вслед Звездочет.
– Меня сначала из воды вытащи!
Ведьмочка показалась снова. Борта у баржи невысокие, но старику, пожалуй, их не одолеть.
– Давай ближе!
И когда ослик потерся боком о борт, она ухватила Звездочета за руку и за шиворот и, кряхтя, втащила. До колена балахон Звездочета вымок, и на дощатую палубу потекла вода. Старик выжал подол, потряс им, расправляя. Ведьмочка в это время похлопала в ладоши перед лицом Принца, потрясла его.
– Ничего, - сообщила она Звездочету.
– Э-хе-хе! Молодо-зелено! Вина ему дай глотнуть. Вино все лечит!
Старик снял кожаный мех, висящий через плечо, и подал ей. Ведьмочка
– Еще!
– велел старик.
Ведьмочка повторила действие.
– Интересно, а почему ведьмы сюда не бегут?!
– спросила она между делом.
– А чего им тут интересного. Ну, старик и старик. Ну, пришел и пришел. Велика важность! А на корме у них дела поважнее - пожар.
Ведьма выглянула из-за Звездочета.
– Ой, точно!
На корме плясал огонь. Оранжевые языки пламени выпрыгивали все и выше. Ведьмы и команда крикливо хлопотали возле огня, заливали его водой из ведер. Погодница что-то колдовала, наверное, вызвала дождь.
Лицо Принца розовело на глазах. Вот он закашлялся и неловко оттолкнул руку ведьмочки с ложкой.
– Ага! Здоров!
– старик захлопал себя по бедрам.
Принц несколько раз сжал и разжал кулак, потер лицо, встал на ноги, пошатнулся и упал обратно на ящик.
– ?!
– спросили его ведьмочка и Звездочет.
– Как-будто под кожей бегают малюсенькие головастики и шевелят хвостиками, - сознался Принц и опять потер лицо.
– Ну, видно, не в себе еще. Головастики у него бегают! Ты живей давай. Пожар потушили, сейчас ведьмы прибегут, да и сыро торчать на палубе.
Это было правдой. Погодница притащила дождевые тучи, небо обложило, и хлынули мутные потоки. Дождь залил пожар, и над обугленным деревом вился белый дымок. Вода хлестала по палубе, брызги отскакивали вверх, и все вокруг намокло, точно баржа погрузилась на дно реки.
Ведьмы тоже не заставили себя ждать. Они слышали и видели старика на ослике, заметили и возню возле Принца. Пока горела баржа, им было не того - спасали свои вещи, которые, к несчастью, сложили на корме. Пламя потухло, и ведьмы явились на нос. Вторая шла впереди. Она вымокла под дождем и вымазалась сажей, но стояла все также гордо и уверенно, уперев руки в бока. За ней, такие же смешные, жалкие и уверенные, другие ведьмы.
Принц к этому времени уже мог сам стоять на ногах.
– Ну, конечно!
– сказала Вторая.
– Ты же демон. Нужно было дать настой покрепче.
– Мы уходим. И лошадь я тоже забираю, - сообщил Принц немного заплетающимся языком, поспешно разминая одеревеневшее тело.
– Да ну?! Эй, люди!
Команда баржи, семеро бородатых мужиков, явилась на зов ведьмы. Принц встряхнулся, как собака, и преобразился.
– Кто меня остановит?!
– рыкнул он.
Вторая не ответила. Ей не нужно оборачиваться, чтобы узнать - мужики отступили. И два десятка человек не могли выстоять против свирепого демона. А ведьмы... что могли четыре женщин, если вся порча отскакивает от него, как мяч от забора?