Руины древних
Шрифт:
Секунды тишины. Я не верил.
Потом перед глазами появилась надпись:
"Наполнение ядра: 43%"
Я выдохнул. В груди пульсировала боль, руки дрожали, сердце колотилось так, будто собиралось вырваться наружу.
— …И это только второй, — прошептал я. — А их, напомните, шесть?
И снова тишина. Зловещая, давящая, но… беззвучная.
Хищник пал.
Энергия выгорала во мне, как свеча на сквозняке. Тело словно налилось свинцом, даже простое движение отдавалось ноющей болью в каждой мышце. Я с трудом поднялся, пошатываясь подошёл к телу ящера и, тяжело дыша, извлёк
— Твою же… — выдохнул я, бросая его в пространственное кольцо. — Лишь бы не взорвалось там.
Разворачиваясь, я направился в сторону логова Хранителя. Ноги словно наливались камнем. Земля качалась под ногами, небо пульсировало — то тёмное, то светлое.
Хранитель ждал. В его облике не было и намёка на удивление или сочувствие — только спокойная, почти отстранённая удовлетворённость.
— Хорошая работа, — произнёс он, подходя ближе. — Тиар'Зоул был одним из сильнейших. Не самый умный, но… живучий. А теперь ты стал на один шаг ближе.
Я молча кивнул, едва не упав. Он продолжил:
— Пять ядер. Если соберёшь пять ядер древних, я покажу тебе ритуал. Он позволит не просто поглотить силу, но укрепить само ядро, увеличить вместимость, скорость восстановления, глубину понимания магии.
Я поднял взгляд:
— Прекрасно… — выдавил я. — Только я сейчас сдохну… от радости.
Голос был пустой, безжизненный. Я не чувствовал себя живым. Я чувствовал себя… выжатым.
Хранитель неожиданно помог мне под плечо, подвёл к каменному выступу и аккуратно уложил на покрытую пылью ткань.
— Отдыхай, — сказал он спокойно. — Без отдыха ты не выдержишь даже одного следующего боя.
— Ага, — прошептал я. — А ты ведь, возможно, сумасшедший…
— Возможно, — усмехнулся он. — Но ты всё равно пришёл.
Я хмыкнул и закрыл глаза. Всё затихло. Даже мысли.
Лишь последняя, упрямая:
Я доверился монстру. И… чёрт, может, это не худшее из решений.
Потом — тьма и долгожданный сон.
Я проснулся резко, словно вернулся из глубины, где не было ни сна, ни мыслей. Воздух был холодным и влажным, в теле ощущалась тяжесть, но всё ещё пульсировала жизнь. Я пошевелился, садясь. Побаливали плечи, грудная клетка отзывалась лёгкой болью при вдохе.
— Очнулся. Это радует. — Голос Хранителя был спокоен, как всегда. Он сидел рядом, поджав ноги, и разглядывал меня сквозь маску. — Ты упрямый. Мало кто выживает после встречи с Тиар’Зоулом.
Я промолчал, только кивнул. Сил пока было немного — я ощутимо сжёг почти всё, что мог.
— Пока ты был в отключке, — продолжил Хранитель, — я кое-что... почувствовал. Не то чтобы я специально пытался копаться в тебе. Просто Лик — слишком необычный артефакт, чтобы оставаться незамеченным.
Я сжал челюсти. Лик Первородного. Он был со мной с тех самых пор, как я победил в Храме Обмана. С тех пор стал частью меня. Моей бронёй и маской, скрывающей мою суть.
— Ты понимаешь, что он делает, да? — Голос Хранителя стал чуть жёстче. — Он закрывает тебя даже от Высших. Подавляет сигнатуру души. Стирает
Я молчал, глядя в пол.
— Я не осуждаю. Мне всё равно, кто ты на самом деле, — продолжил он. — Но я дам тебе совет. Как союзнику. Или хотя бы как тому, кто пока не желает тебе зла.
Он выпрямился.
— Когда ядро будет заполнено — вернись на свою планету. Там, и только там, ты сможешь сформировать якорь души. Иначе, если кто-нибудь всё же прорвётся сквозь маску, тебе конец. Без якоря ты — просто энергия в теле. Мощная, да. Но не зафиксированная в реальности.
Я провёл рукой по груди, чувствуя знакомый импульс от Лика. Он всё ещё был там. Он скрывал меня… но, как и сказал Хранитель, это только временное прикрытие. Не защита, а маска на время побега.
— Учту, — хрипло ответил я.
— Надеюсь. Ты не первый, кто носил этот Лик, — тихо добавил Хранитель, — но, возможно, будешь последним, кто сумеет снять его по собственной воле.
Он поднялся, отряхнулся и пошёл прочь, оставив меня в полумраке пещеры — с новыми мыслями, вопросами… и лёгкой дрожью в пальцах.
Пора готовиться к следующему шагу… пока ещё есть шанс выбирать путь самому.
Хранитель сидел неподалёку, чиня что-то в своей маске. Когда я окончательно пришёл в себя, он повернулся ко мне и, не поднимая взгляда, сказал:
— Пора рассказать тебе о следующем, мальчишка. Ты же понимаешь, с одним ящером дело не закончится. Нужно пять ядер… А значит — пятеро древних.
Я кивнул, чувствуя, как от усталости внутри ещё всё гудит, но голос уже был ровным:
— Кто следующий?
Хранитель вздохнул, отложил инструмент и медленно повернулся ко мне. Говорить он стал уже другим тоном — размеренным и даже чуть уважительным, будто речь шла не просто о чудовище, а о чём-то более древнем, почти сакральном.
— Следующий… дракон. Водный. Когда-то он был создан, чтобы охранять Великие источники в болотных секторах. Теперь же всё болото — его логово. Имя его, если верить хроникам, — Мираз’Киэль. Ходячее бедствие, туман с зубами.
— Какие у него слабости? — спросил я, уже не надеясь на простой ответ.
Хранитель качнул головой:
— Вот тут-то и загвоздка. Его сильные стороны понятны — он подавляет ментальную энергию. Магия в его зоне работает... своеобразно. Будто мысли вязнут. Были те, кто пытался использовать волю, давление, телекинез — всё разбивалось в кашу, как будто сам воздух отторгает воздействие разума. А вот слабостей я не знаю. Или их никто не нашёл, или не успел рассказать.
Он на мгновение задумался, будто решая, стоит ли продолжать.
— Знаешь, что меня беспокоит больше всего?
Я вопросительно посмотрел на него.
— Я его давно не видел. Совсем. За остальными я хотя бы изредка наблюдаю. Те движутся, рыщут, кричат. А этот… молчит. Никаких колебаний, даже сквозь магические поля. Либо он ушёл в спячку, либо готовит что-то очень неприятное.
— Может, я успею прикончить его, пока он спит? — спросил я, с долей иронии, хотя внутри росло подозрение, что всё будет далеко не так просто.