Шабаш
Шрифт:
– Куда он подевался?
– удивилась она шепотом, потому что здесь разговаривать в полный голос не хотелось.
– Только что был тут.
– Оставь его, - посоветовал Принц.
– Наверное, он вспомнил о непочатой фляжке.
Дворец был небольшим, но красивым, словно игрушка. Однако сероватый оттенок, словно пыль, осел везде: и на непрозрачных окнах, и на высоких резных дверях, и на чисто выметенных ступенях крыльца. Старуха отворила тихо скрипнувшую створку. Они очутились в холле, откуда изящными полукружьями поднимались наверх две лестницы. Огромная люстра висела под потолком на цепи. Большое, в красивой оправе зеркало занимало стену. Но все серое, точно присыпанное пудрой,
– Тут нет Вандеи, - прошептала она ему.
– Тут вообще никого нет. Она заманивает нас в ловушку!
– Там увидим, - шепнул Принц в ответ и догнал старуху.
Они поднялись по красиво изогнутой лестнице. Ступени ее покрывал ковер, когда-то красный, как и полагается коврам во дворцах, а ныне серый. Старуха толкнула дверь, и они попали в большой, богато украшенный зал, но и он был бесцветен, как все вокруг. В зале в разных позах, стояли, сидели окаменевшие фигуры людей. За небольшой балюстрадой, в углу зала, замер оркестр. Трубач застыл, раздув щеки, скрипач не успел положить смычок на струны, барабанщик занес для удара палочку. В зале не завершили свои па, кавалеры и дамы. За столиком, у стены, два пожилых господина склонились над шашечной доской. Какой-то щеголь кинул кусок мяса огромному догу, и замер, вытирая пальцы о платок. Собака подпрыгнула, - так и осталась. Кусок мяса повис в воздухе. Другая, лохматая собака выкусывала блох из своей шкуры. Компания за столом, сидела, подняв в веселом тосте бокалы. Все улыбались, толстый придворный, хохотал, запрокинув назад голову и широко разинув рот. Отодвинув занавес, за праздником подглядывали слуги. Паж на вытянутой руке нес блюдо под крышкой.
– Что здесь случилось?
– тихо спросила ведьмочка, придавленная тишиной и всеобщим окаменением.
Старуха поманила за собой.
– Не касайтесь их. Разобьешь - погибнут.
Ловко огибая фигуры, она пробралась к пышно украшенному возвышению. Принц и ведьмочка последовали за ней.
На ступенях перед троном стояла высокая, статная женщина. В прекрасных и гордых чертах ее светилось сознание собственной силы и власти, но вместе с тем, лицо ее было нежно.
Принц увидел женщину и замер, не хуже прочих во дворце. Ведьмочка скривилась и повернулась к старухе.
– Что тут случилось?
– повторила она.
– Вандея заколдовала их всех. Всех до одного, - ответила старуха.
– Они просыпаются только раз в году в полночь и танцуют, и пируют до следующей полуночи, а потом обращаются в камень.
– Вандея заколдовала? Зачем ей это?
– Зачем?
– переспросила старуха.
– Что тут непонятного?! Вандея будет жить сотни лет, а как жить одной? Когда-то, давно, она создала славное королевство. Все люди в нем были счастливы, все любили свою колдунью-королеву. Но спустя годы она заметила, что ее верные подданные стареют и умирают, а на смену им приходят не всегда такие же люди, да и с возрастом все труднее привыкать к новому. Вот она и погрузила королевство в долгий сон, - вздохнула старуха.
– Когда они проснутся?
– Принц прилип глазами к прекрасной женщине и слушал беседу вполуха.
– Через девять месяцев и четырнадцать дней, - охотно сообщила старуха.
– А раньше их можно расколдовать?
– Нельзя!
– вдруг рассердилась старуха.
– Пойдемте отсюда, - попросила ведьмочка, - здесь жутче, чем в Садах Сивилл.
Они стали пробираться обратно к выходу, и только Принц смотрел
– Нам придется дожидаться, когда они проснуться.
– Ты рад этому, - ядовито заметила она.
Принц последовал за ведьмочкой, прощально оглядываясь на красавицу.
На землю опустилась ночь, когда они покинули молчаливый Замок. Сад по-прежнему был безмолвен, и только звезды дрожали в вышине, да пламя свечи трепетало под стеклянным колпаком лампы в оконце сторожки. Старуха свернула куда-то в глубь сада, сославшись на дела, и они возвратились одни. Звездочет поджидал их на крылечке и, действительно, потягивал вино из нового меха.
– В Замке полно пустых комнат, - сказал Принц. Он испытывал необычайный зуд - неодолимая сила тянула его взглянуть еще раз на статную красавицу.
– Там удобно ночевать.
– Ни за что!
– отрезала ведьма.
– Ни за что я снова не зайду в этот мертвый Замок, и ни за какие коврижки не останусь ночевать в его прилизанном парке!
– Точно!
– неожиданно поддержал ее Звездочет.
– Нечего там делать живому человеку!
– Как хотите!
– Принц вдруг проявил упрямство.
– Тогда я пойду туда один!
Он развернулся на каблуках и направился обратно ко дворцу.
– Ну, что ты стоишь?!
– Звездочет всплеснул широкими рукавами рубища.
– Не видишь - это чары!
– Колдовство!
– пробормотала ведьмочка себе под нос и крикнула Принцу:
– Погоди! Помоги нам устроиться на ночлег и иди, куда глаза глядят!
Это незамысловатая уловка подействовала безотказно, видимо, в силу привычки. Принц поглядел на заманчиво белеющий в темноте дворец, вздохнул и вернулся к своим ленивым спутникам. Едва он вышел за ворота, как в лицо дунул свежий ветер; темнота закричала, зазвенела, заплакала голосами птиц, зверей, насекомых. Принц без особой охоты, но, не отказываясь, занялся пожитками, разведением огня и приготовлением ужина. Ведьмочка и Звездочет путались под ногами, словно нарочно ему мешая. Поначалу он едва сдерживал рвущееся наружу раздражение - с такой неодолимой силой влекла его каменная красавица; но вскоре забылся за привычными хлопотами, а когда случайно взглянул на замок, то не испытал больше ничего, кроме удивления. Что тянуло его туда?
– Наваждение Заколдованного Замка, - сказал он сам себе.
Принцу отчего-то стало весело, он взглянул на ведьмочку и рассмеялся. Она фыркнула в ответ и отошла, сердито ругая Звездочета, стянувшего кусок сыра до ужина.
Скоро запылал костер, а над ним в котелке закипела похлебка. Заколдованный дворец белел во тьме своими стенами, как призрак саваном.
– Надо будет в рощу перебраться, - деловито сказала ведьмочка, помешивая длинной ложкой ужин.
Принц поглядел на белеющие из-под плюща стены и согласился.
– Ну, а если мы зря просидим? Если Вандея ничего нам не отдаст? Или потребует что-нибудь эдакое?
Поднимался ветерок, лодочка качалась,
А морячка на корме с миленьким прощалась...
Подвывая, начал Звездочет.
– Нализался, старый пьянчуга!
– поморщилась ведьмочка.
– Посмотрим, - ответил Принц на вопрос о Вандее.
– А кормиться чем будем?
– продолжила она.
– И где денег взять?