Щит Королевы
Шрифт:
Харрт ухмыльнулся:
– Но только одно, не больше!
– Больше и не получится, – в тон ему фыркнул король. – Кто же в здравом уме согласится составить тебе компанию. Ты, кстати, знаешь Бранта из моего клана?
– Видел пару раз. Но парнишка вроде симпатичный.
– И способный. Возьмешь?
– Идет. Но третьим я бы попросил Секкара.
Имя мне ни о чем не говорило: в клане Кипящего Озера я бывал редко. Но Вьорк кивнул, и, как мне показалось, кивнул удовлетворенно.
– Годится. Только говорю сразу: никаких эскапад. Если один
– И как ты нам предлагаешь их отличать?
Первопроходец сощурился и, вызывающе поглядывая в сторону короля, провел пальцем по лезвию изогнутого антронского ятагана.
А ведь ему и в самом деле мешает свет! Мне доводилось слышать, что Харрт никогда не берет с собой факелы, но я был уверен, что это из разряда тех фантастических историй, которые неустанно сочиняют про первопроходцев гномы куда менее романтических профессий.
– Разумный вопрос.
Вьорк помедлил, потом оглянулся на Айранта, точно спрашивая у того совета. Тот кивнул.
– Мэтт возьмет с собой Солнечный Луч.
Ничего себе! Лично я бы с такой штукой не расстался ни за какие коврижки.
Древний артефакт, чувствующий колдовство. Появившийся тогда, когда в Хорверке еще не было магов. Драгоценность короны.
– Значит, решено, – подвел итог Вьорк. – Мэтт, давай в сокровищницу, потом к Фионе. По дороге разбуди Крадира, он будет мне нужен. А я пока побеседую с Харртом.
В сокровищнице мне доводилось бывать нечасто. Прямо скажем, пару раз, вместе с дедом. И впервые я имел право войти туда в одиночестве.
Копируя деда, я задержался перед низкой дубовой дверью, украшенной золотыми пластинами. Пригладил волосы – забавно, я не делал этого, даже приходя к Вьорку.
– Именем короля! – Голос едва не сорвался.
Дверь приоткрылась.
– Мэтт?
– Хорошего дня, Уло! Только не смотри на меня так, будто я стою на голове!
Я не ожидал, что он меня узнает, но вот уж кто не менялся, так это вечный хранитель королевской сокровищницы, занявший свой пост еще при Торне, доброй памяти деде Вьорка. И мне почему-то казалось, что и дети, и даже внуки Терлеста в свой час все так же будут невольно смущаться под насмешливым взглядом Уло. Вьорк еще пару веков назад позаботился, чтобы хранителя было кем заменить, и дал ему в помощь пару молодых ребят из клана Чертога. Но похоже было, что Труба поторопился: Уло и не собирался уходить на покой.
– Уговорил. – Уло широко ухмыльнулся. – Вот уж не думал, парень, что ты станешь служить человечьей королеве.
– Почему? – опешил я.
– Не важно. Проходи.
Неприкрытые коврами стены, крепкие низенькие двери, бесконечная радуга сводов: внутри сокровищница мало чем отличалась от просторного хранилища любого из глав кланов. Разве что сундуков было побольше, а паутины – поменьше.
– Что тебе разрешили взять?
«С чем тебе разрешили поиграть?» – услышал я незаданный
– С Солнечным Лучом… Ой, я хотел сказать… Солнечный Луч!
Похоже, Уло понял, почему я оговорился.
– Ну, бери. Вон там, на третьей полке.
Открыв узкий деревянный ларец, я едва не зажмурился: эти ножны и впрямь сверкали, как солнечный луч. Ярче, чем давешний снег на вершинах гор.
– Пойдем? – Я почему-то не смог просто взять их в руки. – Ненадолго. Ладно?
Ножны потухли. Теперь передо мной, безусловно, было прекрасное произведение искусства, но я уже не боялся к нему прикоснуться.
– Как бы мне их…
– К ним подойдет любой меч, – хмыкнул Уло. – Не веришь – проверь.
И он оказался прав! Стоило моему клинку коснуться ножен, как Солнечный Луч мгновенно принял нужную форму. Уло не скрывал улыбки.
Укрепив Солнечный Луч на поясе, я вложил в них свой меч, попрощался с хранителем и поспешил к Крадиру.
Бывают такие дни, когда кажется, что идти всего ничего, а встречаешь по дороге всех, кого только можно. И вместо четверти часа добираешься втрое дольше.
Иногда это приятно: мы сейчас проводим много времени в покоях Фионы и подчас чувствуем себя оторванными от жизни. Но не до такой же степени!
Первым, кто мне попался на пути, был лорд Эрлинг. Сейчас уже не вспомнить, почему вдруг его стали звать лордом – поначалу в насмешку, потом по привычке, – но даже он успел притерпеться к этому совершенно не характерному для эльфов титулу.
Мне много доводилось слышать об эльфийской спеси. Не знаю, не знаю, те, что у нас, ведут себя весьма смирно. Другое дело, что их манера держаться совершенно прямо, точно неся на голове кувшин с водой, в самом деле не располагает к приятельским беседам. Но любой, кто оказывался с эльфийским послом за одним столом, должен был признать, что собеседник он хоть куда.
– Не спится? – приветливо кивнул Эрлинг.
– Дела.
Взгляд его остановился на Солнечном Луче. Не уверен, узнал ли он ножны, но его и без того круглые, как у совы, глаза расширились еще больше.
– Подарок? – небрежно спросил эльф.
– Если бы мне дарили такие подарки! – отшутился я. – Рад был вас видеть, господин посол.
Эрлинг еще долго смотрел мне вслед.
Не поторопился ли я прицепить ножны? Труба не говорил, что надо держать наш поход в тайне, но…
Тут уже настал мой черед удивляться. В боковом туннеле мелькнуло вишневое платье Фионы.
– Моя королева! – Я кинулся следом.
Сложно не услышать, когда за тобой несется гном, бряцая всем, чем только можно, и все же некоторое время Фионе это удавалось. Однако когда я окликнул ее в третий раз…
– Мэтт! – изумилась девушка, обернувшись.
– Как ты догадалась! – Я был в ярости. Пробежка не улучшила моего настроения, но главное – рядом с ней не было ни одного Щита. – Где все эти дармоеды?!
– Со мной был Стради. – Фиона опустила глаза. – Я… я разрешила ему ненадолго забежать домой.