Шабаш
Шрифт:
– Мы в заколдованном месте, а тут о таких вещах никто не заботиться. Питается же чем-то старуха, - пожал он плечами.
– Похлебка готова, - добавил он, этим оборвав разговор.
22
Спозаранку ведьмочка отправилась в лес. Ей хотелось побыть в уединении и поразмыслить над нынешними обстоятельствами. С начала лета она постоянно была в дороге, не задерживаясь нигде больше, чем на пару дней, а теперь вдруг очутилась в заброшенной сторожке где-то на краю мира, и тут предстоит прожить почти год. Сказать, что ей казалось это странным и непривычным - выразиться очень мягко. Она не находила
Ведьмочка вздохнула еще разочек, повернулась было идти обратно, но нечто непонятное привлекло ее внимание к дороге. Она пригляделась из-под руки, недоверчиво покачала головой, протерла глаза и еще раз посмотрела на дорогу. И подобрав длинный подол балахона, чтобы не цеплялся, помчалась к Замку.
Ведьмочка вихрем ворвалась на полянку перед сторожкой.
– Ведьмы!
Ее крики переполошили всех. Старуха высунулась из окна. Звездочет поднял голову с рогожки, на которой спал, обнимая винный мех. Принц тоже приподнялся на локте.
– Что такое?!
– спросили все в один голос.
– Сюда идут ведьмы! Их много, две или три дюжины! Они близко!
– Ну и пусть!
– заявил Звездочет, и его голова упала на сложенные лодочкой ладони.
– Какое нам-то дело!
– Ведьмы вышли на охоту. Надо прятаться, - сказал Принц.
– Вот уж не думал, что ты женщин боишься!
– пробормотал Звездочет.
Принц, наученный горьким опытом своих предков, всю жизнь скрывающихся от вездесущих ведьм, прекрасно понимал, что означает этот отряд. И он знал: спасение в одном - переждать грозу в тихом местечке. Принц промолчал, чтобы не вступать в длинный спор, а вместо этого начал деятельно собираться. Ведьмочка на этот раз не осталась равнодушной наблюдательницей и старательно помогала. Но, не имея никакого опыта в житейских делах, только мешалась у него под руками. В конце концов Принц прогнал ее.
Когда он прикреплял к седлу сумки, из домика выбралась старуха. В руке она держала узелок. Принц и ведьмочка с удивлением наблюдали за ней.
– Я знаю укромное местечко, - заявила старуха.
Принц переглянулся с капюшоном и пожал плечами.
– Что? Все уходите? И ты?!
– изумленно спросил Звездочет.
Ему не ответили.
– Э-хе-хе!
– вздохнул старик и, скатав рогожку, повесив мех через плечо, живо запрыгнул на ослика.
– Ведьм они испугались!
Ему никто не ответил.
Старуха привела их в тайный грот, спрятанный в лесу и укрытый ядовитым плющом. Внутри было тепло и сухо. Устроились, перекусили всухомятку, и каждый забился в свой угол. Звездочет, по обычаю своему, сосал вино из последнего оставшегося бурдюка. Старуха, нацепив на крючковатый
Старуха сматывала в клубоки нитки, но вдруг замерла и уставилась поверх очков на Звездочета, развалившегося у входа в грот, где его обдувал ветерок. Она морщила лоб, будто силясь вспомнить что-то давнее, стертое временем. Опустила голову, и снова потянула нитку из чулка. Ведьмочка заерзала на месте, пытаясь избавиться от назойливых думок, закрыла глаза, надеясь уснуть. Полежала не шевелясь, но это не помогло: сна не было ни в одном глазу, а мысли свербели. Старуха опять забыла свое вязанье и пристально разглядывала храпящего Звездочета. Ведьмочка пожала плечами, перевернулась на другой бок и сделала еще одну, на этот раз удачную, попытку заснуть.
К вечеру старуха вышла, побродила по лесу и довольная возвратилась назад.
– Ведьмы убрались восвояси!
– сообщила она, улыбаясь всеми своими морщинами.
– Можно возвращаться в замок.
– В гроте удобнее, - заметил Принц.
Старуха приняла это как личное оскорбление.
– Хорошо, - сказала она.
– Если ХО - ТИ - ТЕ - оставайтесь здесь, а я возвращаюсь в Замок.
И взметнув пыль заштопанным подолом, гордо застучала деревянными подошвами по лесной тропинке. Впрочем, она не торопилась скрыться из виду. Ведьмочка, Принц и всклоченный со сна Звездочет посмотрели ей в спину, переглянулись.
– Неудобно как-то, - проговорил Принц.
– А вдруг ведьмы там напакостили... Нужно хотя бы убедиться, что все в порядке.
– И охота тебе, - проворчал Звездочет, - таскаться туда-сюда! От этого Замка у меня под ложечкой сосет!
– Глисты, наверное, - встряла ведьмочка.
– Я травку знаю....
– У тебя, у самой!
– буркнул Звездочет и, вздыхая, поплелся отвязывать своего покорного ослика.
Замок встретил их молчанием. Старуха бегом вбежала в сторожку, всплеснула руками, заохала. Из-под кровати, покинув банки, на гладкие половицы выбралось малиновое и смородиновое варенье.
– Это Вторая, - безошибочно определила ведьмочка и принюхалась:
– Еще чем-то пахнет.
– Свежепросольными огурчиками, - подсказал Звездочет.
Старуха бросилась к шкафу, распахнула дверцы и прижала руку к горлу: из шкафа хлынул пахучий рассол. Бережно расставленные банки были разбиты все до единой. Чернила с наклеек смысл рассол, на полке лежали, как рыбки выброшенные штормом на берег, маленькие огурчики, морскими звездами - листья смородины, медузами распластались зонтики укропа.
– Эх, только бы продукты переводить!
– всплеснул руками Звездочет. Он наклонился, чтобы поднять с пола выкатившийся огурчик.
– Не трожь!
– произнесла старуха страшным голосом, и Звездочет испуганно отдернул руку.
– Выйдите все вон!
– приказала она с таким королевским жестом, что никто не посмел ослушаться.
– Я думал сочиняют, - сказал Принц, прислонившись к замковой ограде, - но теперь вижу: страдания, и в самом деле, возвышают душу.
– Посмотрим сам замок, - вместо ответа предложила ведьмочка, не склонная к сложным рассуждениям.